Чтение онлайн

Джессвел не планировал задерживаться в Сели-Аште надолго, он думал, что быстренько слетает в столицу, разберется с пропажей подруги, а потом они вместе отправятся куда-нибудь, где нужен разящий меч паладина. Парень никак не ожидал столкнуться с такими сложностями. Их с Хьолой борьба друг за друга продлилась целый год.

За этот год грызня в королевстве достигла своего апогея. Церковные законы все ужесточались. Под запрет попадало все больше магических инструментов. Рассматривалась даже возможность запрета таких элементарных вещей, как обезболивание при помощи магии, а кое-кто из радикальных инквизиторов призывал запретить магическое целительство совсем. Маги массово бежали из Селиреста, кто-то в Тундру, кто-то на восток, надеясь, что рассказы о создании фронта сопротивления там – не просто сказки.

Джессвел знал, что это не сказки. Хьола и ее подельники активно в этом участвовали. Они многое недоговаривали их сомнительному союзнику, так что детали были ему неведомы. Но он отчетливо видел, что восточный Селирест готовится отколоться. Паладин считал это катастрофой, ему хотелось выть от бессилия, он не знал, что с этим делать. Он даже не мог никому рассказать об этом. Джессвел не донес о ячейке культистов сразу, а значит, его приговорят к казни вместе с остальными, если раскроют. Он уже был готов встать с Хьолой на одну сторону, но вовсе не потому, что считал ее правой, это было просто вопросом выживания. Умирать ему как-то совсем не хотелось, на чьей бы стороне он ни был.

Точку в его метаниях поставил визит в их логово человека, который представился, как Талвий Танторел. Джессвел знал его, он даже видел его однажды. Это был кронпринц Селиреста. И он искал убежища в логове культистов. Он заявил, что ему стало предельно опасно оставаться в столице. Он был очень весомой фигурой во всех этих игрищах и его раздирали на части представители знати, инквизиция, церковные сановники, культисты всех мастей, архимаги и, конечно же, паладины.

Кронпринц, как выяснилось, так же запомнил Джессвела. Он знал его по событиям в Парахрасте, где Джессвел активно помогал капеллану, а также имел удовольствие наблюдать успехи молодого паладина на турнире. Джессвелу польстило, что его запомнил наследник престола, будь они в несколько иных обстоятельствах, он бы сиял от счастья. Но с учетом ситуации, Джессвел совсем не обрадовался. Насколько все должно быть плохо, если Его Высочество вынужден был обращаться к культистам за защитой?

Наследник отзывался о Джессвеле, как об очень надежном человеке, на которого он хотел бы полагаться в эти смутные времена. Он порадовал паладина тем, что не придерживался какой-то крайней позиции во всеобщей грызне. Его цель была такой же, как и всегда – не дать Селиресту кануть в лету. И он не стеснялся в средствах ее достижения. Порой Джессвел наблюдал, как Талвий спорил с Хьолой, но эти двое никогда не переступали черту, относясь к взглядам друг друга с уважением.

Именно Талвию удалось то, чего долгое время не удавалось Хьоле, он наконец-то склонил Джессвела на их сторону. Их странный альянс из культистов, сепаратистов, магов-ренегатов, контрабандистов и прочих отщепенцев собирался вступить в полноценную партизанскую войну против инквизиции и диктатуры, которую та пытались построить.

К слову, Его Величество король знал, где находится его сын и чего добивается. Он не выдавал сына и продолжал умело удерживать нейтралитет между всеми участниками грызни. По легенде, Талвий был похищен культистами, а какими именно – тщательно умалчивалось.

Но из-за этого «похищения» проблем у всех прибавилось. Кто-то потерял ценного игрока, на которого рассчитывал, а кто-то оказался в крайне опасном положении из-за того, что укрывал этого беглеца. Почти весь год Джессвел был вынужден прятаться по подземельям и подворотням, как и прочие нашедшие себе пристанище в их убежище.

Когда и в подземных тайниках стало небезопасно, их партизанская братия отправилась на восток Селиреста, где активно помогала снабжать сепаратистов информацией и ресурсами. Около года Джессвел вместе с подругой участвовал в этом странном сопротивлении, цель которого была ему не до конца ясна. Талвий и Хьола имели более цельную картину происходящего, и паладин понятия не имел, они искренне делятся с ним всем, что знают, или утаивают какие-то важные вещи. Ему оставалось только доверять. Неоднократно он становился их защитником и оружием, он так же был полезен для поиска информации, так как орден все еще считал его своим.

Но все же даже восток Селиреста, полный революционных настроений, стал небезопасен. И Джессвел предложил в качестве укрытия место, которое считал самым безопасным в мире. Катакомбы Вингриса. Не обошлось без шуток про Катакомбы Нытья, но Хьола и Талвий согласились с этим предложением.

Им добираться туда через весь Селирест, и это было сложное путешествие. Длительность этого пути стала не единственной проблемой. В Селиресте значительно участились кислотные дожди. Иногда они были обильными, но менее едкими, а порой кислоты с неба накрапывало немного, но ее концентрация была убийственной.

Все, что успело вырасти на полях, в тот год погибло. Леса сбросили обожженную листву. Морца местами была отравлена. Люди испугались голода, так как вырастить новый урожай к заморозкам они не успеют, а Храмы Изобилия не располагали достаточными ресурсами, чтобы всю зиму кормить население Селиреста. Кое-какой стратегический запас провизии у Селиреста был, но на него сразу же наложили свои лапы спекулянты из числа продажных дворян, жадных до власти инквизиторов и откровенных воров.

В более бедственном положении королевство видал разве что Вингрис. Всем остальным же казалось, что наступает конец света.