Чтение онлайн

Каждый из четырёх генераторов имел свою «изюминку». С первым всё было понятно — он являлся главным двигателем, хотя теперь был способен выдавать 250 % мощности. То есть его максимальная мощность равнялась 15 «старым» двигателям! Избыточные 180 % мощности он получал от трёх других генераторов. То есть они не создавали тягу сами, зато могли передавать мощность основному двигателю. Получалось почти равнозначно. Когда же гнать «на полных парах» не требовалось, появлялась возможность задействовать и другие функции. Так второй генератор удалось превратить в гравитационный компенсатор огромной мощности. Он был способен создать вокруг корабля сферу невесомости, на которую не влияли внешние гравитационные поля. Это позволяло приближаться к сверхмассивным объектам, таким как звёзды и планеты-гиганты, хотя обычно подобные действия крупным кораблям были строго противопоказаны, а также защищаться от гравитационных пушек врагов. Третий генератор выполнял схожие функции, но выравнивал не гравитационный фон, а Пси. Когда он выходил на полную мощность, пассажиры и грузы внутри корабля оказывались защищены до такой степени, что даже нырок на нижний горизонт — к «Стержню» не должен был привести к их повреждению и смерти… если повезёт, конечно. Четвёртый же генератор дорабатывался особенно тщательно, так как он теперь имел возможность генерировать «Пси-Щит», окутывающий корабль в гигантский энергетический кокон, пробить который могли лишь орудия самых крупных калибров.

Все четыре генератора были абсолютно равноправны в энергетическом плане. То есть можно было усиливать в 2.5 раза не только двигатель, но и гравитационный компенсатор, Пси-стабилизатор или Щит. За счёт соответствующего ослабления других функций, конечно, которые тогда работали лишь на 20 % из тех 80, что обеспечивал КПД генераторов. Ну и конечно, никто не мешал отправлять вырабатываемую энергию на другие системы — питание башенных орудий, внутреннее энергоснабжение или гравитационный туннель, который после нескольких технологических итераций стал поистине универсальным устройством колоссальной мощности.

Защита от Пси теперь работала постоянно, в результате чего её уровень в рубке постепенно упал ниже среднепланетарного уровня! Это позволило Маре начать доработку серверов, не слишком оглядываясь на возможность их внезапного выхода из строя. Очень быстро ниши для приборов в бронесфере ЦУПа оказались забиты электроникой под завязку. Суммарная же мощность созданного кластера я даже уже не спрашивал, но всяко больше уровня малого планетарного вычислительного центра. Возможно — на уровне крупного технологического университета. Тем не менее ИскРа на этом и не думала останавливаться, непрерывно усложняя и совершенствуя конструкцию. Так что, думаю, не исключено, что когда-нибудь бортовой ВЦ «Меркурия» сможет посоперничать с Искусственным Разумом Метрополии!

И что самое приятное — эти мощности не были лишним грузом, а непрерывно работали над решением множества задач — продолжением ремонта корабля, который, не смотря на наши усилия, на 70 % общего объёма находился в руинах; непрерывной обработкой информации, поступающей с камер и пси-сенсоров; дешифровкой данных, хранящихся в «памяти» бактерий, а также выкачанных из планетарных сетей Метрополии, и Творец знает, чем ещё!..

Я чувствовал, как «Меркурий» оживает! Как начали в унисон «биться» его сердца, как полуслепые «глаза» приобретали невиданную ранее зоркость, а «разум» — ясность. И в центре всего этого были мы: Дух корабля — Капитан Торен Орхис и его Душа — ИскРа по имени Мара!..

Переоснащение и приведение «Меркуния» в форму заняло в общей сложности более полугода. И лишь половину из 20 часов бодрствования я мог посвятить ему. Остальное же время было целиком отдано работе Лидера и Командующего флотом Шанакки, с которым тоже произошли заметные изменения. У «щенков», Пилотов-новичков, начали наконец-то прорезаться «зубки». Восемь месяцев непрерывных космических сражений — учебных и не только, из кого угодно сделают если не Аса, то неплохого авиатора — точно. Основные построения и перестроения были отработаны до полного автоматизма. Парни сжились со своими истребителями, срослись с ними, стали одним целым и чётко выполняли самые сложные трюки. Но главное — у них прорезалось Чутьё, без которого шансы дожить до конца сражения с равным противником весьма призрачны.

Конечно, хороший Лидер может до определённого предела сгладить эту неприятность, но, когда Пилоты и сами понимают подоплёку того или иного его решения, эффективность совместных действий переходит на следующий уровень! У лидера появляется время на анализ тактической ситуации и прогнозирование, в результате чего застать эскадрилью врасплох становится чрезвычайно сложно — на неожиданности Пилоты начинают реагировать так, будто заранее к этому готовились!

И именно в сфере управления и тактики проявились и раскрылись таланты Елены. Она была плохим Пилотом и с этим ничего нельзя было сделать. Она не чувствовала Пси так, как это должен делать Пилот. Даже на авианосец, где она была капитаном, пришлось перевести второго Пилота. Но зато в качестве штабного офицера и координатора она оказалась безупречна! Огромный талант эмпата позволял ей превратить эскадрилью в одно целое — не так как это делал я — подобно дирижёру, управляющему марионетками — а по-настоящему! Благодаря ней Пилоты видели пространство одинаково. Мысль, рождающаяся в голове одного, становилась доступна всем остальным. Но только если она была полезна — весь «мусор» Елена умело отсекала.

Я был уверен, что, доведись пиратам напасть сейчас, и все они были бы уничтожены даже без моего непосредственного участия, а также — без пушек «Меркурия»… И именно это заключение мне и придётся теперь проверить!

Все мы ждали удара. Не могли же противники так быстро сдаться? Но те не спешили — месяц шёл за месяцем, а нападения всё не было. К сожалению, так только казалось! Гром грянул среди ясного неба. Противник оказался хитрее и ударил там, где никто не ожидал. В один далеко не прекрасный миг мы поняли, что корабль, еженедельно прибывающий на Шанакку, на этот раз задерживается. Ещё через пару дней стало очевидно — он больше не придёт! Мы оказались отрезаны от внешнего мира.

Казалось бы — какая разница? Рано или поздно торговые партнёры пришлют кого-нибудь ещё. Пси-кристаллы — это не те вещи, что портятся со временем. Однако время шло, никто не приходил, а Совет Элдерсменов нервничал всё сильнее. Как оказалось, совсем недавно они заключили очень выгодный контракт на поставку поликристаллита по цене в три раза превышающей рыночную. Это обстоятельство их очень радовало… пока транспорт не пропал. После же этого они прикинули, что будет, если заказанная партнёрами партия не придёт — и ужаснулись! Это с самого начала оказалось «подставой». Невыполнение заказа грозило крахом всей экономики колонии!

Надо ли говорить, на кого Совет в результате скинул решение своих проблем? Ситуация была очень сложной. То, что противник уже подготовил нам «тёплую встречу», сомнений не было. Вопрос был лишь в том, как нам поступить в данном случае. Отправить весь флот? В этом случае произойдёт нападение на планету. О десанте речь уже не идёт, а вот бомбардировка — только так! Оставить «Меркурий»? Те же яйца, только в профиль. Он физически не сможет защитить всю планету один — недостаточно манёврен. Разделить флот пополам? Тоже не выход — планету защитишь, а флот потеряешь — и заказ не выполнишь. Оставалось только одно — отправить «Меркурий». Так у нас были наибольшие шансы на удачный исход. Шанакку останутся прикрывать два крупных корабля, эскадрилья истребителей и расположенные на поверхности бункеры ПКО.

Оставался лишь один вопрос — кому идти на «Меркурии». По правилам я должен был остаться на Шанакке, ведь место Лидера — с его флотом, но там меня могла неплохо заменить Лена, а вот для управления БДК требовался Пилот высочайшего класса. Да что там — по сути работать с ним пока мог только я. И вовсе не из-за своих «великих умений», а в силу глубокого понимания принципов работы его оборудования. Оно всё было совершенно нестандартно, а создать нормальные интерфейсы управления мы так и не сподобились. Огромная недоработка, но исправить во вменяемые сроки ничего уже было нельзя…