Чтение онлайн

— Обещал, значит, расскажу. Всё расскажу! И про завод тебе расскажу треклятый, и про экспедицию военную. И про прорыв расскажу, за ликвидацию которого отпустили. Как выжил там — тоже расскажу, наливай!

***

— Неужто так всё и было?

— Конечно! Взял я огнемет, значит, и давай этих супостатов напалмом поливать. Вот так. Вжух-вжух! — Иван, покачиваясь, встал и начал показывать, как выжигал джунгли.

К тому моменту он уже успел сбегать к автотранспорту и откопать в своих загашниках еще пару бутылок. Они уже изрядно набрались, и эффекты зыбкой реальности стали возвращаться. Иногда, когда Сидор говорил, Иван проваливался в воспоминания. Видел другого человека. Того самого, из экспедиции, длинного, но вовсе не того. Да и будто не в Архызии они были. Потом голова пошла кругом, и он стал клевать носом.

— Эко ты, батенька, набрался. Тебе это, поспать надо, похоже, — озаботился его состоянием Сидор.

— Пфр-фр-фр, — попытался что-то возразить Иван.

— Ты энто, у меня тут ложись, не ходи никуда в таком виде. Сейчас проспишься, а там видно будет. Мне, тем паче, идти кострище запаливать надобно.

Иван недолго и неубедительно сопротивлялся, но вскоре с помощью Сидора повалился на жесткую кровать. В глазах всё кружилось, а разноцветные линии звали его за собой. Они всполохами показывали картинку за картинкой, увлекая в какие-то неведомые дали, и вскоре он провалился в сон.

Ему снилось, что вовсе это не он, а какой-то другой Иван в совершенно другом месте — и есть настоящий. Что он лежит там, простреленный и измученный, в каком-то бетонном здании, а люди делают вид, что заботятся о нём. Что уже он там в бреду видит прошлое: взрывы, стрекот электроавтоматического оружия, красная кнопка…

Он попытался пошевелить правой рукой, но та была закована в наручники. Похоже, это за дело. Да и сколько он там лежит? День? Неделю? Месяц? Видимо, так и предстоит ему закончить свой путь в этом захудалом госпитале на задворках Периферии. Он попросил воды, но на его просьбу никто не отреагировал, а медсестра неодобрительно фыркнула.

Потом был грохот. Выстрелы, взрывы. Вскоре в его палату вошел длинный человек в военной форме.

— Это он! Он здесь, — сообщил он по рации. — Иван Сергеевич, мы вас сейчас отсюда вытащим!

Отряд из пяти человек вывел его из здания и двинулся в сторону джунглей, подальше от города. Сначала Иван старался поспевать за ними, но вскоре рана на плече начала кровоточить, и он стал отключаться.

— Возьми его! — приказал одному из отряда длинный. — Иначе нам не поспеть.

— Но что будем делать? Они точно отрежут нам путь к Королевству.

— Напрямик у нас никаких шансов добраться до Железной стены. Придется идти через Архызию…

Таможенный терминал. Город основного звена Кипоя

Эльза стояла напротив терминала с трясущимися руками. Каждый раз, когда она туда приходила в последнее время, она испытывала один и тот же водоворот эмоций: неуверенность, страх, но одновременно и желание. Ее жажда приключений вырвалась наружу и заиграла новыми красками.

Сегодня она надела мешковатую одежду, а на голову — платок, чтобы прикинуться «бедной родственницей». Зачем-то взяла с собой трость — и похромала к терминалу. Какой это был у нее визит сюда? Третий? Другого способа отослать послания она не нашла.

Таможенники сразу же рассмеялись ей в лицо и пригрозили обвинить в шпионаже. Мол, не положено им, самой таможенной службе Королевства, передавать какие-либо послания. Да еще и на другой таможенный пункт. Там же его непременно вскроют!

Попытки убедить их, что она и письмо тем таможенникам напишет, и даже неловкие предложения взяток эффекта не возымели, наверное, те посчитали, что у такой девушки денег быть не может, так что даже морочиться не стали. Тогда Эльза пошла на хитрость.

Она придумала легенду о том, что выехала за границу Архызии в Королевство с месяц назад, а вот родственники внутри страны остались. Не пустили. Неожиданно это заинтересовало таможню, ведь получается — это тот самый легендарный пункт, за который, по слухам, никто не проезжал. Они заваливали вопросами, а Эльза, краснея, врала.

Но они обещали подумать — и вот теперь, набрав полную корзину «гостинцев», среди которых прятались с трудом раздобытые редкие товары из Центра (не без помощи Эмира Митрофановича, конечно), она собиралась покорить эту таможню.

— Дорогие мои, яхонтовые! Я смотрите, что вам принесла! От всей души!

— Опять ты. Да ничему тебя жизнь-то не учит, — ответил ей смурной таможенник. Он явно был с похмелья.

— А у меня и для тебя кое-что есть. Вот, смотри, огурчики и рассол! Мигом на ноги поставит.

Глаза таможенника загорелись, и в них промелькнула надежда, что ему сейчас станет лучше. Он схватил банку в руки, отвернул крышку и стал жадно глотать рассол.

— Петро! Что ты там вытворяешь? — откликнулся на это действие его коллега.

— Да опять эта из Архызии приперлась, вон, рассол принесла.

— Да ладно, давай сюда скорее!

На некоторое время таможенники были выведены из строя, жадно попивали соленую жидкость. Жизнь понемногу возвращалась в их измученные алкоголем тела, и вскоре те даже начали улыбаться.

— А это еще не всё! — нашла верный момент и вставила Эльза, — я вам тут еще шоколада принесла и вино. Родственники из Центра передали.

— Да откуда у тебя столько родственников? — ошарашенно спросил один из таможенников, но внутрь корзины, которую девушка поставила на стол, всё же посмотрел. — Петро, глянь!

— У-у-у-у, — только и ответил Петро, вертя в руках спасительную бутылку.

— Да я вам еще принесу, воодушевилась Эльза, мне бы только вот сообщение передать. Родственникам. Всё ли там в порядке у них, в Архызии-то?

— Ну и что там у тебя в послании? — уже более миролюбиво спросил таможенник.

— Да вот, смотрите сами, ничего не скрываю!

Таможенник взял бумагу и внимательно ее прочитал. Там не было ничего такого, просто запрос на определенного человека: прибыл ли в страну через таможенный терминал. Выбыл ли через какой-либо другой. Все же в конечном итоге стало понятно, что передать получится лишь такую информацию.