Чтение онлайн

— Я, конечно, рад за желтолицего, — съязвил Астероид. — Но вот мы сейчас начнем подыхать. Хотя, погодите-ка…

Наемник замолчал, напряженно всматриваясь во что-то невидимое для остальных собеседников. Постепенно лицо его расплылось в довольной улыбке.

— Малыш справился, — сообщил он хорошую новость. — Смотрите.

Изображение сменилось, показывая огромный флот Х’рраст. Он впечатлял, Могучие линкоры неподвижно висели в пространстве, перед ними выстроились несколько колонн крейсеров, и все это великолепие окружал целый рой мелких, но не менее смертоносных, фрегатов. Внезапно корабли пришли в движение — крупные корабли отошли и сгруппировались, а мелочь выстроилась в гигантскую букву “ D».

— Вот позер, — качнул головой Мангуст. — Но это отличная новость, а ты не верил в него.

Наемник ткнул рукой Мэрдока. Тот что-то недовольно проворчал, отказываясь комментировать происходящее.

— Господа, — торжественно поздравил коллег ветеран. — Это огромная победа, но война еще не закончена. Вэй, Мэрдок — действуйте. Астероид, связывайся с Шелестом и дуйте сюда, нам необходимы ваши силы.

***

Днем ранее

Катер стремительно покинул атмосферу Тронного мира и направился к поджидающему его кораблю. Мангуст потерянно сидел у иллюминатора, потухшим взором уставившись в черноту космоса.

У безжизненного тела Мэрдока хлопотал какой-то боец, пытаясь привести его в чувство. Портативная аптечка жужжала, раз за разом вводя иглы в ногу полковника. Правда, это не помогало, патрульный упорно отказывался приходить в сознание.

— Оставь его, — Мангуст собрался и силами и оторвался от созерцания космического пространства. — Скоро прибываем, на корабле есть оборудованная санчасть.

— Да, сэр, — боец козырнул и бросил попытки реанимировать Мэрдока.

Да, а ситуация, оказывается, намного серьезнее, чем он предполагал. Мангуст задумался. Он недооценил противника и вот результат. Телаи мертв, Шторм мертв, Мэрдок неизвестно, сможет ли выкарабкаться или нет. С Саенгом непонятно, жив ли этот скользкий тип.

Внезапно накатила какая-то дикая усталость, сказалось напряжение нескольких дней, а Мангуст был уже немолод. Срочно нужен отдых. Лучше потратить несколько часов, чем свалиться в самый неподходящий момент. Дела предстояли серьезные, малейшая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям.

Катер качнулся, коснувшись металлического пола ангара. Вот и прибыли. Люк тихо зашипел, открывая путь наружу. Мангуст тяжело поднялся и побрел на выход. К катеру уже бежали бойцы, медики катили широкую каталку, немного отставая от авангарда.

Оттеснив Мангуста в сторону, медики запрыгнули в катер и аккуратно вынесли из него Мэрдока. Бережно уложили на каталку, пристегнули широкими эластичными ремнями и убежали в санчасть.

Ветерана качнуло, в глазах потемнело, и он оперся рукой о холодный борт катера. Подскочившие бойцы подхватили его под руки, не давая упасть. Медленно переставляя ноги, он побрел из ангара, поддерживаемый сильными руками солдат.

— Сэр, с вами все в порядке? — спросил подошедший командир отделения. — Медицинская помощь нужна?

— Нет, малыш, — Мангуст устало вздохнул. — Проводите меня в каюту, мне просто нужно отдохнуть.

Добравшись к себе в отсек, старый волк отпустил бойцов и с наслаждением растянулся на жесткой спальной полке, буквально сразу провалившись в беспокойный сон без сновидений. Однако перед тем, как уснуть, он успел подумать, что нужно посоветоваться с Астероидом и попробовать найти Саенга.

В это время медики колдовали над телом полковника. Опутав его паутиной проводов и парой десятков датчиков, они снимали показания состояния патрульного. Сканирование не показывало каких-то критических повреждений, кроме сильного физического истощения. Впрыснув ему несколько лекарств, работники санчасти оставили Мэрдока в покое, установив постоянное наблюдение.

Мангуст проснулся резко, будто кто-то выдернул его из сладких объятий сна. Он открыл глаза и сел на край спальной полки. Вот что отдых животворящий делает. Он не чувствовал никакого дискомфорта, тело было наполнено бодростью, мозг работал с прежней проницательностью.

Быстро приведя себя в порядок, ветеран чуть ли не бегом направился в санчасть. Лишь бы Мэрдок очнулся, Мангуст страдал от недостатка информации, без нее было невозможно планировать дальнейшие действия.

Полковник обнаружился сидящим на медицинской ложе и ожесточенно срывающим с себя датчики и провода. Вокруг него бегали медики и уговаривали не вставать, а дать им еще время для обследований.

— Мангуст, старая ты развалина, — Мэрдок легко соскочил на пол и подошел к ветерану. — Как я рад тебя видеть живым и здоровым.

— Прикройся, — Мангуст кинул ему простыню, старательно отводя взгляд от деликатных мест. — Меня смущают голые мужики.

Полковник посмотрел вниз, и, обнаружив себя абсолютно голым, торопливо замотался в предложенный кусок ткани.

— Пошли, нам многое нужно обсудить, — патрульный уверенным шагом направился на выход из санчасти. — Медбрат, где моя одежда?

— Она пришла в негодность, ее утилизировали, — ответил один из персонала санчасти. — Новая лежит в шкафчике в соседнем помещении. Только, сэр, вам нужен …

Полковник жестом прервал говорящего и вышел из реанимационного блока. Мангуст поспешил за ним.

— Да, спасибо за спасение, — поблагодарил космического волка Мэрдок, скинув простыню и торопливо натягивая стандартный серебристый комбинезон. — Я в долгу у тебя.

— Да брось ты, — отмахнулся тот. — Уверен, ты поступил бы так же.

— Пошли поедим, — хмыкнул полковник, — Я голодный, как волк.

В столовой они набрали по полному подносу немудренной еды, уселись за свободный стол и свирепо набросились на нее. Какое-то время и полковник, и наемник издавали лишь голодное урчание. Еда с их подносов исчезала с невероятной скоростью.

— Ну, рассказывай, — насытившись и отодвинув пустой поднос, Мангуст взял стакан с компотом и сделал большой глоток. — Кто убил Телаи, и почему ты сидел в тюрьме?

— Гвардия, — коротко ответил патрульный, задумчиво посмотрел на свой поднос и отправился за добавкой. Вернувшись с едой, он продолжил. — Ангус заражен, это он призвал пауков. А у меня есть лаборатории, он хочет остаться человеком, но при этом не потерять связь с Роем.