Чтение онлайн

Продвинуться в мастерстве Нирли, откровенно говоря, не давали, но неожиданно для себя и всех соплеменников на восемнадцатилетие он получил наследство, ранее сберегаемое в одном из банков – старую тетрадь отца с подсказками и рунами, увы, уже мертвого великого умельца.

С той поры началось восхождение в табеле о рангах, одновременно с появлением зависти и новых проблем от окружающих. Прежний «наставник» уже не мог или не хотел давать ученику что-то новое, поэтому при первом же предлоге выгнал талантливого гнома из кузни, вынуждая тем самым идти на поклон к богачам за кредитом.

Один из ушлых банкиров все-таки выделил некоторые средства представителю старого рода, но взамен потребовал за бесценок отдавать знакомому купцу половину продукции с его клеймом. В общем Нирли ждала долговая яма, так как собственное имя Мастера он еще не заслужил, а выручаемых денег едва хватало на пропитание и погашение процентов по долгам.

В этот момент гному поступило предложение от Ювелиров: они выкупают долги юноши, а он женится без права продолжения рода, то есть фактически попадает в семейное рабство, тем самым прекращая свою ветвь и передавая все наработки новым родственничкам.

Король Дунлин Восьмой часто так делал, выделяя свой клан среди остальных и усиливая его за счет перспективной молодежи из соседних, некогда мощных в магии и ремеслах родов.

И именно таким образом Ювелиры получили и воспитали мастеров в разных направлениях – горное и кузнечное дело, строительство фортификационных сооружений и внешняя торговля.

Конечно, их политика не прошла незамеченной, были и конфликты, и даже внутренние сражения за передел влияния, что, в конце концов, вылилось в основание нового клана Банкиров, путем слияния отпрысков двух веток от Ювелиров и Купцов. Однако внешний «раскол» в обществе хитрый и мудрый король обернул себе во благо, фактически получив в качестве опоры трона триумвират, опираясь на который и по сегодня обыгрывает всех остальных на подобных турнирах или давит бунты за счет численного и качественного превосходства в воинах и магах.

Параллельно процессу образования новой ветви, мастера и дельцы, в чьих руках сосредоточена основная масса денег, попросту изжили кланы Хранителей и Строителей, а также задвинули на вторые роли Горняков, Кузнецов и Артефакторов. Конечно, в случае войны отрыв уменьшится, ведь без оружия и артефактов армия не обходится, но советникам короля никто не мешает бросать представителей неугодных родов в самые горячие точки сражений, сокращая поголовье молодежи и умудренных опытом бунтовщиков.

Нирли не захотел войти в самый сильный клан гномов без права голоса, прерывая свой род, поэтому продвинуться дальше Подмастерья в табеле среди магов ему не дали, и звания мастера-кузнеца с новым именем, как у декана Манлина, он не заслужил. Рассчитаться с долгами помогли Артефакторы и Горняки, скупая оружие для нужд своих дружин, а соплеменники из Кузнецов продолжали пакостить при малейшем удобном случае.

Когда из рук молодого гнома стали выходить клинки, ничем не уступающие прославленным мастерам Подгорного королевства, Нирли попытались отравить, а когда убийство не удалось - разрушили кузню.

Именно поэтому гном подался в изгнание в графство Арканум, помышляя найти счастье на чужбине, и, отчасти, из-за желания отомстить, принял мое предложение участвовать в турнире.

Моя работа в качестве подмастерья сводилась к контролю над горном – распалить и поддерживать постоянную температуру, а также фиксировать заготовки на наковальне, когда мастер работает большим молотом.

Пока я возился с очагом, Нирли начертил пентаграмму и руны в ней рядом с наковальней, продемонстрировав чужаку один из родовых обрядов. Ему проще осветить часть таинства мне, приоткрывшему немало своих секретов, чем кому-либо из завистников младших родов гномов, поэтому кузнец до сих пор не обзавелся помощниками или учениками, даже пребывая в отдалении от родных гор.

Заготовка, оказавшаяся в центре ритуального круга, в течение пяти минут размякла, словно состояла не из молекул металла, а из пластилина. Как пояснил Нирли, у других мастеров есть свои хитрости, но значительно уступающие в количестве потраченного на создание заготовки времени. То есть там, где молодой кузнец мог ковать два клинка, его младший родич - один.

А дальше началось таинство соединения разных металлов, один из которых - мифрил, проковки, с использованием плетений школы Магмы и, конечно же, присадок, знания о которых достались гному от родственников со звезд через меня.

В течение шести часов нам предстояло выдать готовый клинок, и в этом процессе мелочей не бывает. Тот же горн подпитывает внутренний источник Нирли и поддерживает состояние заготовки, пока кузнец занят приготовлением присадок и алхимических ингредиентов, некоторые из которых смешивать заранее нельзя.

Поэтому, когда мы услышали странное шипение и увидели густой дым, заполняющий помещение кузни от горна, гном запаниковал.

– Так я и знал, эти ублюдки заткнули дымоход размокшим поленом. Теперь мы потеряем температуру очага и не успеем закончить работу. Мой внутренний источник Огня пуст, а улики в случае обжалования сгорят к тому времени сами собой.

– Не отчаивайся, парень, подобная выходка говорит лишь о том, что тебя считают достойным соперником и опасаются победы над собой. А разбираться с горном - задача подмастерья, так что оставь эту проблему мне.

– Как ты доберешься до середины дымохода? Сейчас остается только ждать, пока прогорит само, или чистить, когда остынет очаг. Плюс ко всему, из-за дыма скоро мы не сможем дышать, а вместе с тем и работать на внутренних запасах источника, как одаренные.

– Ты забыл, что я маг-универсал, Нирли, а еще оборотень-дракон.

Надо было видеть выражение лица гнома, превращающегося в полуэльфа, когда после частичной трансформации я продул пламенем дымоход, а затем с помощью плетения школы Воздуха убрал задымленность с рабочего места.

– Граф, я клянусь, что дальше меня ваша тайна не выйдет, - запричитал Нирли магическую клятву, очевидно опасаясь получения статуса неугодного свидетеля.

– Мы с тобой связаны разными секретами, Мастер, но самое главное - дружбой между двумя разумными. Так что не переживай, слухи о графе Севере еще не такое озвучат, а все мои близкие и подданные истину знают. Кроме того, я - твой пропуск к родственникам на звезды, поэтому даже не думай дрейфить и отступать.