Чтение онлайн

– Ты ведь успеешь вернуться, чтобы мы все вместе еще съездили отдохнуть до конца лета? – спрашивает подруга так, словно я собираюсь в гости к бабушке на дачу и все зависит от настойчивости и гостеприимства доброй родственницы.

– Успею, – тем же беззаботным тоном отвечаю я. – Как Высшие объяснили в конце сна, по нашим меркам все дела займут не больше двух недель.

В этот момент в дверь раздается звонок. Стас отправляется открывать, а я, не дожидаясь, когда новоприбывший пройдет в комнату, следую за другом в коридор. Лина проводит меня задумчивым взглядом, но в очередной раз сдерживается. Правильно, все равно уже поздно. Почти. И это «почти» никак не дает мне покоя.

Пришел, конечно же, Альрайен. Ведь я попросила друзей отыскать его и договориться о встрече.

– Готова к посещению моего мира? – бодро спрашивает аллир.

– Или, может, еще немного посидим? – предлагает Лина, успевая вмешаться, прежде чем я отвечу.

– Нет. Лучше отправимся прямо сейчас, – я вздыхаю. Прощаться так быстро с друзьями не хочется, но и затягивать – тоже. После недолгих раздумий признаюсь: – На душе как-то тревожно. Почему-то мне кажется, будто если помедлить, сбежать незаметно для Тэана уже не получится. Вдруг почувствует что-то неладное?

– Он же теперь человек… – замечает Лина.

– У меня такое ощущение, что не совсем обычный человек…

– Тогда тем более подумай, может, не стоит сбегать? Пусть отправляется с вами, он наверняка будет полезен, – пользуясь моментом, предлагает Стас. А я-то гадала, кто первым из них не выдержит и затронет эту тему?

– Конечно, он не совсем обычный человек, – недобро усмехается Альрайен. Сразу хочется подловить аллира, напомнить о его же словах, когда он говорил, что Тэан остался без Тьмы и больше ни на что не способен. Сам Альрайен небрежно и презрительно любит часто повторять, что Тэан теперь всего лишь человек.

Не желая превращать разговор в очередное выяснение отношений, я сдерживаю порыв. Игнорируя аллира, отвечаю Стасу:

– Нет. Не хочу постоянно беспокоиться о нем. Может, у Тэана и есть определенные способности, как, например, повышенная интуиция, но все в пределах человеческой нормы. Значит, в мире, где есть магия, ему делать нечего.

– В этом я с тобой полностью согласен, – говорит Альрайен, нисколько не расстраиваясь из-за игнорирования с моей стороны.

Окидываю аллира мрачным взглядом, глубоко вдыхаю. Успокаивая саму себя, ровным голосом говорю:

– Думаю, нам пора.

Мы не тратим время на долгие прощания. Я заверяю друзей, что обязательно скоро вернусь – они и заметить не успеют моего отсутствия. Друзья обещают с нетерпением дожидаться меня и готовиться к замечательному отдыху на море. Стас даже берет на себя незавидную роль храброго героя, который все объяснит Тэану.

Не могу я позволить ему отправиться вместе с нами. Просто не могу. Слишком хорошо я помню это всепоглощающее чувство беспомощности, когда близкие, дорогие тебе люди находятся в опасности, а ты совершенно ничего не можешь поделать. Не защитить, не спасти. Конечно, на нашем пути встретятся трудности, именно поэтому мне будет намного спокойней от мысли, что те, кого я люблю, находятся в безопасности. Альрайен сможет о себе позаботиться, я обязательно со всем справлюсь, а Тэан… пусть он останется здесь, на Земле.

С этими мыслями, довольно улыбаясь, я машу на прощание друзьям и шагаю вслед за аллиром в открытый им же портал.

Надо признать, мне очень интересно увидеть новое жилище Альрайена. Когда-то в разговоре он уже упоминал мельком, что с помощью нанятых на работу аллиров и магов из числа людей был отстроен новый замок взамен прежнего, от которого осталась лишь груда булыжников, уже не способных держаться в воздухе. В глубине души я всегда радовалась тому, что прежний замок разрушен, и сейчас эта мысль возникает вновь.

Место, где аллир держал меня против воли взаперти, могло навеять воспоминания о довольно неприятном периоде жизни. В свое время Альрайен показал множество роскошных залов, комнат и волшебных садов, я повидала большую часть замка. Хорошо, что этого уже нет. Ничто теперь не напоминает об изнурительных тренировках и подготовке к игре, где моя гибель приравнивалась к неудачной партии, лишь досадному проигрышу.

Не остается напоминания ни о странных взглядах Альрайена, когда он считал меня своей собственностью, ни о нападении Последователей Света, желавших избавить мир от моего существования. Словно перевернута исписанная страница, а впереди чистый лист, белоснежно пустой, где все можно начать заново.

Посмотреть на замок целиком откуда-нибудь снаружи не удается. Выйдя из портала, мы сразу оказываемся внутри. Моему взору открывается просторный зал, купающийся в солнечном свете.

Три стены и потолок, сделанные из стекла, кажутся собранными из тысяч маленьких осколков, соединенных между собой под небольшими наклонными углами. Легкий серебристый оттенок нисколько не мешает солнечным лучам, обильно вливающимся в зал, но придает им волшебное, переливчатое сияние, словно воздух наполняет мельчайшая бриллиантовая пыльца.

Пол выложен специально чуть неровными камнями коричневого цвета, призванными имитировать естественное природное творение. Несколько первых мгновений мне даже чудится, будто мы и вправду не в замке, а на каком-нибудь каменистом плато.

В центре зала, окруженный небольшими деревьями и кустами с миниатюрными цветами, красуется фонтан. Он тоже сделан в природном стиле и своей формой напоминает водопад. Струйки воды с завораживающим журчанием текут среди причудливого, художественно беспорядочного нагромождения камней. Тонкие, прозрачные ручейки вытекают из стыков между камнями, скользят вдоль них и извиваются в ложбинках, в конце своего пути опадая в маленькое озерцо, опоясанное невысокой оградой из тех же неровных коричневых камней. Пахнет свежестью и немного – цветочным ароматом, едва уловимым, а потому не навязчивым и надоедливым, а, наоборот, очень приятным.

С истинным наслаждением полюбовавшись на окружающую красоту и прогулявшись до фонтана, я поворачиваюсь к Альрайену. Не желая показывать настоящих чувств, с насмешливым упреком восклицаю:

– Позер! Решил произвести на меня впечатление?

– Хотел подобающе встретить свою гостью, но, поскольку переносились мы сюда вместе и у меня не было возможности сыграть роль радушного хозяина, решил начать именно с этого зала, – усмехается Альрайен. – Как думаешь, он подходит для встречи близкой гостьи?