Чтение онлайн

– Зачем ты ее мне усилил?

– Потому что тот милый обруч, который ты напялил на свою бритую башку, как символ власти, пытался промыть тебе мозг... эээ... короче, заставить тебя забыть даже мысль о возвращении на поверхность. А меня это не устраивает, вот и пришлось с ним немного пободаться - помнишь небось, что у тебя голова болела несколько дней после церемонии.

Кибар оторопело молчал.

– Что, не знаешь, что спросить?
– весело спросил обитатель тьмы.
– Бывает. Ладно, пока ты думаешь, объясню еще раз, с самого начала. Причем, даже специально таким языком, чтоб твоего скудного запаса знаний хватило для понимания, - последовала непродолжительная пауза, после чего раздался громкий шлепок, словно существо - если оно конечно человекоподобное - хлопнуло себя по лбу:

– А ведь я тоже могу... Секунду.
– Рядом с багровыми огоньками- глазами замерцала маленькая искорка. Судя по издаваемым звукам, существо извлекло откуда-то трубку.
– Так вот... Давным-давно жуткий катаклизм вынудил предков народа гномов уйти под землю, чтобы выжить. Они владели многими знаниями, и мудрые правители для облегчения своего нелегкого труда создали себе духа-помощника. Он наблюдал за всеми обитателями тогда немногочисленных чертогов, помогал предотвращать беды, помогал искать руды и налаживать добычу пищи... Много чего делал, короче, и в подчинении у него было тьма духов и големов попроще. Управлял им совет мудрецов с помощью специальных обручей. Но время шло, и запертый в пещерах народ стал вырождаться. Нет, не телом - ведь ваши мудрецы постарались и создали основателей старших родов - более сильных, более долгоживущих, чем прочие. Но вот с культурой и знаниями дело обстояло хуже. Вынужденные каждый день бороться с наводнившими из-за катастрофы недра тварями, вы многое забыли, многое утратили... Потерялось и знание о духе-хранителе, умение управлять им. И теперь уже не совет управлял могущественным слугой, а хранитель управлял советом через надетые на бритые головы обручи. И до сих пор управляет. Он не желает зла, этот дух, он просто действует согласно последним полученным приказам. Например, поддерживать боеспособность народа. А поскольку всех опасных тварей рядом со своими чертогами гномы уже истребили, он вынужден стравливать кланы между собой, чтобы воины не забыли цвет крови. Или запрет на выход на поверхность... И пусть там давно живут другие народы, и вполне могут поселиться и гномы, нет никого, кто бы объяснил это древнему хранителю... Если б он мог, то никто бы и никогда не вышел из-под гор. Но всему народу сразу дух приказать не может, да и на старейшин в полной мере влияет только когда они рядом с его вместилищем. Зато можно контакты с поверхностью ограничить, а тем, кто пробыл там слишком долго, подстраивать различные несчастные случаи, ибо опасны они по его мнению.

Кибар осторожно опустился на колени, возвращая меч в ножны - он и не заметил, когда тот вернулся к обычным размерам. Рассказ обитателя тьмы объяснял многое. Но это был еще не конец:

– Так вот, поскольку мне даром не нужно, чтобы в твоем мозгу копался кто-то еще, я и усилил твою защиту. Тут тебе подарили доспех, в котором притаилась душа жаждущего нового тела старикашки. Нахрапом взять не получилось, и пришлось ему утягивать тебя в глубины твоего разума. Все вокруг - олицетворение твоей личности. Хрустальный пол - это твоя память. Серебро - твоя честь. Стальные цепи - твой долг перед кланом. Ну и много чего еще, просто не твоими глазами смотреть надо. Так вот, ты убил пришельца, однако сделал это весьма неаккуратно. Дыра в полу - это провал в твоей памяти. Со временем он будет расширяться, пока не исчезнут все воспоминания, составляющие саму основу твоей личности. И ты умрешь. Опять. Вот и весь сказ.

"Весь, да не весь. Кто ты?"

"Омега"

Зал содрогнулся. Живой камень дальней стены осыпался пылью, открывая небольшой участок зала. И Кибар вспомнил.

"- Я - Ортаро Даорут Кибар. И я вызываю вас на поединок в ответ на нанесенное вашим имуществом оскорбление.

– Я - Омега. Я ответственен за обиду, причиненную вам моим человеком, и я принимаю ваш вызов, - распрямляясь, демон улыбнулся, - И пусть души воинов пройдут по лезвию, рискуя..."

И удар меча, разрубивший Кибара пополам.

"Но что произошло после того, как я поиграл?
– последнее слово далось воину с трудом.
– Почему я целым вернулся домой?"

– Ты сообразил, что проиграл мне свою душу?

"Теперь да. Чего ты добиваешься, демон?"

– Я хотел просто выжить. После тебя у меня была еще пара боев, и меня смертельно ранили. Так что я воспользовался твоей душой, воссоздал для нее тело, а сам спрятался в ее глубинах.

"Но зачем... Ты ведь демон, неужели ты не мог ее просто пожрать и исцелиться?"

– Не хватило бы твоей души для такого исцеления. Проще было умереть и родиться заново. Что я и собирался проделать... А что?
– Омега, не дождавшись реакции гнома, словно попытался оправдаться, - Все бы были довольны! Ты бы дожил до конца положенную тебе жизнь, я бы родился как твой сын, со временем вспомнил, кем являюсь, и свалил бы по своим делам! Но план дал трещину и теперь все больше походит на задницу... Если бы я не поленился детально просмотреть твою память! Придумал бы что-нибудь другое... Ты же сам до конца не понимал, в каком змеином логове живешь!

Кибар сплел пальцы в жесте непоколебимой мудрости.

"И что теперь?"

– Да ничего. Теперь я займу твое место, когда отведенное тебе время истечет... До того момента делай что хочешь. Можешь пока побыть тут и подумать - здесь нет течения времени, и можно не торопясь решить, как распорядиться его остатком...

– Почему я не чувствую в твоем голосе злорадства?

– А чему тут радоваться?
– печально спросил демон.
– Мой план опять провалился... Почему-то всегда это происходит с самыми гуманными моими задумками... Да и никак ускорить процесс твоей гибели я не могу. Можно было конечно наврать и заставить тебя покончить с собой. Тогда бы мои силы могли окончательно пробудиться... Но зачем? Я не особо тороплюсь, так что можно и подождать... Кстати, посмотри направо. Видишь ржавую латунную цепь?

Кибар посмотрел и увидел. Покрытые зеленоватой ржавчиной звенья тянулись от стены к одной из колон. Цепь мелко вибрировала.

– Это связь с твоей женой, - демон хмыкнул, - фальшивое золото уз, разъедаемое ненавистью. И дрожь этой цепи говорит о том, что она ранена или даже умирает.

"Я не успею ей помочь. Она слишком далеко, в столице"

– Я в курсе. С моей небольшой помощью ты можешь оказаться там мгновенно.

Повисло молчание. Кибар настолько погрузился в размышления, что его мысли даже не разносились вокруг. Лишь живой камень стен и потолка начал переливаться, меняя цвета. Пока не стал полностью прозрачным, и сквозь него можно стало разглядеть плывущие по небу облака.

"Скажи, а ты можешь уничтожить этого духа-хранителя?"

– Если стану полным хозяином тела и окажусь рядом с его вместилищем, то да.

"А ты знаешь, где оно, это вместилище?"

– Логика подсказывает, что в зале совета. Проблема в том, что если прорываться туда силой, то он может сбежать. А войти просто так, да еще и с оружием не дадут даже тебе. Туда только тени могут попасть при клинках... А у меня в мече заныкана толика силы, без нее может и не получится.

И снова прошла маленькая вечность молчания.

" Ты веришь этой Логике? Никогда не слышал о духе с таким именем..."

– Она обычно тщательно скрывается - уж очень большую власть получают прислушивающиеся к ее советам, - демон говорил абсолютно серьезно, но Кибара не покидало ощущение насмешки в идущем из тьмы голосе.
– Так что верю.

"Если ты окажешься в зале совета со своим клинком? Ты сможешь победить Теней и убить духа?"

– На этот вопрос сразу не ответишь - слишком много факторов. Что, у тебя есть план?

Кибар хищно улыбнулся.