Чтение онлайн

Виктор нахмурился, но тут же взял себя в руки.

— Разберёмся позже, Гарольд. Сейчас важнее утренние донесения.

Когда дверь за рыцарем закрылась, Виктор остался один. Он подошёл к окну и долго смотрел на туман, окутавший замок. Слова Гарольда не шли из головы.

“Изменился ли я? — думал он. — Или просто стал видеть дальше, чем раньше?”

Внизу, во дворе, послышались голоса — слуги уже начали дневные хлопоты. Двое конюхов о чём-то спорили, качая головами.

Один махнул рукой в сторону деревни:

— Говорят, на севере уже третий день дождь льёт без остановки. Если так и дальше будет, то к зиме…

Второй перебил его:

— Тсс! Не болтай лишнего.

Где-то смеялась Элиана, её голос звонко разрезал утреннюю тишину. Виктор невольно улыбнулся, но тут же взял себя в руки. Он невольно прислушался, но разговор оборвался. Он отвернулся от окна, пытаясь сосредоточиться на пергаменте.

— Стратегия, — прошептал он. — Только стратегия. И ничего больше.

Он развернул пергамент и начал читать, но буквы снова расплывались перед глазами.

В голове звучал вопрос Гарольда:

“Эта девушка что-то изменила в вас?”

Виктор сжал перо так, что костяшки побелели. Ответа он пока не знал.

Внезапно дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула Маргарет:

— Прошу прощения, милорд, — её голос звучал мягко, но уверенно. — Я принесла утренний отвар и свежие лепёшки. И ещё… Элиана ждёт у дверей. Она говорит, что вы назначили ей встречу в восемь.

Виктор бросил взгляд на старинные часы у камина — до назначенного времени оставалось ещё десять минут.

— Пусть войдёт, — коротко ответил он.

Маргарет кивнула и отступила в сторону. В кабинет вошла Элиана. Она поклонилась, но не опустила взгляда — в её глазах читалась спокойная уверенность.

— Вы хотели меня видеть, милорд?

— Да, — Виктор сложил руки на столе. — У нас много дел. Сегодня прибывают гонцы, и мне понадобится ваша помощь с перепиской. Подготовьте стол для работы и проверьте, все ли печати на месте.

— Слушаюсь, господин, — Элиана повернулась к полке с документами, но на мгновение остановилась. — И ещё, милорд… благодарю вас за доверие. Я не подведу.

Виктор на секунду замер, глядя на её прямую спину и сосредоточенное лицо. В груди что-то дрогнуло — то ли раздражение, то ли странное тепло.

— Докажите это делами, — сухо ответил он, но в голосе прозвучала нотка, которую он сам не смог распознать.

Элиана улыбнулась — едва заметно, почти неуловимо — и принялась за работу. Виктор снова посмотрел в окно. Туман начинал рассеиваться, открывая очертания башен и дорожек.

“Может, Гарольд прав, — подумал он. — А может, ошибается. Время покажет”.

Он взял перо и начал делать пометки на пергаменте, краем глаза наблюдая, как ловко и аккуратно Элиана раскладывает бумаги. И впервые за долгое время лорд Виктор поймал себя на мысли, что ожидание нового дня не кажется ему тяжким долгом — а чем-то большим. Элиана тем временем достала из ящика стола чернильницу и аккуратно поставила её рядом с пергаментами.

— Милорд, — тихо обратилась она, — я заметила, что некоторые письма от купцов помечены красной нитью. Это значит, что они требуют срочного ответа?

Виктор оторвался от записей и внимательно посмотрел на девушку. Её вопрос был не просто проявлением любопытства — в нём читалось стремление разобраться в системе, понять логику управления.

— Верно, — кивнул он. — Красная нить — знак срочности. Такие письма нужно обрабатывать в первую очередь, а ответы отправлять с гонцом в тот же день. Синяя нить означает, что вопрос требует обсуждения, но не горит. Зелёная — информационные сообщения, которые нужно зафиксировать, но срочности не несут.

— Понятно, — Элиана аккуратно разложила письма по цветам. — А как определить, какой ответ нужен? Иногда купцы пишут расплывчато…

— Хороший вопрос, — Виктор слегка откинулся на спинку кресла. — В таких случаях ищи ключевые слова: “немедленно”, “крайний срок”, “приоритет” — это сигналы срочности. Если речь идёт о ценах, поставках или угрозах срыва контрактов — относи к красным. Сомневаешься — покажи мне, я подскажу.

— Благодарю, — она взяла первое письмо с красной нитью, осторожно развязала узел. — А если в письме есть просьба о личной встрече? Например, вот это — от торговца тканями из Восточного квартала. Он пишет, что “должен обсудить с вами нечто важное лично” .

Лорд Виктор задумался на мгновение.

— Такие запросы нужно фильтровать. Сначала узнай суть через его управляющего или посыльного. Если дело действительно требует моего внимания — назначь встречу на послеобеденное время, когда у меня есть окно. Но предупреди, что я выделю не более четверти часа.

Элиана быстро записала указания на небольшом клочке пергамента.

— Я составлю шаблон ответа для таких случаев. Можно?

— Разумеется, — Виктор почувствовал неожиданное удовлетворение. Она не просто выполняла поручения, а искала способы оптимизировать работу. — И добавь туда фразу: “Милорд рассмотрит возможность аудиенции после получения краткого изложения сути вопроса”. Так мы отсечём половину пустых визитов.

— Отлично, — девушка улыбнулась и взялась за следующее письмо. — А с этими что делать? — она указала на пачку с зелёными метками. — Здесь отчёты о запасах, сводки с мельниц, письма от смотрителей дорог…

— Их сортируй по темам: продовольствие, строительство, транспорт. Потом создай сводную таблицу — сколько чего поступило, сколько израсходовано, какие есть проблемы. Я посмотрю вечером.

Элиана ловко раскладывала бумаги, делала пометки, иногда на мгновение замирала, обдумывая следующий шаг. Виктор поймал себя на том, что наблюдает за ней с растущим интересом. Её движения были точными, без лишней суеты, а сосредоточенность напоминала ему… кого-то.