Чтение онлайн

Аспиран ошибок не прощал, и Энн в сотый раз удивлялась высокой осведомленности корпорации и четкому планированию экспедиции. Из разговоров с Фурри стало ясно, что просчитаны не только легенда, путь и прочие местные нюансы. Миграция тварей так же поддавалась каким-то законам. Их забросили на тропу как раз в тот момент, когда активность хищников была на самом минимуме. Видно, на исследовательской станции свой хлеб ели не зря. Даром, что посланников оттуда забраковали и не пускали на порог. Ни одна уважаемая семья не хотела с ними разговаривать лишь по той причине, что они якобы нарушили незримую грань баланса. С другой стороны, Анна понимала, что подобное поведение было минимизацией рисков. Среднестатистический имперец на Аспиране при отсутствии техники и соответствующей защиты вряд ли бы остался цел. Кто знал, что аспины до сих пор так строго чтут традиции?

Империи местная папайя нужна не была от слова совсем. Если бы Аспиран был богат залежами геперграфена или другой какой полезной военной плюшки — скорее всего, работникам «Лодж Инк.» не дали бы понюхать даже пыль с этой планеты.

Вся соль была в том, что ни Энн, ни Фурри даже гипотетически не могли оперировать крупными суммами. Для них содержание группы из 25 бойцов было бы непомерной и нецелесообразной тратой. Для корпорации такой бюджет был стандартным для мелкого локального проекта. Интересно, кому будут продавать по бешеной цене сладкие молодильные яблочки?

___________________________________________________________

Несколько дней спустя, когда Рос и Демиан немного восстановились. Группа, прикупив у местных рабочий инструмент, выслушала от начальника охраны традиционное напутствие и отправилась на раскопки.

В долине скрываться смысла не было точно так же, как не было логического обоснования постоянной среды обитания здесь хищников. Поля регулярно зачищались для того, чтобы мирное население могло спокойно обрабатывать землю. Наверное, именно поэтому их и не сожрали на подступах к замку.

Никто не знает предела человеческих возможностей. Кто-то теряет голову по глупости, а у кого-то отчаяние и ощущение безысходности открывает сверхвозможности. Энн точно и не знала: напади кто — отбились бы они или полегли все до единого? А может, планирование было настолько хорошо продумано, что кто-нибудь из них, да добрался? Хотя, чушь, конечно. Корпоративные аналитики могли бы и получше их подготовить, будь у них больше информации.

Тела тех, кто не дошел, были раскиданы так, что Демиан невольно выматерился, прикинув объем работ. Им нужно было всё. Решение текущих задач предполагало далеко не трехдневное пребывание.

По рюкзакам группы хранилось ценное барахло: начиная от экстрактора, пусть и небольшой загрузки и заканчивая той же установкой силового щита. Последняя, правда, была рассчитана только на два запуска. И один они уже использовали. В любом случае, пренебрегать благами, которые были выданы на экспедицию, определенно не стоило.

Судя по карте системы, рюкзаки преимущественно находились вместе с телами. Это облегчало задачу — и товарища похоронить, и вещи забрать. Рос в Демианом начали копать братскую могилу, Анна вместе с Фурри побрели откапывать ближайших.

Остатки оползня — не мягкая земля. Хоть у Энн была задача выкопать всего пару метров в глубину, уже на втором штыке пришлось прибегнуть к помощи лома и лазера.

Чуть позже присоединились Демиан с Росом. Общее настроение праздничным назвать никак не получалось. Работали молча и максимально быстро. Передышек себе не давали, всем хотелось побыстрее вернуться уютную комнату прочь от палящего солнца. Осень в этой местности была сродни родной Вентре. Сезон дождей плодил сырость напополам с духотой. Долина же почти не проветривалась, за редким исключением чуть холодный воздух спускался с гор, превращаясь в мягкое, чуть ощутимое кожей дуновение. Солнце стояло в зените, Когда Энн почувствовала неладное.

— Ребят? — она вопросительно оглядела всех остальных.

— Что? — отозвался Рос, по голосу было слышно, что он устал.

Ещё бы, полный срок ему отлежаться никто не дал, а после восстановления силы были явно не те. К тому же, побаливала нога — хоть наниты и ускоряли регенерацию, но не настолько. А еще назад идти.

— Вы ничего странного не замечаете?

— Я заметил, что выдохся, — съязвил Фурри.

— Да, действительно. Хоть система ничего и не показывает, чуйка кричит, что надо делать ноги, — откликнулся Демиан, тщательно анализируя обстановку.

Речь ему давалась тяжело, да и соображал он на порядок медленнее.

— Давайте сматываться. Не нравится мне здесь.

— Но у нас осталось еще пятеро, — возразил Фурри, нарочито рьяно продолжая копать дальше.

— Нет. Придем завтра. Пора.

Пригодность содержимого проверяли тут же, выкидывая неисправное и оставляя самое необходимое. Тем не менее, два мешка — с комьями земли и травы, грязные и деформированные все же остались нетронутыми.

— Мы все не унесем, Энн, — подметил Демиан.

— Значит, бросаем.

Когда с гор начало спускаться нечто паукоподобное, зрачки Анны расширились от нового поворота событий. Странное создание, которого не было в гайдах, напоминало гигантского комара с жуткими, несоразмерно маленькими для тела крыльями, украшенными яркими зелеными прожилками. На фоне рыжих гор существо выделялось, но вот в лесу такое заметить — достаточно сложная задача. На длинных тонких лапках, шевеля жвалами, будто пробуя воздух на вкус, оно аккуратно двигалось вниз по склону навстречу группе. Неспешно, с явным ощущением превосходства над противником.

— Ты смотри какая красота, — Рос усмехнулся, начиная целиться.

Чудо природы Аспирана было несколько далеко для нормальной стрельбы, поэтому ни один человек из группы не двинулся. В воздухе повисло напряжение.

А комар все так же целеустремленно шагал… Ровно до того момента, как в стороне не мелькнул чужой язык, ухвативший гигантское насекомое за лапу и безжалостно потащившее в нору, скрытую под одним из склонов. Теряя равновесие, комар издал нечленораздельный писк и начал сопротивляться. Его усилия так не были оправданы. Насекомое потеряло равновесие, рухнув, неведомое создание в пещере начало тащить еще активнее, но уже волоком.