Чтение онлайн

Меня тянуло к этому мужчине.

Это болезненно.

Ничто так не оставляло горького привкуса во рту, как необходимость есть ворону.

Нервно теребя пальцы, я стояла в дверях кухни, наблюдая, как Аня сворачивает гору постельного белья, сложенного на столе.

Она смотрела на меня, поджав губы, не отрываясь от своих дел.

– Я... думаю, я должна перед тобой извиниться. Это, эм... кажется, мне приснился кошмар .

– Не беспокойся, дорогая.

За исключением того, что годы жизни с тетей Нелл научили меня, что, когда пожилая женщина расправляет плечи и откашливается, она определенно обеспокоена.

– Так и есть.

Я схватила одну из простыней, благодарная за то, что можно отвлечься на складывание. Может быть, это из-за того, что я Овен, но извинения никогда не были моей сильной стороной.

– Это просто... казалось таким реальным. Мне всегда снились ужасные кошмары, но этот был таким ярким .

– Такова природа этого места. Этот собор. Его призрачные стены иногда обволакивают тебя и не отпускают .

– Я ... все еще чувствую ...

– В чем дело?

– Тем не менее, я все еще чувствую, что спрыгнула с того обрыва. Все это было очень живо, но в тот момент … Я могла кое-что чувствовать. Реальные вещи .

– Ну, честно говоря, меня там не было. Насколько я знала, ты пошла в библиотеку почитать и каким-то образом оказался в своей постели

после. Но то, что вы предлагаете, мисс, - это невозможное. Мастеру Ван Круа пришлось бы отрастить крылья, чтобы спасти тебя от такого падения.

Встряхивая белье в руке, она усмехнулась.

Несмотря на мою улыбку, мои мысли вернулись к тому моменту, когда я прижалась щекой к его коже. Тепло и безопасность, которые я чувствовала в его объятиях. Как будто ничто плохое в мире никогда не могло коснуться меня там.

– Я полагаю, ты права. Наверное, это глупая мысль. Аня, ты знакома с Балом по случаю Сбора урожая в честь Святых?

Веселье на ее лице исчезло из-за морщинки на лбу.

– Я знакома со смутными слухами. Насколько я понимаю, это очень секретное дело .

– Я верю, что там будет кто-то, кого я знаю. Кто-то, кто мог бы иметь отношение к моему отцу.

– Ах. Жаль, что нет способа попасть внутрь без приглашения.

– Ну, так получилось, что мистер Ван Круа был приглашен .

– И как ты была посвящена в это?

– Я просто ... подслушала, как он говорил об этом. В любом случае, я подумала, может быть, я могла бы...

– Нет. Я уже несколько раз шла против воли хозяина ради вас, мисс Рейвеншоу. Я не буду играть роль какой-то псевдо-свахи, чтобы ты могла посетить этот бал.

– Аня … Я чувствую себя здесь немного потерянной. Я пришла, чтобы найти своего отца, и я не на многое наткнулась.

Помимо карманных часов и краткого общения с Иерихоном, все, что я действительно узнала, это то, что мой отец в какой-то момент перешел на другую сторону.

– Незнание того, что с ним случилось, немного сводит меня с ума .

– И я хотела бы помочь вам, но действовать за спиной мастера Ван Круа неразумно .

– Я знаю. Я не могу просить тебя сделать это снова.

Я плюхнулась в кресло позади меня, жгучие слезы заставили меня отвести взгляд. Даже если я не совсем верила теории Иерихона о том, что у меня не было тела, чтобы вернуться к моей старой жизни, это все равно оставляло

тревожное чувство у меня внутри.

– Я чувствую , что … Я совершила ошибку, придя сюда. А теперь я застряла и не знаю, что делать. Я гоняюсь за призраками .

– И ты думаешь, что у этого человека на балу может быть какая-то информация, которая поможет тебе почувствовать себя не в своей тарелке .

– Я не знаю .

Вероятность того, что Алисия вспомнит подробности своего убийства, была невелика. Но, возможно, если бы был способ освежить ее память, я могла бы, по крайней мере, выяснить, какое, черт возьми, отношение к этому имел Пентакрукс.

– О чем ты меня просишь?

– Мне нужен костюм .

– Костюм? И это все?

– Да. Я не хочу ставить тебя посередине с мистером Ван Круа. Я придумаю, как туда попасть. И добраться туда. Если бы ты только могла помочь мне найти что-то, что помогло бы мне слиться с толпой. Очевидно, это тема лесных существ .

– Мне кажется, что это неправильно, но по какой-то причине у меня такое же странное желание помочь тебе, как и в ту ночь, когда я наткнулась на тебя на дороге. Вам очень трудно сказать нет, мисс Рейвеншоу.

Со слезливым смешком я опустила взгляд.

– Я не заслуживаю твоей помощи после прошлой ночи. Если я могу как-то отплатить за услугу, я готова .

Скрестив руки перед собой, она фыркнула.

– Я разберусь с этим костюмом. Подумай о том, как ты планируешь попасть в этот мяч так, чтобы мы оба не получили пинка, и я буду считать, что мы квиты .

Как, в самом деле. Казалось, ничто не ускользало от Ван Круа. Я выглянула в окно, наблюдая, как Гэрик чистит колеса экипажа. Над ним возвышался багажник кареты, закрепленный чем-то похожим на кожаные ремни. Переведя взгляд с Гэрика на багажник и обратно, я получила некоторое представление о его размерах —

определенно достаточно большой, чтобы в нем кто-то поместился.

– Кажется, у меня появилась идея , - сказал я Ане.

4 4

ЛЮСТИНА

Опустившись на колени у реки, Люстина высыпала древесную золу в таз для умывания и отскребла ткань, на которой остались пятна грязи и раздавленных ягод. Как и ожидалось, она получила выговор за опоздание с фруктами, и ее наказанием была дополнительная работа по дому, включая чистку платья. Ее единственное другое платье, которое она была вынуждена надеть, было старым и поношенным и почти не защищало от холодного воздуха, так что дрожь сотрясала ее тело.

При звуке приближающихся шагов она обернулась и увидела барона, одетого в кожаный разбойничий жилет с наручами на запястьях, униформу, которую он должен был носить во время спаррингов с солдатами Пентакрукса, на тренировках к тому дню, когда его отец призовет его защищать Прецепсию. Мускулы на его руках, которые, казалось, выросли за последние недели, вызвали теплый румянец на ее щеках. Заправив выбившийся волос из косы за ухо, она улыбнулась, возвращаясь к своему труду.

– Невежливо наблюдать, как женщина работает без ее ведома, милорд.