Шрифт:
Денис Агеев
Падший демон. Дорога в никуда
...Место это поистине уникальное. Там конец становится началом, и оно видится по-иному. А вещи, привычные здесь, делаютсяудивительными. Попавшие туда меняются навсегда. В месте том нет избранных, но люди там другие...
...Попасть туда суждено не каждому. А тем, кто попадет, возврата не будет, ибо это "Дорога в никуда". Дорога с началом, но без конца...
Отрывки из "Книги Эпох"
Глава 1
Меж иссушенных временем стволов деревьев осторожно пробирался темный силуэт. Путник, облаченный в кожаный дорожный плащ с капюшоном и высокие сапоги, иногда останавливался и замирал, становясь почти неразличимым среди уродливых коряг погрязшего в болотах леса. Он принюхивался, вглядываясь в удушливую мглу зловонных испарений, и, чуть переждав, снова продолжал свой туманный путь. Казалось, что он упорно что-то искал.
Внезапно путник остановился. Снова замер, принюхался; недолго думая, развернулся и направился в обратную сторону - туда, откуда и пришел. Теперь же движения его были спокойными, словно цель, так безупречно им преследуемая, вовсе перестала существовать. По унылой походке можно было с уверенностью сказать, что его постигло разочарование. Или банальная усталость.
Преодолев некоторое расстояние, путник вновь остановился. Неподалеку он узрел мерцание огонька. К нему он и направился - к этой единственной частичке цивилизации.
Огонек, а точнее небольшой костер, казался ему единственным родным местом посреди этого огромного чужого мира. Мира, в котором он успел прожить уже почти полгода, но постигнуть сути его бытия еще так и не успел.
Взгляд путника упал на двух сидящих подле огня человек: мужчину и женщину - вора и ученицу алхимика. Двух таких же страдальцев, блуждающих в его скромной компании по бескрайним топям.
– Ну что, Наргх, учуял кого-нибудь?
– уныло обратился мужчина к путнику, даже не мужчина, а парень лет двадцати пяти.
– Ни людей, ни животных. Только всякая мелочь вроде лягушек, - сухо ответил тот, присев к костру.
– Да уж...
– протянул парень.
– А ведь поначалу нам это путешествие казалось таким простым... "Два дня по болоту и мы на тракте", - не ты ли это говорила, Наринна?
– Любой заблудиться может, - резко ответила девушка.
– И, между прочим, с этим планом были согласны все. И ты в том числе.
– То-то и оно. Согласились все, и теперь уже седьмой день блуждаем по треклятому болоту, будь оно не ладно!
– Сегодня уже восьмой, - поправила парня девушка. Вздохнула.
– Восьмой день, как мы покинули Приболотную.
– Тем более! Демон меня раздери, и зачем я согласился на все это?!
– Ладно вам, - перебил перепалку вора и девушки Наргх.
– Я-то хоть ничего и не учуял, но чувствую, что мы уже близки к людским поселениям. Завтра нужно будет пораньше отправиться в путь.
– Да тебе всегда нужно, чтобы мы пораньше отправлялись. И так уже ни хрена не спим и не едим. Только идем да идем, - проворчал Клоин и растянулся у костра, подложив под голову походный мешок. Пробурчал.
– Только вот куда идем - неизвестно.
– Сегодня ночью я осмотрю окрестности. Попытаюсь пройти дальше. И сосредоточусь на чутье. Постараюсь выжать из себя как можно больше, - произнес Наргх, не обратив внимания на недовольную реплику Клоина.
– А нужно ли?
– устало поглядела на Наргха Наринна.
– Ты же только что вернулся, так ничего и не узнав.
– Я попытаюсь. Этой ночью я все равно спать не буду, так лучше с пользой провести время.
– Вам, демонам, хорошо. Можете не спать и не есть сутками, - с восхищением произнесла Наринна.
– Жаль, что вы так не можете, - добавил Наргх.
– Из-за вашего сна мы теряем много времени.
– Ну уж извини нас за то, что мы жалкие людишки, а не достопочтенные демоны, - съязвил Клоин, приподымая голову и недобро поглядывая на приятеля.
Наргх покосился на спутника, но промолчал. Тяжело вздохнул и уныло уставился на дергающиеся языки пламени, так приятно напоминающие о родном мире.
Клоин тоже отвернулся. Он злился на все и на всех: на Наргха, на Наринну, на болото, на весь мир. И даже на самого себя. Ему хотелось оказаться в какой-нибудь таверне, пусть даже самой захудалой. Выпить свежего пива или вина многолетней выдержки. А самое главное - ему ужасно хотелось лечь в теплую постель. И желательно с похотливой арейдечанкой.
Но все эти прелести цивилизации были далеки от него, а самое страшное, что он даже не знал, насколько далеки. Мысль о том, что они не смогут найти выхода из этих зловонных топей до конца своих дней, угнетала как неизбежность скорой смерти.
Наргх, Клоин и Наринна держали путь к жилищу Орлинава Темного, некроманта и бывшего демонолога. Чтобы не попасть в лапы к инквизиторам, они решили двинуться через Великое Болото, однако сбились с дороги и теперь пробирались наугад. И все трое уже не раз пожалели о том, что тогда, полторы недели назад, не пошли прямой и короткой дорогой, хотя возможно и более опасной.
Ночь наступила быстро. Тускло мерцающие точки звезд, словно миллиарды светящихся осколков, высыпались на темно-синее полотно неба. Тьма наступила непроглядная и какая-то дикая. Она будто подкралась и напала, как хищный зверь из засады. Все погрузилось во мрак, пронзаемый лишь легким свечением звезд и дотлевающими угольками потухшего костра.
Глубокой ночью, когда Клоин и Наринна уже спали, демон отправился в очередной рейд - изучать окрестности. Он делал так почти каждую ночь. Наргху было легче сосредотачиваться на чутье, когда вблизи никого не находилось. В этом случае он мог "прощупывать" жизнь на гораздо большем расстоянии.