Чтение онлайн

– Что бы он ни сказал, это не изменит моего решения.

«Не будь так уверена в этом», – подумал Джейми.

Джейми почувствовал, как девушку охватывает паника. Она обернулась к своему кузену Джону, но он тоже кивнул.

– Ну хорошо. Что же это за предложение? – с нетерпением спросила Катрина.

Джейми увидел жалость и сострадание в глазах ее дяди.

– Если ты выйдешь замуж за Кемпбелла, то под его защитой сможешь вернуться в замок Аског с уцелевшими людьми своего клана.

Катрина вздрогнула как от удара, и Джейми понял, что рассчитал правильно. Родной дом и клан стали для нее самым важным в жизни. Но на какие жертвы готова она пойти ради них?

Катрина теряла выдержку. Джейми видел, как дрожат ее руки, сложенные на коленях.

– Понимаю. Значит, он предлагает мне то, что по праву принадлежит Ламонтам.

Никто не проронил ни слова, но все знали, что Аргайлл заявил притязания на земли ее отца. Укрывая мятежников, Ламонт сам оказался вне закона. А раз так, его собственность подлежала изъятию. Поскольку никто из мужчин их семьи не выжил, Катрине предстояла длительная, тяжелая борьба за владения с очень маленькой надеждой на успех.

– Мой кузен согласился передать эти земли мне в качестве свадебного подарка. – Эта договоренность очень не понравилась Колину, который хотел, чтобы земли достались ему. – Со временем они отойдут нашему второму сыну.

При упоминании о ребенке Катрина побледнела. Джейми увидел панический ужас в ее глазах и понял, что она вот-вот потеряет самообладание.

– Оставьте нас, – сказал он остальным.

Ламонт нахмурился.

– Катрина? – спросила Маргарет Ламонт.

Катрина кивнула.

Глава клана с женой вышли из комнаты, их сын шел следом, но, подойдя к двери, обернулся.

– Ты не обязана выходить за него, девочка. Мне бы не хотелось, чтобы ты связала свою жизнь с проклятым Кемпбеллом. – Он угрожающе взглянул на Джейми. – Скажи только слово, и он испробует остроту моего клинка.

Джейми встал, рука его скользнула к рукояти кинжала.

– Если вам не придется сначала попробовать моего, – уверенно произнес он. Его давно подмывало затеять драку, а судя по его недюжинной силе, Джон Ламонт вполне подходил для этой цели.

Джейми вздрогнул, почувствовав нежное прикосновение девичьей ладони к своей руке.

– Этого не понадобится, – сказала она, – Благодарю тебя, Джон, но со мной все будет в порядке.

Ее кузен метнул еще один злобный взгляд на Джейми и закрыл за собой дверь.

Катрина опустила руку и повернулась к Джейми лицом. Боже, как она была прекрасна в свете свечей! Его ноздрей достиг тонкий аромат ее изысканных духов. Ему смертельно хотелось зарыться пальцами в ее шелковистые волосы, коснуться бархатной округлости щеки, испробовать медовую сладость губ. Но она не хотела от него утешения.

Он в жизни не добивался женщины, в этом не возникало необходимости. Что, если Катрина никогда… Нет, этого не случится!

– Значит, в этом состоит ваш план, – тихо и взволнованно сказала она. – Вы действительно такой жестокий, как я и думала. Вы вынуждаете меня выйти за вас, несмотря на то что я вас ненавижу.

Джейми напрягся. Он знал, что на самом деле она не испытывает к нему ненависти, но слышать это все равно было неприятно.

– Я ни к чему не собираюсь вас принуждать. Решение за вами.

Катрина усмехнулась:

– Какой у меня выбор, если все, в чем я нуждаюсь, находится в ваших руках? Это своего рода отмщение? Я осмелилась отказать великому Джейми Кемпбеллу, поэтому теперь вы хотите подчинить меня своей воле и унизить.

– Неужели вы и вправду так думаете? Неужели вам так трудно поверить, что я желал вас?

– Нет, в это совсем не трудно поверить, – откровенно сказала она. – Но для этого совсем не обязательно вступать в брак. Если это все, что вам нужно от меня, тогда возьмите…

Он мгновенно схватил ее за руку.

– Не надо, – глухо произнес он. – Не говорите так.

Джейми никак не мог найти нужных слов. Он отпустил ее и пальцами обеих рук зарылся в волосы.

– Это не все, что мне от вас нужно. – Прежде он никогда не пытался объясняться с женщиной и не знал, как описать то, что чувствует. – Я забочусь о вас.

– Если вы заботитесь обо мне, тогда не делайте этого.

Чтобы получить согласие Аргайлла, Джейми пришлось поручиться за Ламонтов, взять на себя личную ответственность за их поведение. Если они нарушат закон, отвечать придется ему.

– Я пытаюсь помочь вам. Разве вы не понимаете, что это наилучший способ вернуть свой дом? Я смогу защищать вас.

– Я не нуждаюсь в вашей защите.

– В самом деле?

Не в силах устоять, он протянул руку и погладил пальцем нежную округлость ее щеки.

Джейми почувствовал, как Катрина затрепетала.

Он замер, задавая вопрос, которого больше всего боялся:

– У вас есть на примете кто-то еще? – Сама мысль об этом больно ранила его.

– Я… – начала она, затем заколебалась. – Нет. Больше никого нет.

Джейми подступил на шаг ближе, глядя на пушистый веер черных ресниц на бледной щеке. Слабый намек на несколько новых веснушек виднелся на кончике ее маленького вздернутого носа. Он с силой втянул воздух, но не коснулся ее.

– Дайте мне шанс. Я сделаю все, чтобы вы были счастливы. – Он почти умолял, чего прежде с ним не случалось. Непроизвольно, он протянул руку и осторожно убрал за ухо выбившийся локон. Его пальцы коснулись бархата ее щеки, и они оба вздрогнули от этого легкого прикосновения.