Чтение онлайн

– Ничего, может, изменится все, - произнес я.
– Всякое может случиться.

– Дай-то бог, - покачал головой мастер.
– Ну все, иди отсюда, не отвлекай меня. Дел много. Да, вот еще что! Меч у Лазаря возьмешь, когда понадобится. Я ему два делал, перед Раздором, на всякий случай. А делать оружие я тебе не буду. Кольчугой обойдешься!

Мастер махнул рукой.

– Спасибо, Дагни, - с улыбкой произнес я.
– Увидимся.

Завернув кольчугу в шерстяной сверток, я вышел из оружейного склада.

Сгустившиеся грозовые тучи уже были готовы разразиться сильным ливнем, люди расходились по домам, торговые ряды быстро пустели.

Возвращаться во дворец градоправителя мне не хотелось, поэтому я решил завернуть в башню к Изгнаннику, которая была совсем рядом, через улицу.

Уже поднимаясь по обветшалым каменным ступеням, я почувствовал тяжелые капли дождя, отвесно падающие с неба.

Гроза началась.

– Кто такой?
– произнес равнодушный голос в пустой каменной клетке первого яруса башни.
– Назовись!

– Велизар, - отозвался я, оглядываясь.

Вроде никого.

– Проходи.

Голос затих.

Почти бесконечная витая лестница круто поднималась вверх. Я начал подниматься по ней, неторопливо вороша слипшийся ком воспоминаний об этом странном месте.

Высокая тонкая башня, сложенная из огромных каменных блоков, стояла в Сторнвэйне с незапамятных времен. Старики говаривали, что она даже старше города, что будто бы именно вокруг нее началась застройка окрестных земель. И именно ее избрал местом своего постоянного проживания маг Изгнанник, случайно забредший в Сторнвэйн. Ну, по его словам, случайно.

Тогдашний градоправитель города, Торфинн Тугой Лук, сильно удивился просьбе мага поселиться в башне. Даже жителям далекого востока было известно - подняться по витой лестнице не удавалось никому. Каждый раз каменные ступени оказывались завалены песком, а из потолка вылезали ржавые колья, хотя снаружи в узких стрельчатых окнах башни никаких препятствий видно не было.

Но Изгнанника слова градоправителя не смутили. Пообещав оказывать посильную помощь городу, когда понадобится, маг вошел в проем башни и больше не вышел.

– Неужели смог подняться?
– удивился Торфинн.

Он послал одного из телохранителей посмотреть, жив ли Изгнанник. Телохранитель сходил и вернулся.

– Лестница наглухо перекрыта каменным обвалом, - тихо сообщил он градоправителю. И испуганно добавил: - А еще со мной заговорили стены, попросив каждое утро приносить еды и воды. Может быть, меня поразило проклятье?

Боевой маг из Нордфорта, осмотревший телохранителя, сказал, что никакого проклятия нет и не было. А на самом верхнем ярусе башни с этого дня стал постоянно тлеть тусклый огонек, да еще еда и вода, поставляемая магу с кухни градоправителя, исправно исчезала утром и вечером.

Так Изгнанник остался жить в городе.

– …А, Велизар, заходи, - буркнул Изгнанник, сидевший в кресле у ярко полыхающего камина.
– Ну как она?

– Значит, ты - Изгнанник, - проговорил я негромко, оглядываясь по сторонам.
– И Мумер еще вдобавок. Интересно.

Небольшая комнатка, приютившаяся на самом верху башни, была доверху завалена книгами и полусгнившими объедками еды. Как раз в духе Мумера, который, кстати, совсем не изменился со дня нашей последней встречи.

А чего ему, собственно, меняться-то?

Вот я поменялся, да так, что ажно самому страшно становится.

– Интересно, - мрачно повторил за мной Изгнанник.
– Очень интересно. Знаешь, чего я не люблю больше всего?

– И чего же?
– спросил я, усаживаясь рядом с ним на шаткий трехногий табурет.
– Неужто работать?!

Каменная стена напротив меня, единственная по прихоти неизвестных строителей оставшаяся без окон, была вся исписана затейливыми символами на незнакомом языке.

Пророчество, поди, или заклятье какое-нибудь. Ничего другого тут быть не могло.

– Вмешиваться, - буркнул Изгнанник.
– Во что угодно. Понимаешь, о чем я?

– Пока не совсем, - сказал я.

Снаружи сверкали молнии, дождь лил как из дырявого ведра. Черные тучи обложили все небо, создав иллюзию раннего вечера, хотя солнце только недавно перевалило за полуденную черту.

– Значит, не совсем?
– протянул Изгнанник.
– Ясен череп, что не совсем. Хочешь понять совсем?

– Хотелось бы, - пожал плечами я.

– Ну что ж, - поскреб плешивую голову Изгнанник.
– Тогда начнем. И первым вопросом к тебе будет вопрос такой: как думаешь-понимаешь, зачем ты вообще был послан в гости к мертвякам?

Я посмотрел в маленькие блеклые глазки Изгнанника, пристально изучающие мое выражение лица, и задумался. Что-то говорило мне о чрезвычайной важности этого вопроса. Спешить тут не стоило.

Дождь остервенело барабанил по каменному парапету окна. А я напряженно вспоминал тот разговор с Лазарем, последний разговор, в котором я окончательно решил, идти или не идти.

Что сказал мне Лазарь тогда?

– Что сказал тебе Лазарь тогда?
– словно эхо моих мыслей спросил Изгнанник, зыркнув исподлобья.
– Ты должен попасть на базу Раздор и узнать, где находится обитель Смерти. Так?

– Да, - недоуменно кивнул я.

Погоди-ка!

А Изгнанник об этом откуда знает?!

– С этим ясно, - Изгнанник сунулся в огонь с кривой обугленной кочергой, чуть не опалив себе жидкую бороденку.
– А он сказал тебе, что выяснить, где обитает Смерть, может только тот, кто сам туда попадет?