Чтение онлайн

— И ты просто опустишь руки?

— Нет, конечно. — Я подперла щеку ладонью. — Я буду бороться. Подключу отца. Юристов, если это будет иметь смысл. Да и Тант мне уже мозг выел своим волчьим инстинктом — попробую через него надавить.

— Ничего себе, какими методами ты не брезгуешь, — поморщилась подруга.

Я метнула в ее сторону убийственный взгляд:

— Если хочешь, чтобы я почувствовала себя низкой и подлой, — не утруждайся. Я уже и так на таком дне личностного восприятия, что твои потуги выглядят просто жалкими. Но я это как-нибудь переживу. А что меня сейчас действительно беспокоит — так это «Перехват».

— Перехват чего? — не поняла Сташи.

— Так называется операция, выполнять которую Тант забрал мою команду, — ответила я, с задумчивым видом глядя в окно. — Что-то в ней не сходится, только я никак не могу понять, что именно. Вот что ты знаешь о криттах?

Подруга нахмурилась:

— Какой странный вопрос ты задаешь стоматологу. Ладно… если не ошибаюсь, это такие лохматые прямоходящие инопланетные создания с тонким высоким голосом и мерзкими маленькими лапками.

Я усмехнулась — вот так человек один раз объяснит, и сразу понимаешь, какая у него фобия.

— Ты сейчас очень правильно описала крфритов. Или крысаков, если по-простому. Кстати, их с криттами действительно легко спутать — говорят, у этих нелюдей общие предки. Просто крфриты — такая себе тупиковая ветвь эволюции, а вот критты — их куда более развитая версия. Они в космос даже раньше людей попали. Да и вообще, при всей своей неказистости, это довольно сообразительный народец. С развитыми технологиями, отличной медициной. Единственный их прокол, как по мне, — это государственный строй. Ну не может цивилизованное общество в наше время оправдывать рабство.

— У криттов рабовладельческий строй?! — ахнула моя впечатлительная, но, по всей видимости, не слишком образованная подруга.

— Кстати, чаще всего в рабство к криттам попадают именно крысаки, — продолжила я расширять горизонты знаний Сташи. — Или какие-нибудь другие слабо развитые расы. Критты довольно богаты. Им хорошего специалиста легче нанять, чем похитить. А рабы выполняют черную работу. Для этого не нужно быть семи пядей во лбу.

— Понятно, — после короткой паузы кивнула Сташи. — А зачем ты мне все это сейчас рассказала?

— Да так… — Я прикусила нижнюю губу. Пожалуй, поделиться с подругой подробностями операции было бы не самым разумным решением. Не то чтобы я ей совсем не доверяла, но мало ли где она проболтается? Сташи — хороший человек, но секреты хранит с большим трудом… и до первой стопки.

А ведь дело действительно выглядело странно. Сама идея того, что критты кого-то похищают, меня не удивляла. Они рабовладельцы — что с них возьмешь? Но люди? Кто может быть худшей кандидатурой на роль раба, чем представители самой опасной и воинственной расы в известной нам части Вселенной?

— И почему крфритам помогают рейнджеры? — полностью погрузившись в свои мысли, прошептала я вслух.

Сташи покачала головой:

— Понятия не имею. Но я вижу, что тебе это и правда не дает покоя.

— Конечно! — Я подняла на нее угрюмый взгляд и повторила почти слово в слово. — «Охотники» — мое детище. Я на них почти десять лет жизни потратила. А теперь их посылают на какое-то очень странное задание под руководством волка, мотивы которого мне до сих пор до конца не ясны. Черт! Эта проклятая миссия может дорого нам всем обойтись!

— Погоди, я запуталась. — Сташи помотала головой. — Так что тебе не нравится больше: твое замещение Тантом или само задание?

С обреченным видом я закатила глаза:

— Мне не нравится, что во время выполнения миссии меня не будет вместе с моей командой.

— Ты думаешь, если бы ты была с ними, ты смогла бы им помочь?

— Ну, разумеется! — убежденно воскликнула в ответ. — Я ведь лучше всех их знаю. Я бы смогла придумать, как выполнить задание оптимальным образом. Или я бы просто встала рядом, чтобы прикрывать им спину.

Внезапно Сташи улыбнулась и посмотрела на меня такими глазами, что я почувствовала себя совсем юным волчонком. Наверное, только мать умеет так смотреть. Одновременно со снисхождением, одобрением и верой.

— Возможно, я сейчас скажу глупость, — мягко проворковала она, — но что ты здесь делаешь? Членам твоей команды нужна помощь. Быть может, ты решишь вопросы лидерства в другое время, а сейчас просто побудешь их другом и сделаешь то, что должна?

В общем, как бы смешно это ни звучало, но идея тайком проникнуть на корабль принадлежала не мне, а нашему штатному стоматологу. И команда ее в этом поддержала даже более рьяно, чем я рассчитывала. Благодаря Эйве мы все вместе провели короткое совещание и согласовали общую линию поведения.

— Вы, главное, когда будете права качать, сильно не нарывайтесь, — попросила я. — Аристократы сейчас у власти, и хотим мы этого или нет, с их мнением нужно считаться. Но, возможно, именно по этой причине на мою сторону встанут военные. Кто-то может посчитать это хорошей возможностью подвинуть лордов, пока они еще не успели закрепиться на своих новых позициях. Так что мы Танту потом наваляем.

— Не волнуйся, сержант, — за всех ответила суккуба на прощание. — Мы сумеем его уговорить.

И знаете что? Я ей поверила! И как-то даже успокоилась. Тем более что дальше все было еще проще. С «Андромедой» мне вообще сказочно повезло. Фрея, правда, сначала засомневалась, даже спросила, уверена ли я, что мое путешествие после выхода из криокамеры не закончится в открытом космосе. На что я нахально ответила, что Тант не посмеет вышвырнуть за борт свою истинную любовь. Конечно, Фрея не поверила. Еще бы! Тант своим инстинктом даже меня до конца не убедил. Но Дриан, полукровка, первый помощник, отнесся к известию так серьезно, что Фрея просто не смогла его разочаровать.