Чтение онлайн

Во второй взмах я вложил всё раздражение. Тому что чихал и тер нос с правой стороны не повезло. Оружие вонзилось в локоть, отсеченная рука шлепнулась о камень. По инерции лезвие ударилось о нагрудник, не пробило, но погнуло пластину. Скорей всего переломало ребра, повредило органы; так опоссум и свалился.

Рубящий удар задел шею того, который пятился. Ему хватило. Горло порвало, а лезвие вытянуло с собой кровавую дугу.

Глубокий вздох.

Взгляд вокруг по тусклой синеве.

Уже убежали. Соображали они быстро. Убил троих из восьми, а это тридцать семь процентов от их предположительных вооруженных сил. Совсем недурно. Такое охладит пыл любого офицера. Мой пыл бы точно охладило.

— Ты можешь хотя бы из пустяковой стычки выйти без ран, — пробурчала Желчь. — Позор Кхунской Империи.

— Замолчи, — разглядывал иглы. — Не ожидал что они выберут столь экстремальный стиль переговоров. Думал самый большой прагматик здесь я, оказалось нет. Крысы обскакали.

— Тебя даже крысы обскакали, — насмехалась Желчь.

Заряды вошли неглубоко, хвостики торчали наружу удачно, вытянул за них. Тонкие красные струйки потекли по бицепсу вниз.

По логике повреждения должны были быть серьезнее, вот только механизм игольника ослаб.

Хтон в боковине панциря издал странный звук: нечто среднее между воем и скрежетом.

Специально считал, кровотечение остановилось через двадцать три секунды. Будто инстинктивно ждал этого.

— Вроде все, — по разуму шторм недоумения.

Я удивлен.

Какая странная физиологии. Обжёгся об эхо восторга.

— Желчь, почему так?

— Ты дхал, — будто бы это все объясняло.

— И что?

— И все.

Из динамика раздался тяжелый и хриплый вздох:

— Что конкретно ты хочешь знать?

Мне не пришлось размышлять долго:

— Смущают параметры тела. Военный специалист, посол, солдат. Не могу понять какую функцию выполнял.

— Дхалы не простые солдаты. Каста воителей. Ваш шаблон создан Матерью для войн и защиты. Пастухи остальных каст. Поэтому вы обладаете специализацией тела. Поэтому носите модульный бронепанцирь.

— Модернизирующийся воитель?

— Все так. Идеал войны. Но конкретно ты, бестолочь, конечно, никуда не годишься.

— Естественно, Желчь. Как иначе.

Почему-то я представил, что ИИ пожала плечами. Для нее это все банально и привычно.

Спросил:

— Так было во всей Империи?

— Не только. Империя — одно из былых политических образований. Подобных вашему народу было много; хотя большинство, вы аннексировали. На всех распространялись идея Матери о Справедливости, кастовость и деление на шаблоны.

— Понятно.

От одного из брошенных копий я отломал ударную часть: наконечник и пол-ладони древка, чтобы было за что ухватиться. Перетянул заднюю часть куском ткани. Против опоссумов сгодиться и такой уродливый самопал.

— Понадеемся, иглы не перемазаны в дерьме, иначе паскудно станет. А так да, дхала такой игрушкой не завалить. Дхалы — хаги знатные. Разве что в глаз заряд загнать, да и там смотря под каким углом заскочит, — заверила Желчь.

Если бы копья были короче и прямее, я бы задумался о том, чтобы их метать. Однако имеем то, что имеем. До сих пор я без оружия дальнего боя и до сих пор максимально уязвим. По сути нагло играл со своей удачей, надеялся на физику тела, пользуясь габаритами.

Требовалась систематизация стычек — предельный контроль происходящего в них, иначе долго не протяну. Накопительный эффект ран скрутит в рог.

Оружие дальнего боя отлично упорядочивало битвы. Оно решение проблемы. И без него я чувствовал себя неуютно.

У покойника с изувеченной головой, нашелся обернутый в ленты кинжал.

Снял, осмотрел.

Темно-серый, волнистые узоры вдоль клинка.

— Вулканическое стекло, — как для глупого разъяснила Желчь.

Лезвие в мою ладонь, для опоссума кинжал излишней длины.

Рукоять умещала четыре пальца — значит можно пользоваться.

Камней на скулах у убитых не нашлось. Видимо тот, разбудивший, особенный такой — любитель.

На битву бойцы-опоссумы пошли, взяв, кроме нагрудников и копий, всяческие ритуальные статуэтки, теперь траурно свисающие с одежд. В карманах были комки зеленоватых нитей, с боков свисали бурдюки. Проверил, какая-то рыбная жижа.

Новые единицы оружия я развесил по бокам, обеспечив к ним быстрый доступ. Проконтролировал как все сидит: попрыгав проверил, чтобы лишний раз ничего не звенело и, удовлетворившись состоянием снаряжения, отправился дальше.

— Настоящий бродяга, — голос Желчи звенел от насмешки.

Я поспешил оправдаться:

— С миру по нитке, подруга. С миру по нитке.

***

Еще час блужданий, и я оказался перед древней рыжей аркой. За ней гигантское помещение Зала Логистики и вдалеке, ближе к центру, местные: самки, множество кривых и уродливых детёнышей. Быстрый взгляд — в сумме около девяти десятков.

Много.

Заметив меня, они произвели целый вихрь шума: плач, причитания, бубнеж — сквозь все это мог разобрать лишь одно знакомое словосочетание: “shabitu borg”, повторяющееся из раза в раз. И я пришел к выводу что это обозначение дхала с позиции мифологического взгляда на мир, с добавлением негативной коннотации. Как “бессердечный дух” или “злой упырь”.

Обидно как-то. Сам придумал, сам расстроился. Может они, пораженные фатализмом, на самом деле бубнят что “смерть пришла”.