Чтение онлайн

— Средство одно. Не разговаривайте с заражёнными, даже если они попросят вашей помощи, — пояснила Анацеа. — Бегите прочь. Помогать им — компетенция жрецов, а не ваша.

— А как мы определим, заражён ли человек? — поинтересовался Нери.

— Заражённый человек безумен, — пояснила Анацеа.

— Миа тоже иногда бывает безумной, — не к месту хохотнул Нери.

Миа рассерженно замахнулась и стукнула его по плечу. К изумлению, он никак не отреагировал на удар. Даже не дёрнулся. Это могло означать лишь одно: его мысли где-то далеко, и он — вместе с ними. И хорошо, если думы Нери занимает недуг…

— Заражённого можно отличить по коже, — продолжала Анацеа. — Она покрыта струпьями и язвами. Если недуг хватил человека недавно — пятнами и сыпью. Увидите что-то подобное — срочно уходите прочь. Вероятность получить недуг слишком велика. К сожалению, он всегда…

— Заканчивается смертью? — подхватил Нери.

Анацеа молча кивнула.

— Все, кто заразился, ушли к Покровителям.

— А что же жрицы? — встряла Кантана. — Или работают плохо?

— Их силы на исходе, дочь, — с сожалением проговорила Анацеа. — Неужели не видишь, в каком состоянии возвращается домой твоя старшая сестра? Жрицы не успевают восполнять энергию, и даже эгрегор жреческого актива уже не может полноценно восстановить их потоки. Самые сильные из них могут лишь наложить защиту на здоровых. На некоторое время. Не более того.

— Но должен же быть выход, — Кантана заёрзала на стуле.

— Да, — согласился Нери. — Если всё действительно обстоит так, дела плохи. Так недуг и весь город может выкосить.

— Именно поэтому я так настаиваю на скорейшем обучении Мии, — Анацеа посмотрела на Мию. — Изначально у нас были опасения относительно таланта Длани, и немного другие планы на неё. Но сейчас она — единственная, кто может нам помочь обезопасить город.

Миа вздрогнула, ошарашенная внезапным заявлением. Вот это новости! Ещё одного сеанса бесполезного прессинга со стороны трёх барышень из Совета она не вынесет! Одной госпожи Бессамори хватает с лихвой! Краем глаза Миа заметила, что Кантану тоже затрясло. Пытаясь привести её в чувство, она похлопала подругу по коленке под столом.

— И как? — опомнилась Кантана, получив удар. — Как Миа может помочь городу? Встанет на главной площади, и порталы будет открывать, будто безумная?

— Наш крайний вариант — укрепить печати над Пропастью, запретив дозорным спускаться туда, и изолировать заражённых из города в безопасном месте, — ответила Анацеа. — Там, куда можно добраться лишь посредством портала. Недуг, к сожалению, не дремлет. Поэтому Миа должна обучиться в кратчайшие сроки.

Миа вцепилась в сидение стула. Холодок зазвенел под ложечкой. Неприятное предчувствие засело в голове туманным скопищем навязчивых мыслей.

— Я не смогу, — простонала она, откидываясь на спинку. Дерево застонало, приняв удар.

— Ты обязана, Миа Бордон, — Анацеа склонила голову. — Это — твоя миссия перед лицом избранных и Покровителей. Миссия Длани. Сейчас я понимаю, что тебя ждали столько лет именно для этого.

Миа едва удержалась, чтобы не заплакать. Свечи поплыли перед глазами, смешиваясь в световой клубок. Руки на мгновение онемели, потеряв чувствительность.

— А если мой дар так и не откроется?! — выдавила она через силу.

— Он уже открыт. Нужно просто его простимулировать, — объяснила Анацеа. — Тиарэ поможет тебе. Завтра после Наставни мы поедем на Совет, и обещаю, что после этого ты не узнаешь себя.

Звучала фраза обнадёживающе. По меньшей мере, так, словно Анацеа и её странные подружки хотят превратить её в лягушку. Миа едва удержалась, чтобы не фыркнуть.

— Послушайте, — вмешался Нери. — Может быть, не нужно так сразу? Моя сестра очень напугана. Она никогда не думала, что её ждёт такая судьба.

Миа позволила себе сделать вдох облегчения. Благодарность разлилась по венам парным молоком. Даже последний идиот поймёт, чем может закончиться самодеятельность прародительницы клана. Под ударом теперь не только их с Нери благополучие, но и жизнь Кантаны. Слишком далеко они зашли в своей лжи. Но был ли иной выход?

— Нери, — Анацеа сдержанно улыбнулась. Мороз пробрал кожу от этой крокодильей ухмылки. — Твоя сестра — Длань Покровителей. Самая могущественная колдунья из живущих ныне. Да ещё и с двумя потоками — редкость неимоверная. Покровители лично благословили её на свершения. Ты должен гордиться ею.

— Я и так горжусь, — выпалил Нери, скребя по тарелке вилкой. — Просто, может лучше подождать со всем этим? Время само раскроет её потенциал.

— Нери прав, — поддакнула Кантана. Лицо её стало бледным и обескровленным, интонации голоса словно потеряли жизнь. И, безусловно, Миа знала, из-за чего это произошло.

— Я хотела бы думать, как вы, — заметила Анацеа. — Но, увы, мешает одно. У нас совершенно нет времени из-за недуга. Дар Мии может понадобиться нам в любую секунду.

Анацеа сложила свои тарелки и столовые приборы в стопку и поднялась из-за стола.

— Ничего не бойся, Миа, — проговорила она настолько ободряюще, насколько могла. — Ты справишься.

Загорелая рука скользнула по плечу Мии. Оранжевое одеяние мелькнуло в тени гостиной, огоньком взметнулось по лестнице и погасло.

Когда запах духов Анацеа развеялся, а её шаги затихли, Миа с остервенением бросила вилку на скатерть.

— Всем понятно, в какой мы дыре?! — вскрикнула она.

— Может быть, не всё так плохо, — попыталась успокоить её Кантана, но особого оптимизма её лицо не выражало.

— Не так плохо, говоришь?! — взвинтилась Миа. — Может быть, мне напомнить, кто Длань на самом деле, и откуда мы тут взялись?! Всё вот-вот всплывёт! А под ударом — я!

— Миа, — попытался устаканить всё Нери, — если будешь так кричать, то всё раскроется прямо сейчас. Надо просто подумать, что делать дальше.

— Так соображай, — Миа едва не плакала. Обида и злость пробирали до костей. — Ты же у нас претендуешь на титул самого головастого!

— Бежать, — подсказала Кантана. Лицо её стало серьёзным и спокойным. — Мы смоемся с Девятого Холма.