Чтение онлайн

Женщина пожала плечами.

— Времени не было. Напомни мне утром выбранить тебя за то, что ты держал её на дне сундука. Как там говорил Алек — "будь готов?", и где же твоя готовность?

Норик поморщился, не желая признавать, что счёл предупреждение Алека обычной блажью. Ему, привыкшему к лёгкой охотничьей одежде, трудно было таскать жёсткую и тяжёлую власяную кольчугу. Хорошо хоть оружие было под рукой.

Он снова посмотрел на детей. Они спали одетые, и с оружием под рукой. Дочка посапывала на своей кровати, подложив кулак под голову, хмурилась во сне, словно выполняла какую-то нелёгкую работу. Гарий спал под кроватью, свернувшись на каких-то тряпках и накрывшись войским плащом. Паренёк гляделся старше, черты бледного лица заострились. Почувствовав взгляд, недовольно заворочался, и Норик торопливо отвернулся.

Начинался день. Раздражающе громко чирикали птицы. Но больше мешало ощущение смерти, пропитывающее воздух. Опусти веки — и увидишь алые пятна прервавшейся жизни.

— Мне страшно, — прошептала Линда.

— Мне тоже, — ответил Норик.

— Ни за что не усну.

— Тогда просто закрой глаза. Я здесь.

— Что это? — восторженно спросила Искра. Дикарка наложила последний мазок, спустилась на пару ступенек ниже и полюбовалась своей работой. На стене и частично на потолке была изображена карта провинции Радон и прилегающие территории.

Койка Дикарки была застелена отрезом грубой ткани, стопка книг устроилась под столом. Крышка стола и пол были усеяны пятнышками краски, голубой, зелёной, серой и коричневой.

По знаку Дикарки подруга взялась за лестницу и помогла переставить в другой угол. Хозяйка комнаты взобралась, примерилась кисточкой к стене, похмыкала. Деревянная линейка вспорхнула со стола и легла в руку девочки, Дикарка так и сяк прикинула и наконец изобразила в верхнем углу стены восьмиконечную звезду сторон света.

— Вот так!.. — довольно произнесла и свалилась с лестницы, едва не опрокинув на себя ведёрко с краской. — Здорово, правда?..

— Да, красиво, — признала Искра, глядя при этом не на потолок, а на краплёное лицо подруги. — Ещё вот здесь полосы подрисовать, и будет как раз эльфийская боевая раскраска. А если здесь, то нордийская…

— Иди ты! — отмахнулась Дикарка кисточкой, и лицо Искры едва не украсилось упомянутыми полосами. Уклонившись, она принялась разглядывать рисунок-карту.

Настенная роспись была выполнена с мастерством и тщанием. Под краской были чуть заметные намётки углём и графитом, крестики сетки.

— Сама рисовала? — спросила Искра.

— Ещё Тания помогала.

— Вот здесь — придумала, или так оно и есть? — рука Искры обвела пространство в нижнем углу, за рекой Метой. — На обычных картах это место обозначается как непроходимые леса. Как же там… "Здесь живут злые дива…", "чудища Титанов", м-м-м… и "люди, в их сердцах Света нет". А у тебя, я смотрю, и реки, и даже… города?..

— А здесь мне помогала Бета — она была там со своей пятёркой. Она говорит, леса там и в самом деле замечательные. Чудовищ не встречала, если не считать нескольких озёрников. Троллей хватает… — Дикарка прикусила язык, сообразив, что не следовало упоминать недолюдей перед Искрой. Та лишь улыбнулась кисло.

— А вот Свет у тамошних людей есть, — заторопилась Дикарка. — Смогли же они… ну, не то чтобы победить в Летней войне, но без особых потерь отразить нападение.

— Говорят, на самом деле Церковь как раз и не рассчитывала, что маршалл в этой войне победит.

— Кто говорит?

— Так… горожане.

— Ну-ну, — Дикарка с подозрением смотрела на подругу. Та занервничала:

— У тебя взгляд как у церковника. Сразу в пыточный подвал поволочёшь?

Достойная воспитанница церковников усмехнулась про себя. Подвалы у цитадели, конечно, были, и пыточные приспособы там стояли. Этакие зловещие заржавленные железяки. Ими давным-давно не пользовались — к чему, когда есть хитрые снадобья, лишающие человека воли, и особые приёмы, позволяющие вытряхнуть все необходимые сведения.

— Его сейчас как раз ремонтируют и обновляют инструментарий, — сказала Дикарка, притушив свой "церковничий" взгляд. — Так что можешь пока быть свободна…

Искра прошлась вдоль стены, задумчиво рассматривая карту. Встала на колени там, где река Мета кончалась у самого пола, обмакнула палец в каплю краски на полу. Вопросительно посмотрела на Дикарку. Подруга кивнула, и Искра, найдя место, ткнула пальцем:

— Вот здесь — Ред Рок.

— Красный Камень? — перевела Дикарка.

— Да. Вот они, — перепачканный в краске палец указал на скалу недалеко от селения. — Мы с братом как раз там прятались, когда в хамуне едва не сгорели… Камни там скорее бурые, а вот отмели рыжие.

Дикарка сочувственно посмотрела на подругу. Скучает ли она по дому? Посёлок, где её семью откровенно недолюбливали, а после гибели кормильца и вовсе изгнали вон? Ох, вряд ли… Скорее вспоминает безоблачное спокойствие прошлого, беззаботность прошедшего детства…

Искра встряхнулась.

— Готова? — спросила деланно весело.

— Всегда! Вот только к дельфинёнку в гости загляну.

— Да, и мне не помешает, — согласилась Искра, разглядывая перепачканные ладони — и когда успела?

Умывшись в фонтане, они прошли через внутренние дворы цитадели, поздоровались со стражами и покинули мрачную каменную громаду. Сегодня Бета сказала Дикарке, что ей уже можно выходить из цитадели. Верхний Город девочки обошли по окраине и скоро спустились к простым кварталам Танора.