Чтение онлайн

— Будет исполнено!

Тамина упорхнула в неизвестном направлении.

Разумеется, я не успевал попасть в город по этим грёбаным серпантинам.

Без помощи Бродяги не обойтись.

Даже за те пару часов, что я «приводил себя в порядок», завтракал и готовился к интересному визиту, успел переделать много важных дел. Изучил планы здания на Даунинг-стрит, запомнил расположение охранных постов и предполагаемых ловушек, рассчитал время и маршруты движения охранников. После этого бегло просмотрел финансовые отчёты «Транскапитала». Глянул свежую корреспонденцию.

Таки да, у меня есть корреспонденция.

Имея постоянный адрес, я завёл почтовый ящик, в который забрасывали газеты «Приморский вестник» и «Высший свет», где регулярно писали о разных событиях в мире знати. Последнее вызывало у меня нулевой интерес, пришлось подписаться по настоянию Джан. Да, чуть не забыл про «Юного радиолюбителя» — это уже для Феди. Он же заставил меня оформить подписку на толстый альманах комиксов, выходящий ежеквартально. Ну, и письма. Коммунальные счета, мы их теперь честно оплачиваем. Приглашения на балы и светские рауты, которые высылают всем без разбору. Эти писульки я сразу отправляю в урну.

Особый интерес вызывают послания, доставленные курьерами-прыгунами.

Как правило, клановыми.

В этот раз мне прислали пухлый конверт, в получении которого расписалась Джан. Конверт отправили, что удивительно, не Трубецкие, а суровые ребята из министерства обороны. Я уж было испугался, что меня собираются рекрутировать под предлогом «Родина в опасности!», но нет. Дом Эфы вспомнил о своём обещании и оформил на моё имя полигон. В пакете лежали все необходимые документы, карта местности, схема сооружений и укреплений, перечень дополнительного имущества…

Я тихо выпал в осадок.

Самый настоящий полигон.

В горах, по шоссе не добраться. Но не так уж, чтобы совсем далеко. При наличии дирижабля можно долететь за тридцать-сорок минут. Инфраструктура ушатанная, но в приличном состоянии. Крепкая стена, КПП, большой ангар и ремонтная мастерская. Сам полигон гораздо больше того, что в Атлере. И, если верить характеристике, максимально приближен к условиям дикой местности. То есть, это огороженный высокогорный участок с уклонами, небольшой речушкой, соснами и прочими каменюками. Есть там и тренировочная фортификация — полуразрушенная крепость для отработки динамичных штурмов. Лучше и не придумаешь.

Довольно ухмыльнувшись, я начал собираться к Строганову.

Узнал у Бродяги, как поживают мои гости. Домоморф ответил, что халиф сейчас сидит в библиотеке, заполненной бумажными книгами из нашего фонда. Ну, как бумажными… Всё это было слеплено из протоматерии. В общем, Махмуд работал, еду заказывал прямо в библиотеку. Его десятилетний сын много времени проводил с сестрой и матерью. Периодически вся эта компания зависала у бассейна или в додзё. А ещё они постоянно смотрели телевизор. Преимущественно новости на арабском. Надо будет придумать что-то с прогулками. А то живут люди в заточении, солнца почти не видят…

Через Бродягу халиф передал мне свои благодарности и заверил, что он восхищён нашим гостеприимством. Подозреваю, Джан очень старалась, делая пребывание изгоев максимально комфортным.

Я предупредил всех о короткой переброске и направился в гараж.

«Ирбис» вывел уже на улицы Старого Города.

Бродягу отправил назад, в имение.

Герцог по-прежнему арендовал особняк, расположенный поблизости от Змеиных Кварталов. Охрана меня пропустила, не задавая лишних вопросов. Машину я припарковал у ворот, трость оставил у дворецкого, а сам последовал за горничной. Девушка отвела меня не на западную террасу, как следовало бы ожидать, а в рабочий кабинет. Солидный, с баром-глобусом, портретами бородатых писателей и стеллажами, на которых стройными шеренгами выстроились книги. Преимущественно энциклопедии и собрания сочинений классиков, если судить по корешкам.

— Ваша Светлость, — я почтительно кивнул хозяину виллы.

— Ой, давай без этого, — герцог шагнул ко мне и крепко пожал руку. — Что сегодня предпочитаешь, барон? Чай, морс, свежевыжатый сок? А может, отобедаем вместе? Скоро Аня из гимназии приедет.

Я вспомнил, что Аня, как и Джан, учится последний год в старших классах Эфы.

— Пожалуй, воздержусь.

— Как знаешь, — Строганов провёл меня в глубину кабинета, где на журнальном столике уже стояли графины с прохладительными напитками. Запотевшие, только что из холодильника. — Располагайся, будь как дома.

Окидываю взором книги.

— Вы библиотеку с собой возите? Контейнерами?

Герцог рассмеялся:

— Нет, конечно! Ты посмотри на это убожество. Стандартный набор, для статуса. Издания, которых навалом в любой книжной лавке. В таком виде сдавалось.

— Понятно, — я налил себе яблочного сока из графина и сразу ополовинил стакан. — Я решил выслушать ваше предложение, герцог. По поводу Союза.

— Разумно, — одобрил Тимофей Савельевич, наливая себе сок из того же графина. Знает, чертяка, мой характер. И демонстрирует. — Как я уже говорил, Вольные Рода заинтересовались твоей персоной. И я уполномочен пообщаться с тобой… по поводу сотрудничества.

— Как это работает? Вы же не клан.

— Главный принцип — никаких договоров и письменных обязательств. Мы не присягаем никому на верность, не влезаем в вассалитет. Не выдаём справок и сертификатов. Если ты с нами — это на устных договорённостях. Слово дворянина.

— Вы знаете мой подход к аристократическим заморочкам. Я — простой уличный мальчишка. Какие выгоды я могу получить? И что предоставлю взамен?

— Вольные Рода обмениваются важными данными, — начал перечислять Строганов. — Финансовой и политической информацией. Слухами. Сведениями, полученными от своих СБ. Не обязательно по запросу. Если ты узнаёшь, что одному из нас грозит опасность, то предупреждаешь. Если видишь потенциальную выгоду для одного из нас, то же самое. При этом мы — не военный блок. Дерёмся сами за себя.

— Это всё?

— Нет. Главное — это связи, мой юный друг. А для тебя они ой как важны… Я, например, слышал, что ты занимаешься изобретательством. А вдруг это кому-нибудь нужно? В Европе или Азии? Спроси — и тебе ответят.

— Я много чем занимаюсь, — задумчиво кручу в руке стакан. — Вином, например.

— А ещё у тебя есть отлично зарекомендовавшая себя служба доставки, — подхватил герцог. — Которой уже многие интересуются.

— В последний раз из-за такого интереса мне войну объявили.