Чтение онлайн

Преследователи не рискнули сунуться вслед за нами в облако космической пыли и замерли на его границе. Нижняя передняя четверть переднего корабля засветилась молочно-белым светом, явно указывая на работу сканеров. Давайте, давайте, хрен вы нас обнаружите.

— Цель захвачена, командир, — отчитался Бард.

— Огонь по моей команде, — сейчас важно было сделать все четко. — Опер, одновременно с залпом уходи вот сюда, Умник, можешь рассчитать орбиту астероида в этой каше?

— Попробую, дай мне минуту.

— Много, даю 20 секунд, — я пометил нужный мне летающий камень. — Вот этот, данные сразу наложи на тактическую карту.

— Сделаю.

Потянулись бесконечные секунды, накаляя и без того напряженную обстановку. Умник управился за 18 секунд, оправдывая свое прозвище на 110%, и тут же нарисовал кривую линию на карте.

— Отлично! — теперь осталось заманить шары вражеских кораблей в нужную точку. — Огонь!

Крейсер содрогнулся от отдачи выстрелов из четырех спаренных орудий. Передний корабль преследователей расцвел ослепительной вспышкой взрыва, так и не закончив сканирование. Два других мгновенно сориентировались и устремились за нами, явно не с целью похвалить за меткий выстрел.

Генераторы взвыли, крейсер резко рванул в сторону по намеченной ранее траектории. Смертоносные шары заложили вираж, повторяя наш маневр, но слегка не вписались, и один из них оказался точнехонько на траектории полета астероида-ловушки. Фильтры на внешних экранах потемнели от очередного взрыва. Астероид невозмутимо продолжил свой полет, но вот корабль противника не перенес столкновения и разлетелся бесформенными обломками.

— Так тебе, — взревел обычно спокойный Умник. — Остался один, иди сюда, сладенький!

— Тихо, — прервал я преждевременные выводы. — Бой еще не окончен.

Но я ошибался, оставшийся противник притормозил, едва не влетев в очередной блуждающий кусок камня, развернулся и на всей скорости полетел назад к планете. Внутренняя связь взорвалась победными криками команды, Умник даже вскочил и исполнил какой-то совершенно безумный танец. Странно, раньше за ним не замечал какие-то слишком бурные выражения чувств. Нужно будет выспросить, что с ним происходит.

Опер аккуратно вывел крейсер из облака, и мы на полной скорости направились за орбиту последней планеты предательской системы. Тревога не покидала меня, вроде победа была чистая, но нахождение вблизи врага нервировало.

— Расчетное время 4 минуты, — голос Опера отвлек от мрачных мыслей. — побыстрее бы покинуть уже эту мерзкую систему.

Остальные полностью поддержали пилота, высказав свое мнение о предателях. Ничего, скоро сюда наведаются дредноуты и линкоры Федерации, и система станет абсолютно безжизненной. Останется разобраться с плеонами, но это будет уже не наша головная боль.

— Тормози! — крик Умника заставил вздрогнуть меня и пилота.

— Чего орешь? — я посмотрел на экран, и вопрос застрял у меня в горле. Это невозможно, откуда они взялись?

Экран невозмутимо показывал прямо по курсу бесчисленные красные отметки кораблей врага. Их было не тысяча, не пять и даже не десять — много, много больше. Крейсер замедлил ход и остановился. Армада вражеских кораблей неподвижно висела напротив нас, не проявляя агрессии. Секунды шли, напряжение нарастало, я лихорадочно соображал, что делать.

Уйти в гипер? Опасно, очень опасно — нас могло выбросить куда угодно, большой удачей стал бы переход в космос. Но существовала огромная вероятность попасть в планету или в недра звезды. Причем, рассчитать конечную точку считалось невозможным.

Зуммер входящей передачи нарушил звенящую тишину. Что? Кто нас вызывает? Подавив внутри себя огромное желание отматерить вызывающего, я ответил на вызов. Диск голосвязи засветился, и из него выросла голограмма огромного черного паучища.

— Шелест, — шепелявый низкий голос наполнил рубку. — Я восхищен вашей храбростью. Вы — достойный противник. Не заставляйте уничтожать вас, капитулируйте.

— Умник? — я одними губами обратился к навигатору. — Что у тебя?

— Босс, можно попробовать прыгнуть, — так же, практически беззвучно, ответил он. — Но шансы невелики.

— Очень щедрое предложение, — я лихорадочно вводил команды на браслете, выдавая инструкции команде. — Лучше умереть, чем стать предателем. Но это случится не сегодня. Старт!

Крейсер резко рванул вперед, почти мгновенно оказавшись в окружении кораблей врага. Легкая вибрация оповестила о сбросе мин, щедрой россыпью устремившихся к шарообразным судам противника. Генераторы завыли, выдавая максимальную мощность на гипер-двигатель. Внешние экраны потемнели, когда корабль ушел в гиперпространство. Жаль, что я не увидел взрывов мин, очень надеюсь, что нам удалось уничтожить хотя бы несколько вражеских кораблей.

***

Десятью часами ранее

Покидать только что приведенную в порядок базу было жаль, аж до зубовного скрежета. Но, как говорится, своя шкура дороже. Базы приходят и уходят, да и Шторм обещал разрулить неприятную ситуацию. Как он сказал? Перекантоваться где-нибудь подальше некоторое время, пока решаются щекотливые вопросы? Очень надеюсь, что это самое «некоторое время» не растянется надолго.

Мы летели перекантовываться к нашим новым друзьям. А что? Про ту отдаленную систему знал только Патруль, а они явно не собирались обсуждать с братьями Вэй место нашей возможной дислокации. Так, отставить хандру — мы живы и у нас есть корабль. Поднимались и с меньшим.

Крейсер вывалился в обычное пространство в уже знакомой нам системе за орбитой последней планеты. Хм, а роботы молодцы, не филонили. Множество небольших каплевидных кораблей сновали между планетами, гордо дрейфовали огромные транспортные баржи, перевозя ресурсы и оборудование. Между орбитами второй и третьей планет сооружалась какая-то конструкция.

Вот же хитрожопые железяки! А мне плели — ресурсов нет, последний глоток масла допиваем. Вон какую махину отгрохали и не почесались. Кстати, что это вообще такое?