Чтение онлайн

Колин сокрушенно покачал головой.

– Нянька, нанятая ухаживать за маленьким Арчи, сбежала, так что ему пришлось искать другую.

Джейми остановился и посмотрел на брата.

– Так что это за новость, которую ты рвался мне сообщить?

Колин улыбнулся.

– Я удивлен, что ты до сих пор этого не слышал, – небрежно произнес он. – Судя по всему, Аласдэр Макгрегор даже не приближался к острову Бьют. Его заметили возле озера Ломонд.

Джейми мрачно нахмурился:

– Ты уверен, что это он?

– Вождь клана Макларенов прислал письмо Аргайллу с просьбой помочь ему защитить свои земли от непрекращающихся набегов. Он поклялся, что не кто иной, как Аласдэр Макгрегор, постоянно нападает на его людей. Отмечено множество ограблений на дороге возле Стерлинга; прошел слух, что Макгрегор вернулся на Балквиддерские холмы.

«Это не лишено смысла», – подумал Джейми. Уже не в первый раз Макгрегор хотел поселиться на землях Макларена. Но все это казалось слишком уж очевидным.

И не он один. Колин откровенно ликовал, что смог уличить брата в ошибке. Его возмущало, что Аргайлл так приблизил к себе Джейми. Колин считал, что это место по праву рождения должно принадлежать ему.

– Так что, судя по всему, твоя поездка в Аског оказалась пустой тратой времени, – добавил Колин, весьма удачно позабыв, что именно он убеждал Аргайлла послать туда войска, не дожидаясь доказательств соучастия Ламонта в укрывательстве.

Братья пересекли внутренний двор и начали подниматься по лестнице, ведущей в замок.

– Как ты находишь дочь Ламонта?

Джейми замер, понимая, как обрадуется брат, когда узнает правду – что он просил руки Катрины и получил грубый отказ.

– Достаточно красива, – небрежно сказал он и тут же добавил, меняя тему: – Завтра утром я уезжаю.

– Ты не хочешь дождаться нашего кузена?

Джейми покачал головой:

– Нет. Я оставлю кузену письмо.

Когда они поднялись в башню и прошли в большой зал, Джейми огляделся и сразу же отметил царившее там уныние. Хотя Джейми ощутил запах горящего торфа, воздух оставался сырым и холодным. Всего несколько канделябров распространяло тусклый свет, и в зале не наблюдалось никаких признаков жизни. Джейми нахмурился, сообразив кое-что еще. Обычно Лиззи первая бросалась навстречу, чтобы приветствовать его.

– Где Лиззи?

Колин помрачнел.

– В замке Кемпбелл. Где же ей еще быть?

Джейми почувствовал легкое беспокойство и недоуменно покачал головой.

– За несколько дней до моего отъезда она написала мне, что направляется сюда. – Он встретился взглядом с братом. Оба не решились озвучить тревожную мысль. – Ей давно пора быть здесь.

Лицо Колина исказилось от гнева.

– Он не посмел бы!

– Не много есть такого, чего не осмелился бы сделать Аласдэр Макгрегор, – мрачно произнес Джейми. – Этому человеку нечего терять.

Он повернулся и стремительно направился к двери. Колин грубо выругался и последовал за ним.

– Я поеду с тобой.

– Нет! – отрезал Джейми, уже обдумывая предстоящие действия. – Ты должен быть здесь к возвращению Аргайлла. Поеду я. Но мне нужны люди. Мои сейчас возвращаются на Бьют.

Колин хотел возразить, но вовремя сообразил, что кто-то должен остаться и объяснить Аргайллу, как обстоят дела. А Джейми никакими силами невозможно заставить свернуть с намеченного пути.

– Возьми всех, кого пожелаешь. Я прикажу Дугалу подготовить все необходимое. – И еще, Джейми… – Брат обернулся. – Принеси мне его чертову голову на пике!

– Если Макгрегор посмел тронуть хоть один волосок на голове Лиззи, не сомневайся, я так и сделаю.

Взбудораженная ссорой с Джейми и вызвавшими ее событиями, Катрина неторопливо возвращалась в замок. Но войдя в большой зал и встретив вопрошающий взгляд отца, беседовавшего с несколькими вождями кланов, она сразу же поняла, что ее желание исполнилось – Джейми Кемпбелл уехал.

Вот так. Словно между ними ничего и не было.

Катрине с трудом удалось сдержать непрошеные эмоции.

Гости, нагрянувшие в Аског на игры, разъехались, но вместо спокойствия и мира настала какая-то неестественная тишина – вроде затишья перед бурей. Отец казался чем-то расстроенным, почти встревоженным, и ее братья – тоже. Катрину возмущало, что ее держат в неведении.

Но больше всего ее беспокоило то, что с момента внезапного отъезда Джейми ей не удавалось выбросить его из головы, как и их страстные объятия. В кольце его рук она чувствовала себя защищенной, в полной безопасности. А когда он поцеловал ее, она ощутила странную связь с ним, некую близость, чего не испытывала никогда прежде.

Хуже того, она поняла, что поступила нечестно. Джейми уже не раз приходил ей на помощь. Дважды он выручил ее из беды. Если бы он не успел вовремя, кто знает, что сделал бы с ней Макнил?

Да поможет ей Бог, ее рыцарь оказался Карателем Кемпбелла, кузеном самого ненавистного врага ее клана. То, что он красивый и сильный, властный и умный и ничуть не походит на чудовище, которым она его представляла, ровным счетом ничего не меняет – не все же слухи были ошибочны. Он заявил, что добивается справедливости, что хочет восстановить в Шотландском нагорье порядок, но не было ли это просто удобным предлогом, чтобы оправдать свои действия?

Катрина ни минуты не сомневалась, что, несмотря на влечение к этому гонителю горцев, она поступила правильно, отказав ему. Вернее, не сомневалась вплоть до утра четвертого дня после его отъезда, когда на чердаке башни обнаружила Мор рыдающей у постели молоденькой служанки.

– Мор, я… – Катрина остановилась. Взглянув на разбитое лицо бедняжки, она зажала ладонью рот, чтобы сдержать крик. Лицо служанки, распухшее до неузнаваемости, было испещрено кровоподтеками и ссадинами. Темные синяки сплошь покрывали ее веснушчатую кожу. Она потеряла свою юбку, а в ее длинных огненно-рыжих волосах запутались веточки и комки грязи. Рукава рубашки, которую она носила под ариседом, были почти оторваны.