Чтение онлайн

Норри не удержалась от улыбки.

– Не знаю. Нам было сказано приходить по одному и разными путями. Так приказала миссис Эверетт.
– Она посмотрела в сторону подножия холма.
– Мне кажется, там идет мама Джои. Нам лучше зайти вовнутрь.

Они отправились на свет фонарей. Внутренние двери пастората были распахнуты. Ромми деликатно постучал по косяку сетки и произнес:

– Ромми Бэрпи с подругой. Если надо какой-то пароль, то мы его не знаем.

Пайпер Либби отворила сетчатые двери и впустила их. Она изумленно посмотрела на Норри.

– Ты кто?

– Черт меня побери, если это не моя внучка, - воскликнул Эрни, входя в комнату. В руке у него был стакан лимонада, улыбка на лице.
– Лети-ка ко мне, пчелка. Я за тобой соскучился.

Норри, как и приказывала ей мать, крепко его обняла и поцеловала. Она не собиралась покорно выполнять ее инструкции, но сейчас сделала это с радостью. И ему она могла сказать ту правду, которой даже под пыткой невозможно было бы вытянуть из нее перед лицом ребят, с которыми она дружила.

– Дедушка, мне так страшно.

– Нам всем страшно, пчелка моя.
– Он обнял ее еще крепче, а потом заглянул в ее задранное к нему лицо.
– Я не знаю, что ты здесь делаешь, но, поскольку ты уже здесь, как ты относишься к стакану лимонада?

Норри увидела кофейник и ответила.
– Я бы лучше выпила кофе.

– Я бы тоже хотела, - сказала Пайпер.
– Я его зарядила наилучшим кофе и только потом вспомнила, что у меня нет электричества.
– Она встряхнула головой так, словно ее прочищала.
– Меня это догоняет разными способами.

Новый стук послышался от задних дверей, и вошла Лисса Джеймисон, щеки ее ярко пылали.

– Я спрятала свой велосипед в вашем гараже, преподобная Либби. Надеюсь, вы не против.

– Прекрасно. Но если мы здесь замешаны в криминальном заговоре - как это, вне всяких сомнений, оценили бы Ренни с Рендольфом, - вы лучше называйте меня Пайпер.

18

Все пришли рано, и уже около девяти Пайпер открыла собрание Революционного комитета Честер Милла. Сначала ее поразило неравное представительство полов: присутствовали восемь женщин и только четыре мужчины. И из этих четверых один был пенсионного возраста, а двое такие, которых не пустили бы в к кинотеатр без сопровождения взрослых на фильм категории R. Ей пришлось напомнить себе, что сотни партизанских армий в разных уголках мира вкладывают оружие в руки женщин и детей, не старше этих, что пришли к ней этим вечером, но не всегда то, что выглядит правильным и то, что кажется необходимым, находятся в конфликте между собой.

– Я хотела бы, чтобы мы на минутку склонили свои головы, - сказала Пайпер.
– Я не собираюсь молиться, потому что больше не уверена, с кем я говорю, когда это делаю. Но вы, возможно, захотите обратиться со словом к тому Богу, которого вы воспринимаете, потому что сегодня нам нужна вся помощь, которую мы только сможем получить.

Все сделали, как она просила. Кое-кто все еще оставался со склоненными головами и закрытыми глазами, когда Пайпер подняла свою голову и обвела взглядом присутствующих: две только что изгнанных из полиции леди-офицера, директор супермаркета на пенсии, газетная редакторша, у которой нет больше газеты, библиотекарша, хозяйка местного ресторана, подкупольная «вдова», которая непрестанно крутит обручальное кольцо у себя на пальце, местный универсально-торговый барон и трое детей с неестественно серьезными лицами сидят на диване, тесно прислоняясь один к другому.

– Хорошо, аминь, - объявила Пайпер.
– Я хочу передать ведение нашего собрания Джеки Веттингтон, которая знает, что надо делать.

– Наверное, это слишком оптимистичное предположение, - улыбнулась Джеки.
– Не говоря уже, что скороспешное. Потому что я хочу передать слово Джо Макклечи.

– Мне?
– оторопел Джо.

– Но прежде чем он начнет, - продолжала Джеки, - я хочу попросить его друзей побыть дежурными. Норри с фасада дома, а Бэнни с задней стороны.
– Джеки заметила несогласие на их лицах и подняла руку, чтобы упредить протесты.
– Это не для того, чтобы убрать вас отсюда, это важная задача. Нет потребности вас убеждать, какие могут случиться неприятности, если, скажем, нас застанут во время тайного собрания. Вы двое самые младшие. Найдите себе самые темные места, и притаитесь там. Если увидите приближение кого-то подозрительного или полицейскую машину, похлопайте в ладони.
– Она всплеснула раз, потом дважды, потом еще раз.
– Обо всем, что здесь будет происходить, вам расскажут позже, я обещаю. Спешная повестка дня - накопление информации, а не секретов.

Когда дети ушли, Джеки обратилась к Джо.

– Та коробочка, о какой ты рассказывал Линде. Расскажи теперь всем. С начала до конца.

Джо делал это стоя, словно отвечал на уроке в школе.

– И тогда мы вернулись в город, - закончил он.
– И этот сученок Ренни арестовал Расти.

Он вытер со лба пот и вновь сел на диван. Клэр обняла сына рукой за плечи и добавила:

– Джо считает, что об этой коробочке не должен узнать Ренни. Вместо того, чтобы попробовать ее выключить или разрушить, Ренни захочет, чтобы она продолжала работать.

– Думаю, Джо прав, - согласилась Джеки.
– Итак, ее существование и местонахождение - наш секрет номер один.

– Ну, я не знаю… - начал Джо.

– Что, - перебила его Джулия, - ты хочешь сказать, что Ренни должен о ней узнать?

– Возможно. Типа того. Мне еще надо подумать.

Джеки, не допытываясь больше ничего у мальчика, продолжила дальше.

– Второй вопрос нашего совещания. Я хочу попробовать освободить Барби и Расти из тюрьмы. Завтра вечером, во время общего городского собрания. Барби - тот человек, которому Президент приказал возглавить городскую администрацию…

– Да кто угодно, лишь бы не Ренни, - грохнул Эрни.
– Этот некомпетентный сукин сын считает себя властителем всего города.

– Он мастер в одном, - добросила Линда.
– Заваривать кашу, когда это ему выгодно. Продуктовый бунт и поджог газеты… мне кажется, эти события были спланированы им.

– Да, конечно же так, - подхватила Джеки.
– Человек, который способен убить собственного пастора…

Рози на это даже рот разинула.

– Ты хочешь сказать, что это Ренни убил Коггинса?

Джеки рассказала им о подвальном морге в похоронном салоне и о том, что следы на лице у Коггинса соответствуют золотому бейсбольному мячику, который Расти видел в кабинете Ренни. Ее слушали с отвращением, но без недоверия.

– Так и девушек он?
– спросила Лисса Джеймисон тоненьким, оробевшим голоском.

– А вот это, я уверена, работа его сына, - произнесла Джеки, словно прозрев.
– И эти убийства, скорее всего, не связаны с политическими махинациями Большого Джима. Сегодня утром у Джуниора произошел приступ. Перед домом Маккейнов, между прочим, где были найдены трупы. Им найдены.