Чтение онлайн

– А что, Маковый Лепесток видела где-нибудь этот камень?

Она тянет руку, хочет схватить, но шаман не даёт. А она опять уже улыбается своей чудной улыбкой:

– Видела камушек. Даже погладила красавчика.

Как это – «погладила»? Шаман на миг опешил. Глаза чуть на лоб не выкатились. Своим ушам не верит. Не послышалось ли? А девочка почти смеётся. Наверное, над ним.

– Где Маковый Лепесток могла видеть? Когда погладила?

Теперь у неё глаза изумлённые. Забавно наморщила лоб:

– Как? А шаман разве не помнит?.. На тропе были камни рассыпаны. И этот тоже там был. Самый красивый.

Не подсмеивается ли она? Шаман озадачен. Как могла так запомнить? Будто заранее знала, что это важно. Будто знак какой усмотрела. Трудно даже поверить.

– А погладила когда?

– Тогда же ногой и погладила. Шаман разве не видел? Тогда он рассеянный,- засмеялась, над ним засмеялась, совсем как взрослая, красавица, а он и вправду рассеянный, ничего ведь не заметил, потому что тогда тоже на лицо её смотрел румяное, залюбовался, как и теперь, но теперь всё же и на ноги глянул, теперь ноги у неё обуты, потому что выпал снег, а тогда все дети были босиком и – будто дубиной сзади трахнуло по затылку, будто затычку выбило. Уверен шаман, что действительно видел, как она гладила этот камень босой ногой. Теперь он это снова видит, всё происходит перед глазами, как было, будто сейчас происходит, а тогда… но разве существует «тогда»? «Здесь и теперь» существует, здесь и теперь он видит, как она гладила, и сомнений никаких нет. Развернулся шаман. Пошёл назад.

На небосклоне показались тёплые тучки, погода скоро изменится. Этот снег не продержится долго, - думает шаман. А дети как будто знают, торопятся наиграться. А та девочка – теперь он должен за нею следить и ей помогать. Что же, неужто теперь ему надо перенаправлять Белого Стервятника? Опять остановился шаман. Отыскал в небе падальщика. Тот сместился к полудню, но всё ещё кружит. И чем-то встревожен. Как будто знак подаёт. Сейчас расскажет шаману новости о Режущем Бивне.

Но на этот раз что-то не получается. Не может Еохор чётко настроиться. И со стервятником что-то не то. Не тем стервятник встревожен. Не показывает Режущего Бивня, не хочет показывать. Глядит во все глаза на упавшего мамонта, возле которого собрались львы. И Рыжегривый тоже там. А вот где Режущий Бивень – стервятнику неинтересно. Но шаману и самому становится неинтересно. Ведь ему ясно, что Режущий Бивень не там, где Рыжегривый. Они далеко разошлись. И не скоро сойдутся. Если вовсе сойдутся.

Пошёл дальше шаман своею дорогой. К себе возвращается. Новые теперь у него загадки, над ними надо думать, ежели только Большая Бобриха не помешает. Первой загадкой всё ещё остаётся Режущий Бивень. Лев больше его не тропит, но кого тропит тот? Степных зайцев? Может, всё-таки Режущий Бивень ещё покажет себя. Может, выдержит испытание. Может, и шаману самому дано испытание, может, не только он даёт, может, и ему тоже. Девочка Маковый Лепесток – точно – его испытание. Вот он отошёл от неё и уж сомневается. Ведь не помнит он, чтобы та гладила камушек, ведь тогда не заметил. А после – заметил. Когда та сказала сама, шаман тоже вдруг вспомнил, что видел. А сейчас уже сомневается: не померещилось ли? Но разве может какая-то девочка так воздействовать на шамана? Конечно, не может. Это духи его проверяют. Ставят ему испытание, как он выдержит, как разгадает, на что способен. Не любят духи людей. Вечно гоняют. Не дают расслабляться.

****

Режущий Бивень уснул. Его сон насторожен, охотник тут же проснётся от малейшего шума, наверное, поэтому он в своём сне видит только серое небо и клочья быстрых облаков. Он знает, что спит, и помнит о том, что всегда нужно быть начеку.

Облака на небе густеют, превращаются в тучи; Режущему Бивню кажется, что вот-вот хлынет дождь, и это его удивляет. Дождь смоет следы Рыжегривого, как он тогда отыщет своего льва?

Перед ним появляется гость. Чёрный Мамонт ничуть не изменился, и Режущий Бивень, прежде чем испугаться, успевает его похвалить: «Совсем не испортился». Но затем приходит испуг. Люди ведь проводили Чёрного Мамонта, как полагается, чего он хочет ещё? Пришёл сообщить о перемене погоды?.. Однако охотник всегда держит себя в руках, даже во сне. И Режущий Бивень спрашивает утвердительным тоном:

– Чёрный Мамонт пришёл помочь в охоте?!

Пришедший молчит, по его лицу ничего нельзя угадать, но Режущий Бивень не хочет сдаваться:

– Пусть Чёрный Мамонт найдёт Рыжегривого! Где этот лев?

Чёрный Мамонт бьёт себя в грудь, словно хочет сказать, что лев прячется там, но когда Режущий Бивень пытается переспросить, он вдруг исчезает.

По небу опять плывут тучи, которые наверняка принесут дождь. Режущий Бивень уже позабыл про Чёрного Мамонта, однако тот возникает вновь. Он указывает в сторону холмов, как раз туда Режущий Бивень и сам намеревался идти, хорошо, что Чёрный Мамонт подтверждает его намерение. Но почему он не может раскрыть рта?

Как будто услышав немой вопрос, Чёрный Мамонт вдруг говорит:

– В предгорьях скитаются нелюди.

Это всё. Опять серое небо, шелест дождя – и почему-то хруст снега. Режущий Бивень обеспокоен: что означает хруст снега, откуда? Беспокойство будит его, он просыпается.

Поначалу он не может сообразить, что его так обеспокоило. Костерок догорел и еле тлеет, в овраге тихо, наверху шумит ветер, никакого хруста снега нет и в помине, охотник уже собирается обратно закрыть глаза и досыпать свой сон дальше, но потом решает всё же посмотреть. Зажав в руке копьё, как можно осторожнее, он на ощупь карабкается по склону оврага и выглядывает наружу.

Его обдаёт сырым тёплым ветром. Он удивляется. Ветер, действительно, очень тёплый, при таком ветре снег быстро растает. Но что за хруст он услышал? Он озирается.

Ночь тёмная, на небе нет ни одной звёздочки и даже снег заметно потемнел, ничего подозрительного охотник не замечает, хочет уже вернуться в своё укрытие, но два зелёных глаза мелькнули во тьме и снова исчезли.

Лев? Рыжегривый? Режущий Бивень поднимает копьё, по его телу проходит лёгкая дрожь: он готов биться, хотя лука осталась в овраге, он будет сражаться копьём, как всегда.

Зелёные огоньки мелькают ещё раз – и охотник теперь опускает копьё. Этот зверь мельче льва. Росомаха?.. Режущий Бивень принюхивается, втягивает тёплый ветер ноздрями, как делают звери – и его осеняет: волчица. Подруга!

Она тоже узнала его. Она шла по его следу. Он призывно щёлкает языком, словно белка, манит серую, его котомка с мясом осталась в овраге, он просто погладит волчицу, как ребёнка.

И он гладит её. Она довольно урчит. Она признаёт его своим вожаком, он спускается в овраг за мясом, волчица ждёт наверху.

Он кормит её, она сильно проголодалась, заметно исхудала, и запах от неё исходит немного странный, что-то в нём есть постороннего и непонятного; покуда Режущий Бивень пытается уразуметь, что же такого необычного в запахе волчицы, она съедает всё его мясо. Все припасы на многодневную охоту. Он замечает это слишком поздно, всё ещё шарит рукой по дну котомки и, смеясь, журит свою спутницу:

– Что наделала? Съела всё мясо! Как теперь преследовать льва много дней?

Но, возможно, волчица права. Во время охоты нельзя объедаться. Гораздо лучше поститься – и, наверное, духи решили, что Режущий Бивень должен поститься, тогда духи помогут ему найти льва. Чёрный Мамонт уже указал направление. Он выступит в путь прямо сейчас.