Чтение онлайн

Рим, через семь дней после апрельских календ

Клеопатра перечитала письмо несколько раз. Закрыла глаза. Открыла. Перечитала еще несколько раз. Текст, словно насмехаясь над ней, никак не хотел меняться на хоть сколько-нибудь менее невероятный, оставляя после себя неприятное послевкусие – и один единственный вопрос.

Да что, к Аиду, там происходит?!

В Риме безвластие? Октавиан мертв?

Цезарь жив?

Цезарь жив и хочет как можно скорее встретиться с Антонием? Зачем? Чтобы закончить войну… или… чтобы лишить ее любовника головы, а ее – трона?!

Пусть это и не было широкоизвестной информацией, - иначе все их с Антонием дело закончилось бы даже не успев начаться, - навряд ли Цезарь по сей день пребывал в неведении о том, что Антоний знал о заговоре, который, как оказалось, так и не смог его убить. Знал и использовал его в своих интересах. И все бы у него получилось, если бы не этот самодовольный мальчишка Октавиан.

Сердце бешено колотилось в груди, а в голову настырно лез образ Птолемея. Они с Антонием могли водить за нос александрийцев, греков, даже некоторых римлян.

Но Цезарь… Цезарь совершенно точно знал, что у него с ней ничего не было в последние семь лет, а значит Птолемей никак не мог быть его сыном.

От одной мысли о последствиях ее бросило в холодный пот.

Нет… Нет, Антоний должен был увидеть это письмо. Антоний должен был об этом узнать.

Они были с ним в одной лодке. На этот раз взаправду.

И ей была как никогда нужна его помощь.

[1] После календарной реформы был переименован в июль. Насколько автор знает, известно, что это было в 44ом году, но месяц точно неизвестен, соответственно не ясно, было ли это принято при жизни Цезаря или уже после того, как его убили. Ставка автора на то, что после.

Две открытые сумки стояли на пыльном полу возле распахнутого шкафа, опустевшее нутро которого словно смотрело с осуждением. Вываленные из него вещи перепутанным комом лежали на кровати, висели на стульях и даже валялись на полу.

Все, на что хватило запала Квинта.

Оплаченные дни проживания заканчивались завтра – и возвращение назад, в тусклую, до тошноты противную серость однообразного провинциального быта было стремительно приближающейся неизбежностью.

Когда-то давно он мечтал о том, что выйдет в отставку, женится, отстроит себе дом и будет вести тихую, спокойную и ничем не примечательную жизнь. Забудет ощущение холодного дыхания Аида, остатки крови смоются с рук – и все будет хорошо.

Тогда – на маршах, в осажденных и осаждающих лагерях, на кораблях посреди шторма, - это казалось мечтой. Далекой и светлой. Той самой, к которой стоило стремиться.

Когда она сбылась, все изменилось.

Краски уходили из жизни медленно и незаметно. Редкие и краткосрочные их всплески, - свадьба, рождение дочери, - не играли в конечном счете никакой роли. Краски ушли, и вместо них осталась одна серость. Всепоглощающая серость, главное коварство которой состояло в том, что ты не мог осознать ее наличия, пока тебя снова не затягивало в безумный водоворот.

На тонкое лезвие ножа, где один неаккуратный шаг означал смерть.

Краски вспыхнули и погасли – и тем очевиднее был этот переход.

Полупустая амфора стояла на столе уже не первый день. Никакого желания к ней притрагиваться больше не было. Вино, что обычно несло расслабление и приятную легкость, сейчас только усугубляло предчувствие надвигающейся серости.

Письмо от Геллии лежало рядом с амфорой. Долгожданное и согревающее тогда – и словно источающее серость сейчас. Он все еще скучал по ней, но… Что-то изменилось. Перевернулось. Встало с ног на голову.

Даже перспектива снова обнять дочь больше не грела, но отдавала все тем же могильным холодом.

Тяжело вздохнув, Квинт подобрал с кучи вещей сандалии и кинул их в пустую сумку. Оттягивать неизбежное не было смысла.

Одна за другой, смятые вещи летели в сумки. Остатки похмелья постепенно выветривались, не оставляя и следа. Прознав о том, что ему скоро уезжать, бывшие сослуживцы напоследок закатили грандиозную пьянку – и она только усугубила ситуацию.

Невозможно было не завидовать их счастливым рожам, которые, отдохнув сейчас, скоро отправятся в очередной поход. Окунутся с головой в водоворот настоящей жизни, где есть место всему, от настоящей дружбы, до кипучей ненависти и горечи потери.

В то время, как Квинт будет к верху задницей полоть грядки.

Засранцы, они даже не понимали своего счастья.

Неожиданный стук в дверь прервал поток мрачных мыслей и заменил его на одну раздраженную.

Кого там еще принесло?

Готовясь к тому, чтобы послать любого визитера по длинному извилистому маршруту, с которого обычно не возвращаются, он открыл дверь – и все намерения тут же выпали из головы.

На пороге стоял Цезарь.

Растеряв по дороге все слова, Квинт несколько раз беспомощно открыл и закрыл рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Привет, - сказал Цезарь. Голос его звучал вымотано, - Можно войти?

– Да, конечно, - Квинт отступил в сторону, пропуская его вовнутрь.

Мать бы его убила за такой беспорядок при гостях, тем более – таких гостях.

Цезарь вошел, и, осмотревшись, нахмурился:

– Уезжать собираешься?

Квинт слегка виновато улыбнулся и развел руками:

– Ну да. А что мне здесь еще делать? Все деньги спустил, можно и домой, - скрыть грусть в голосе до конца не удалось, несмотря на все старания.

Цезарь цокнул языком:

– Калавий, не принимай поспешных решений.

Квинт отодвинул вещи, и сел на кровать, не сводя с него вопросительного взгляда. Подтянув к себе стул, Цезарь сел напротив:

– Я, собственно, почему пришел. У меня к тебе дело. Даже два дела.

Сердце забилось быстрее. На короткое мгновение мир снова моргнул яркими красками, и вернуть его в нормальное состояние удалось только усилием воли. Не стоило задирать планку надежд слишком высоко – тем больнее будет падать.