Чтение онлайн

Эскадры двинулись с запада на восток от Гибралтара к Сицилии. Все встречные корабли римляне топили, ибо Помпеи боялся, что купцы предупредят пиратов. Легаты (Легаты - воинское звание в Древнем Риме,) Помпея обшарили каждую бухточку, обыскали каждый укромный уголок.

Через сорок дней море от Гибралтара до Сицилии было очищено.

После этого Помпеи собрал корабли, крейсировавшие к западу от Апеннинского полуострова, и передал их легатам, которые действовали на востоке. Под командой каждого легата оказалась мощная армада.

По приказу Помпея в один день и час легаты начали "прочесывать" восточную часть Средиземного моря. Напуганные пираты пытались ускользнуть через Босфор в Черное море, но Дарданеллы были прочно блокированы. Спрятаться в лабиринте греческого архипелага также не всегда удавалось: бухты Адриатики были захвачены римлянами.

Сам Помпеи во главе эскадры из шестидесяти самых больших кораблей неумолимо оттеснял пиратов на восток, к Малой Азии. Пиратский флот пытался оказать сопротивление у островов Родос и Делос, но был рассеян.

Когда Помпеи подошел к главному очагу морского разбоя - Киликии, пираты были уже деморализованы и сдали без боя две свои сильнейшие крепости: Краг и Антикраг.

Пираты отступили. Их союзы, прочные во время успешных набегов, рассыпались при неудачах. К тому же Помпеи обещал свободу всем, кто добровольно сдастся в плен.

Это внесло еще больший разлад в ряды морских разбойников.

Помпеи сдержал свое слово и даже выкатил сдавшимся врагам огромные глиняные сосуды- пифосы с терпким молодым вином.

Наиболее отчаянные из пиратов попытались дать римлянам бой в западной части Киликии, в крепости Коракесион. Эта последняя пиратская крепость считалась неприступной, но, конечно, не для опьяненных успехом римских легионеров.

Коракесион пал после непродолжительного штурма. Его защитники были распяты, а женщины и дети отправлены на невольничьи рынки. Всего Помпеи предал казни десять тысяч человек. Восемьсот больших и малых пиратских кораблей досталось римлянам, вдвое большее количество было потоплено или сожжено.

Поэты славили победу Помпея в звучных панегириках, ваятели высекали из мрамора его портреты, на римских площадях из уст в уста передавали слова Помпея: "Если пираты и поднимут голову, то уж, во всяком случае, не при моей жизни".

Пираты "подняли голову" не только при жизни Помпея, но и с его помощью.

В 49 году до н. э. окончательно распался первый триумвират: политический союз Помпея, Цезаря и Красса - бывшие союзники перессорились в борьбе за власть. Новая гражданская война расколола Рим.

Сила оказалась на стороне Цезаря. Помпеи бежал из Рима на юг Италии, а оттуда в Грецию. И здесь, готовясь к решительному бою, он обратился за военной помощью к остаткам тех пиратов, над которыми еще недавно праздновал победу.

Но это ему не помогло: в битве при Фарсале Помпеи потерпел поражение, бежал в Египет и там был убит на глазах жены и детей по приказу бывшего своего союзника царя Птолемея Авлета.

Сыновья Помпея, продолжавшие борьбу с Цезарем в Северной Африке, были разгромлены при Тапсе. Гней Помпей-младший погиб здесь в одном из сражений с римлянами, а хитрому и изворотливому, как лисица, Сексту удалось скрыться в Северной Испании. Он ждал своего часа.

В марте 44 года до н. э. группа заговорщиков у дверей Сената убила Юлия Цезаря. Его племянник и наследник Октавиан Август начал решительную борьбу за единоличную власть. Противники Августа устремились в испанский лагерь сына Помпея - Секста. Вскоре под его знаменем оказались крупные силы, с которыми он начал нападения на римские гарнизоны в Испании. Слава Секста росла. Вскоре его отряды уже совершали налеты на побережье Италии. Сподвижники Помпея считали себя политическими противниками Октавиана, но сам молодой Помпеи не помышлял о политике. Его главной целью было получить рабов, поместья и дворцы, конфискованные Юлием Цезарем у его отца. Объединив пиратские силы Испании и Северной Африки, Секст овладел Сардинией, Сицилией и Корсикой. Подвоз сицилийского хлеба прекратился, и так как своего зерна Италии не хватало, в Риме начался голод.

Октавиан Август попытался с большим флотом атаковать пиратов близ мыса Регион в Сицилии, но суда Секста оказалась быстроходнее римских, а сам он проявил недюжинные способности флотоводца.

Победа над Октавианом еще больше прославила имя Секста Помпея. Теперь под его знамена бежало столько рабов, что в некоторых местах даже остановились полевые работы.

Октавиану пришлось после ряда неудач заключить с Секстом мирный договор. По этому договору пираты соглашались пропускать в Рим караваны с хлебом, но за это беглые рабы, служившие в войсках Секста, получали свободу, а все римские граждане, бежавшие к нему, объявлялись прощенными и им не грозило наказание.

Римляне выплачивали Сексту стоимость конфискованных у его отца имений. Они потеряли весь свой флот, и на Средиземном море оказалось две державы: сухопутная - Рим и морская - Секста Помпея.

Худощавый, подвижный аристократ с черной щетинистой бородой, отпущенной в знак траура по отцу, провозгласил себя "императором" пиратов.

По иронии судьбы первым и единственным императором пиратов стал сын человека, считавшего себя истребителем морского разбоя. Секст Помпеи легкомысленно считал свою победу окончательной.

А между тем римский полководец Марк Агриппа заложил специальные верфи, где в 36 году до н. э. начал строить корабли, во много раз более крупные, чем суденышки пиратов. На палубах своих кораблей Агриппа водрузил огромные рычаги с бронзовыми крюками. Это были орудия, которыми легкую миопарону можно было "выдернуть" из моря, как репу из грядки.

Агриппа не сразу отправился в поход против Секста, он знал, что под командой Помпея находятся опытные, закаленные в боях моряки. И только тогда, когда римские войска были обучены и натренированы для морского боя, Агриппа перешел к активным действиям.