Чтение онлайн

— И новые мечты, — добавил Эдриан. — Ведь именно мечты ведут нас вперёд.

За окном зажигались звёзды — те самые, о которых он рассказывал сегодня детям. В восточном крыле слышался смех, шёпот, шорох переворачиваемых страниц. Школа жила, росла, меняла людей — и менялась сама. А впереди было ещё много дней, наполненных знаниями, дружбой и верой в то, что каждый ребёнок, каждый взрослый может стать частью чего-то большего — большого мира, который начинается с маленького шага к новому.

Глава 28

Утро выдалось туманным. Лёгкая дымка окутала башни замка, приглушая звуки и размывая очертания дальних построек.

Элиана стояла у окна своих покоев, вглядываясь в белёсую пелену. В руках она держала вышитую салфетку — готовилась отнести её в восточное крыло, где Марта планировала украсить класс к празднику урожая. Дверь без стука приоткрылась, и на пороге появился Виктор. Он замер на мгновение, заметив её напряжённую позу.

— Доброе утро, Элиана, — произнёс он негромко, стараясь не напугать. — Я не хотел заходить без предупреждения, но стражник сказал, что вы здесь.

Она обернулась, невольно отступив на шаг.

Пальцы сильнее сжали салфетку.

— Простите, милорд… Я просто задумалась.

Виктор сделал осторожный шаг вперёд, но остановился, увидев, как она слегка вздрогнула.

— Всё в порядке, — мягко сказал он. — Я лишь хотел уточнить, успеем ли мы подготовить класс к завтрашнему дню. Марта говорила, что вы обещали помочь с украшениями.

Элиана опустила взгляд, пытаясь унять дрожь в руках.

— Да, конечно. Я… я уже собиралась идти туда.

Он кивнул, не сводя с неё внимательного взгляда.

— Если хотите, я могу послать кого-то другого. Вам не обязательно…

— Нет! — она вдруг подняла глаза, удивившись собственной решимости. — То есть… я хочу помочь. Правда. Просто… дайте мне минуту.

Виктор улыбнулся — едва заметно, но искренне.

— Конечно. Я подожду здесь, если позволите. Или могу пойти вперёд и начать развешивать гирлянды. Как вам удобнее.

Элиана на мгновение задумалась. Впервые за долгое время она почувствовала, что выбор действительно за ней.

— Лучше подождите, — тихо сказала она. — Я сейчас соберусь.

Пока она складывала оставшиеся салфетки в корзину, Виктор отошёл к окну, давая ей пространство. Он смотрел на туман, будто тот был самым увлекательным зрелищем на свете.

— Красиво, — заметил он спустя минуту. — В такую погоду кажется, что весь мир заново рождается. Как будто можно начать с чистого листа.

Элиана замерла, прислушиваясь к его словам. В них не было намёка на упрёк или давление — только спокойная уверенность.

— Да, — согласилась она, осторожно подходя ближе. — Иногда мне тоже так кажется. Будто… будто всё можно исправить.

Виктор повернулся к ней, но не сделал попытки приблизиться.

— Так и есть, — сказал он. — Мы сами решаем, каким будет следующий шаг.

Она кивнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.

— Я готова, — произнесла она чуть твёрже. — Пойдёмте в класс.

В восточном крыле их уже ждала Марта.

Она развешивала бумажные цветы вдоль стены и, увидев Элиану, улыбнулась:

— О, вы как раз вовремя! Помоги мне с этими гирляндами, а лорд Виктор пусть займётся окнами — там нужно закрепить ленты.

Виктор кивнул и направился к подоконнику.

Элиана взяла связку цветов и начала прикреплять их к верёвке, которую Марта натянула поперёк стены. Работа шла неторопливо, но слаженно. Марта шутила, вспоминая смешные случаи из школьных дней, Виктор время от времени подавал нужные инструменты, а Элиана постепенно расслабилась.

— А помните, — рассмеялась Марта, — как Томми в прошлом году решил украсить класс тыквами, а они все покатились по полу и устроили настоящий хаос?

— Да-да, — улыбнулась Элиана, вспоминая. — Он тогда так расстроился, что я целый час успокаивала его и рассказывала сказки.

— И он уснул прямо на полу, среди этих тыкв, — добавил Виктор, закрепляя ленту. — Помню, я сам его на руки взял и отнёс в спальню.

Марта подмигнула Элиане:

— Видите, лорд Виктор не такой уж грозный, как о нём говорят. Он очень добр к детям.

Элиана слегка улыбнулась, но ничего не ответила.

Когда дело дошло до развешивания лент на окнах, Марта хитро подмигнула:

— Лорд Виктор, а вы не поможете Элиане? Эти верхние углы трудно достать.

Элиана невольно напряглась, но Виктор лишь спокойно подошёл к лестнице.

— Давайте я поднимусь, а вы подайте мне ленты, — предложил он. — Так будет удобнее.

Она молча кивнула, протягивая ему рулон цветной ткани. Пока он крепил ленты, Элиана следила за его движениями. Он работал аккуратно, без спешки, иногда оборачиваясь, чтобы уточнить, всё ли правильно.

— Вот так? — спросил он, закрепляя последний узел.

— Да, отлично, — ответила она. — Спасибо.

Он спустился с лестницы и остановился в шаге от неё.

— Вы хорошо справляетесь, — сказал Виктор. — Школа, украшения, дети — вы многое взяли на себя.

— Это не так уж сложно, когда рядом есть те, кто помогает, — Элиана слегка покраснела.

Марта, услышав это, рассмеялась:

— Вот и славно! Значит, завтра будет настоящий праздник. А теперь идите отдохните — вы оба заслужили.

***

Позже, когда Элиана шла через двор к конюшням — ей нужно было забрать несколько лент, которые по ошибке отнесли туда вместе с тряпками для уборки, — она заметила Гилберта. Он как раз выводил лошадь на прогулку, аккуратно похлопывая животное по шее.