Чтение онлайн

— Расскажи всё, что знаешь, — пожимаю плечами. — Напрямую мне и отцу Брониславу. Никто и пальцем тебя не тронет. Заодно отомстишь тем ублюдкам из клана, что тебя выперли.

— И думаешь, после этого я останусь в живых? — напрягся Ерофеев. — Да меня Волки со свету сживут!

— Во-первых, не успеют, — поспешил я успокоить Кэпа. — А во-вторых, поселишься на моих землях. И будешь себя прекрасно чувствовать под охраной Туровской консистории.

В Архаикуме я задержался ещё на несколько дней. А всё потому, что вербовка экспедиторов, даже при активном содействии Кэпа, это процесс не быстрый. И добраться, как вы понимаете, Ерофеев до каждого не смог. Кто-то решил сделать перерыв, забить на ближайшие вахты и отдохнуть на южных берегах. Кто-то уехал к родственникам. А были и такие, кто перешёл в другие экипажи. Впрочем, Кэп обзванивал не только своих бывших подчинённых с «Селенги», он успел переговорить с экспедиторами из нескольких команд, временно отдыхающих между рейдами.

Подавляющее большинство тех, кто решил заключить с нами контракт, находилось за пределами Архаикума. И далеко не у каждого был под рукой телефон. Даже не знаю, что бы я делал без Маши, которая организовывала для Кэпа сеансы телепатической связи. Нам с Риверой удалось заключить шаткое соглашение: никаких поползновений в мою сторону и попыток сорвать намечающуюся церемонию. Девушка была недовольна таким поворотом, но, поразмыслив, согласилась, что прошлое ворошить не стоит. Правда, я сомневался в искренности и долгосрочности её обещаний, но посмотрим. Время, как говорится, покажет.

За всё время операции по вербовке я дважды возвращался в имение, чтобы обсудить с Варей модернизацию посёлка. Подготовительные работы уже начались, но даже с применением новейших технологий первые дома для экспедиторов будут построены через пару недель. Как мне объяснили, застройщик производит готовые модули на заводе, а потом доставляет на участки и просто собирает наподобие конструктора. Сам процесс сборки укладывается в три дня, остальное время фирма тратит на изготовление блоков. И то, мы потеснили толпу людей в очереди, накидав сверху бабла. Так сказать, доплата за срочность.

Из вышесказанного ясно, что мне придётся оплатить пребывание людей в одной из туровских гостиниц, а уже потом сопроводить их в Крепость. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Потому что война с отступниками ведётся без моего участия, а Живой Хаос продолжает бесчинствовать в Пустоши.

Кстати, о Хаосе.

По секретным каналам поступила информация, что перестал выходить на связь очередной форпост Земли, расположенный почти у самой границы Фронтира. Форпост принадлежал азиатам, и те молниеносно снарядили экспедицию для расследования. Ещё бы, там работала бригада мощных одарённых, добывающих в Разломах ингредиенты для китайских фармацевтических концернов. Говорят, очень ценные ингредиенты, позволяющие создавать эликсиры долголетия для обычных, но очень обеспеченных, граждан Небесного Края.

Так вот, доблестные китайские первопроходцы снарядили экспедицию на боевых мехах класса «Шань», а ещё к заглохшему форпосту отправили разведчиков. Двух левитаторов и одного прыгуна. Напрашивается страшилка в стиле «никто не вернулся, больше их никогда не видели». Но нет. Вернулись ни с чем. Доложили, что форпост опустел, там никого нет. И трупов нет. И крови. Запросили ясновидца. Но императорские спецслужбы были вынуждены уведомить о происшествии инквизиторов, поскольку Супрема уже разработала протокол под противостояние с Хаосом. И к данным разведки получил доступ отец Бронислав.

Я ничуть не сомневался, что Хаос прощупывает человеческую цивилизацию. Чем бы ни была эта тварь, но она понимает, что Пустошь системно осваивается. Значит, должен быть первоисточник. Некоторые Разломы открывают доступ к обитаемым мирам, и я не удивлюсь, если Хаос там уже побывал. Но притягивает этого монстра именно Земля. Наша версия Земли в нашей вселенной. Быть может, это связано с Предтечами и их наследием. А может, и нет. Проверять не хочется.

Администратор молчал.

Мойры — тоже.

Я давно не получал писем от Великого Чертёжника, но отец Маркус дал понять, что оставленный пришельцами искусственный разум никогда не спешит. Равно как и его хозяева. Думаю, это объясняется чудовищными, если не бесконечными жизненными циклами. В теории нематериальный Администратор может существовать вечно, интегрируясь в колонии либо оставленные Предтечами механизмы. Никто доподлинно не знает, есть ли у этого создания материальный носитель. По крайней мере, известны отдельные случаи проникновения Администратора в сны людей. Конструкты он точно может посещать, даже не напрягаясь…

А вот с Предтечами вообще непонятно.

Имеющиеся источники, преимущественно культовые, уверяют, что Древние переделывали себя и окружающую реальность. То есть, им ничто не мешало создавать идеальные нестареющие тела, а также модифицировать их под любые задачи. Боевые, например. Или для обитания в средах, куда человеку путь заказан. Не просто так существуют легенды о глубинных тварях, которым с незапамятных времён поклоняются смертные.

В общем, большинство современных исследователей склоняются к мысли, что Предтечи обманули смерть и научились повелевать материей. Не исключено, что для этих целей использовалась протоматерия, из которой состоят, например, домоморфы.

Так что спешить Древним некуда.

Как и Живому Хаосу.

Мы имеем дело с сущностями, которые мыслят долгосрочными перспективами, тщательно всё взвешивают и лишь затем принимают решения. Надеюсь, эти решения будут приняты не слишком поздно…

Впрочем, всё зависит от Хаоса.

Если тварь начнёт форсировать события, то и его творцы проявят активность.

…Завершив свои дела в Архаикуме, я договорился с Кэпом, чтобы он отправился со мной, не дожидаясь продажи квартиры и согласия всех потенциальных членов экипажа. Мы опасались, что Род, заинтересованный в увольнении Ерофеева, попытается теперь его устранить. И это логично: мёртвый Кэп ничего не расскажет дознатчикам. Поэтому мы спихнули продажу квартиры на агентство, а самого Кэпа… сдали инквизиции. Я связался с Валерием, и тот выслал двух прыгунов в графитовых рясах для охраны ценного свидетеля. Сам я переместился в усадьбу через многомерность, большинство моих ребят, уже согласившихся на работу, улетели из Арха на дирижабле, а в Никополе пересели на самолёт. Я отправил на встречу с ними одного из своих финансовых консультантов — тот организовал трансфер и заселение в гостиницу. Тем временем, Кэпа вывозили с территории Волконских на инквизиторском самолёте. И да, он прибыл в Туров гораздо раньше остальных.