Чтение онлайн

Кальтер ждал, когда пилоты второго вертолета тоже катапультируются, но они, видимо, были уже мертвы. Единственный, кто соскочил с пылающей дьявольской карусели перед тем, как та рухнула на землю и взорвалась, был Отшельник. Он снова истошно вопил, как было и тогда, во время первой битвы. Но что теперь выражал этот крик – радость победы или боль? Как знать, ведь его интонация совершенно не менялась.

Третий вертолет, на который демон повел охоту, маневрировал намного проворнее. Его экипаж даже изловчился выстрелить по врагу двумя ракетами. И не только выстрелил, но и попал в него, поскольку для системы теплового наведения Отшельник представлял собой идеальную мишень. Обе ракеты взорвались в его пламени, но, как все прочие снаряды, тоже не смогли поразить цель. Разлетевшееся огненное облако двойного взрыва демон тут же втянул в себя – не иначе, таким образом он восстанавливал силы, – и как ни в чем не бывало продолжил погоню.

Развязка этого воздушного поединка тоже наступила довольно скоро. Бой шел на короткой дистанции, и оставшиеся экипажи, опасаясь случайно угодить в атакованный вертолет, не могли оказать ему огневую поддержку. А Отшельник, будучи не в силах попасть в турбины слишком верткой цели, набросился на ее левую выносную консоль. А точнее – на подвешенные к ней пулеметы и ракетные установки.

Взорвавшийся разом, запас патронов и ракет шарахнул с такой силой, что «Аллигатор» лишился обоих винтов. После чего, несколько раз перевернувшись в воздухе, камнем рухнул на землю. И продолжал катиться по ней, врезаясь в руины и разламываясь на части, до тех пор, пока тоже не взорвался.

Убедившись, что все безнадежно, пилоты оставшихся вертолетов прокричали что-то друг другу по громкоговорителям и, развернув машины, ринулись прочь с поля проигранной ими битвы. Демон бросился следом и какое-то время гнался за ними. Но в гонке по прямой «вертушки» были быстрее и вскоре оторвались от погони. Их враг был стремителен лишь на коротких рывках, а вот набрать разгон для долгого преследования не смог. Манера его полета напоминала плавание кальмара. Он двигался по воздуху, либо медленно паря, либо рывками – с помощью протуберанцев. Однако выстреливать ими в таком темпе, чтобы они разогнали его до максимальной вертолетной скорости, демон не умел.

Больше всего Кальтера беспокоило, что Отшельник вернется обратно, заметит их с Верой и выместит на них нерастраченную ярость. Но демон повел себя иначе. Поняв, что ему не настичь вертолеты, он остановился и, повисев какое-то время в небе без движения, кометой рухнул вниз – прямо в бушующий под ним пожар. Который тут же вспыхнул с удвоенной силой, взметнув ввысь гигантский столп дыма и искр.

– Что теперь будет, дядя Костя? – спросила Верданди, оглядываясь на полыхающее позади них зарево. Прежде оно было едва заметно над развалинами элеватора, а теперь светилось над ними ярким зловещим ореолом.

– Война, – мрачно подытожил Кальтер. – И гора новых трупов. Но пока они не лежат у нас поперек дороги и не мешают нам работать, давай сосредоточимся на деле. Я уже спас этот город от ядерной катастрофы, хотя вряд ли кто-нибудь поставит здесь в мою честь памятник.

Пока они выбирались из промзоны, дядя Костя поведал Вере о своих похождениях внутри «Черного фантома». А также о том, что теперь им придется выехать за город, чтобы отыскать край Скважинской зоны и, проследовав вдоль ее границы, обозначить ту на карте. Конечно, не всю – хотя бы четырех-, пятикилометровый участок.

Дальнейшее будет уже чистой геометрией. Отталкиваясь от полученной дуги окружности, агенты начертят ее целиком хотя бы в приблизительных размерах. И, определив ее диаметр, найдут наконец район поиска черного разлома. На примере других зон было очевидно, что он мог образоваться где угодно: и на открытой местности, как в Дубае, и на крыше высокого здания, как в Бангкоке, и под водой, как в Москве. Если никто из видевших разлом горожан не покажет агентам, где он находится, им придется старательно прочесывать местность. А вокруг них в это время будет вовсе не тишь да благодать, а все нарастающие хаос и паника…

К счастью, с поисками границы зоны дело обстояло куда проще. Все, что для этого требовалось: включить автомобильное радио и двигаться вперед. Где появится сигнал, там и будет граница. А где снова исчезнет, значит, искатели только что пересекли ее в обратном направлении.

Похищенная ими «Субару» стояла там же, где они ее бросили. Никто, разумеется, не искал машину и не устроил засаду на угонщиков. Отъехав от промзоны, на окраине которой после воздушного сражения царило волнение, они покатили обратно тем же маршрутом, но вскоре сменили его. Улица, по которой они проехали ранее, теперь была перекрыта армейскими кордонами – теми, что рассредоточились вокруг «Скважины», где начались беспорядки. В ее ограждении был виден широкий пролом, незамеченный агентами ранее из-за густой пыли. Брешь могла образоваться по одной причине – из-за падения обломка «Фантома». И кто бы сомневался, что зэки используют такой удачный шанс вырваться на свободу.

На подъезде к проулку, по которому можно было переехать на соседнюю улицу, Кальтер неожиданно сбавил скорость и стал разглядывать припаркованные у обочины машины. После чего вновь прибавил газу и продолжил путь.

– В чем дело? – поинтересовалась Вера.

– Скорее всего, ни в чем, – ответил Куприянов, оглядываясь назад, чтобы еще раз взглянуть на заинтересовавший его объект. – Просто один автомобиль показался мне знакомым. Точно такой же я видел в Дубае, когда работал по заданию «серого» в районе Лагуны.

– Все ясно: у тебя очередной приступ паранойи, – покачав головой, вынесла диагноз напарница. Потом указала на серый «Лексус», мимо которого они как раз проезжали, и воскликнула: – О, а я в Дубае видела аж два точь-в-точь таких внедорожника! И как минимум пять машин вроде той.

Ухмыльнувшись, она перевела указательный палец на «Тойоту», стоявшую впереди «Лексуса».

– Ну да, возможно, – пробормотал Кальтер, явно не собираясь превращать свои подозрения в шутку. – И кто же ездил на тех автомобилях?

– Откуда мне знать? – продолжая ухмыляться, пожала плечами Верданди. – Я с их хозяевами не знакомилась.

– То-то и оно, – заметил дядя Костя. – А хозяев пикапа, похожего на тот, который я только что видел, в Дубае на моих глазах прикончили Грязный Ирод и его банда.

– Нашел, кого подозревать! Грязный Ирод мертв, – напомнила Вера. – И его люди – тоже. Разве не по твоей просьбе «серый» сбросил с крыши небоскреба остатки этой шайки?

– Но ведь мы с тобой не видели их трупы, – возразил Куприянов, вертя руль и направляя машину в проулок. – Зато не раз убедились, насколько коварен этот «серый». Я практически уверен, что КВК отправил тебя на это задание по его просьбе. Слишком подозрительно все это выглядит.