Чтение онлайн

Сейши терпеливо вздохнул. Потом вздохнул ещё раз, и только после третьего длинного выдоха продолжил медленно объяснять дальше.

– Каждый день ты садишь плоды, которые будешь пожинать в течение следующих декад. Надеюсь, этого первого урожая будет достаточно, чтобы ты сделал соответствующие выводы, Шестнадцатый. Хоакин преступно мало уделял внимания развитию твоих навыков.

Коста опустил голову.

– Каждое твое действие влечет за собой последствия, запомни это. Каждое. Каждое твое слово. И даже каждая мысль – потому что мысль рождает слова и действия. Тебе нужно изменить мышление в первую очередь! Ты должен перестать думать, как ученик каллиграфа, и начинать думать, как курсант. Что по твоему Октагон, Шестнадцатый?

– Школа, – ответил Коста быстро. – Группа островов. Территория клана Арров. Место, где живут вассалы и работают рабы и…

– Это – полигон. Закрытый полигон испытаний, – Сейши поправил очки и оперся на трость. – Остров знаний – полигон для учеников. Маленькая модель мира, в которой вы учитесь взаимодействовать и оттачивать навыки, получаете знания и переходите со ступени на ступень. Система, в которой уже несколько зим точно распределены ранги и роли. Есть лидеры, которые выявились в ходе естественного взаимодействия, есть «средние», есть «отстающие, но перспективные», и есть «низшее звено». Что происходит, если лидер внезапно исчезнет?

Коста пожал плечами и тут же больно получил тростью – удар пришелся по шее.

– Ай!

– Клановая иерархия строится по схожим принципам. Думай!

– При смене Главы клана его место займет следующий по силе, – выпалил Коста быстро и на всякий случай прикрылся рукой, но удара не последовало.

– Верно. Один лидер уходит, на его место приходит следующий. Места в системе четко распределены и любая система тяготеет к стабильности. В каком случае система становится нестабильной?

– Ресурсы… – выпалил Коста наобум. – Когда их мало…

– Не только. Устойчивость и сила системы определяется связями и силой звеньев. Одно слабое звено способно разрушить систему целиком и тогда – в любом клане – происходят изменения…

– Если Глава не способен удержать власть…

Сейши кивнул.

– Система – остров знаний. Элементы системы – кураторы, ученики, помощники и ресурсы. Тройки – крупные звенья, каждый ученик в составе тройки – мелкие. Места распределены давно. Что вынуждена делать система, если в нее добавляют новый неучтенный элемент? Думай!

– Измениться… – тихо прошептал Коста. – Система вынуждена измениться и… создать новую иерархию…

– Или вытеснить элемент из системы, чтобы сохранить старую. – Сейши ткнул кончиком трости Косте в плечо. – Ты лишний элемент, новый элемент, неучтенный элемент, элемент, разрушающий давно сложившуюся систему… элемент с пока что неизвестным рангом. Какой самый простой способ сохранить устойчивость старой системы?

Коста поджал губы, думая.

– Самый. Простой. Способ.

– Уничтожить, – выдохнул Коста неохотно. – Уничтожить угрозу устойчивости.

Кабинет Наставника Шрама

Комната утопала в сизом дыму, хламе, наваленном тут и там. Семнадцатый осторожно перешагнул брошенные на полу тренировочные доспехи Наставника, двумя пальцами тронул стул – решаясь сесть на него или постоять, потому что с него свисали вещи… рубашка, штаны, и что-то снизу, больше всего похожее на…

Семнадцатый отвел глаза в сторону, чтобы не думать о том, что это было. На столе, отодвинутые в сторону, горкой стояли грязные тарелки с остатками завтрака.

Он выпрямился в стандартной стойке приветствия, стараясь не морщиться, тихонько дуя под нос, чтобы сладковатые колечки дыма летели мимо.

– Вызывали?

Шрам не обернулся, продолжая наблюдать за чем-то в окне – на остров опускался сумрак, и дымил, изредка поднося палочку к губам.

– Что я сказал, когда вызывал последний раз?

Семнадцатый открыл рот и закрыл, перебирая в памяти, потому что сказано было очень много, и что он – идиот, и что его отметки – хуже некуда, и что такого плохого личного ученика у Шрама не было ни разу за всю жизнь, и что если он не возьмется за ум, его вышвырнут с острова, а ему прямой путь на галеры или в рабы, приютский недоучка в качестве вассала никому не нужен, и что у него пустая голова, набитая воздушным рисом, и что…

– Что. Я. Сказал, – рявкнул Шрам, оборачиваясь.

– Что я идиот, Учитель! – выпалил Семнадцатый бодро.

Шрам поднял глаза к потолку и выдохнул.

– Это – очевидно. Помимо этого.

– Что мой рейтинг хуже некуда и…

– Что нужно создать тройку!

Семнадцатый поморщился – от рыка Шрама заложило уши.

– Я как раз хотел подать прошение…

– Ты можешь предлагать любые варианты, кроме одного – Шестнадцатого ученика.

– Но… почему не он? – Выпалил Семнадцатый.

– Потому что.

– Вы же одобрили «двойку» Пятому!

– Одобрил.

– Он такой же ваш ученик, как и я?! Ему можно – мне нет?! – Семнадцатый начал краснеть.

– Ему – можно, тебе – нельзя, – деловито подтвердил Шрам, выпуская очередное колечко дыма к потолку.

Семнадцатый сжал спинку стула.

– Ты не ладишь с Пятым, вы и на тренировках меня уже достали, это раз. И два – ты будешь им мешать.

– Мешать? – Семнадцатый поперхнулся. – Я буду мешать?! Да я лучше Пятого во всем! А новичок вообще пока никто!

– Мешать. Твои оценки неудовлетворительны. Контроль неудовлетворителен. Послушание неудовлетворительно. Скорость обучения неудовлетворительна. Можешь предоставить любые кандидатуры на рассмотрение, кроме этих двух. Вы не сможете поладить с Пятым – две зимы доказали это.

Семнадцатый открывал и закрывал рот.

– Я смогу поладить, если захочу.

– Не сможешь, – Шрам снова выпустил вверх колечко дыма.

– Смогу.

– Не сможешь. Обсуждение окончено.

Семнадцатый набычился.