Чтение онлайн

Оставив обоз под охраной двух сотен всадников, Биорк одним стремительным броском преодолел двадцать миль, отделяющих его от соседнего Владения, такого же небольшого. При свете взошедшей луны, во время смены караула, сирхар ударил в запертые ворота.

Здешний Властитель был не только предупрежден об опасности, но и знал о разгроме своего соседа. Однако как он мог предположить, что враг оставит недоеденную кость?

Бой был стремителен и беспощаден. Стражи дрались плечом к плечу со своими хозяевами. Лишь трое из них остались в живых, и еще младший из соххоггоев, подросток, израненный, но не выпускавший меча до тех пор, пока удар пардовой лапы не оглушил его.

Биорк, уважавший мужество, пожалел парнишку: велел заколоть, а не бросить хищным растениям. Трое стражников были отпущены. Утром. Ночь воины Биорка провели в захваченном Владении. Вагар был уверен: здесь конгайские войска искать их не станут.

– А теперь думай сам!
– сказал Санти сотнику Вигу.
– Я хочу, - он пронзил сотника взглядом вспыхнувших глаз, - чтобы в Конге не осталось ни одного соххоггоя! Но ты вовсе не обязан хотеть того же!

– А Великий Анган?
– с ноткой благоговения спросил сотник.
– Что ты думаешь о Великом Ангане?

– Он - соххоггой!
– кратко ответил юноша.

– Разве тебе не надоело дрожать от страха при слове "Юг"?
– спросил Иллан.

Сотник потер подбородок снизу, там, где была мозоль от ремня шлема.

– А если я скажу "нет", вы...

– Завтра утром мы уедем!
– перебил Санти.
– Конечно, никто не тронет ни тебя, ни твой город. Мы - конгаи! Но когда страна будет очищена от бледнокожих, не обидно ли тебе будет, что победители обошлись без твоего меча?

Сотник снова задумался.

– Где сейчас урнгриа, о которых ты говорил?
– спросил он.

– Сражаются!
– отвечал Санти.
– Сражаются с твоими врагами! Чужаки-урнгурцы! Кто твой высший покровитель?

– Тур!
– немедленно ответил Виг.

– Спроси у своего бога, как тебе поступить!

– Можно и не спрашивать!
– заметил Эрд.
– Мы все знаем, что ответит Тур! И ты знаешь, сотник Виг, не так ли?

Конгай кивнул.

– Ты сам веришь, что ты тот, о ком сказано в пророчестве? Скажу по правде, не слишком ты похож на Дракона-Повелителя.

– Я не думаю о том, кто я есть, - ответил Санти.
– Я думаю: пришло время покончить с соххоггоями! Решайся!
– воскликнул он, и глаза его снова вспыхнули.
– Это твоя страна, брат Виг! Если мы победим, значит, я и есть Освободитель! А мы победим, я уверен!

– Да он уже решил!
– засмеялся Эрд и хлопнул сотника по плечу. Санти улыбнулся, вспомнив, каким гордым и неприступным казался светлейший, когда юноша впервые увидел его на площади перед дворцом Нассини.

Сотник Виг поглядел на лицо светлорожденного, прекрасное и пугающее, как обличье демона.

– Ну если уж сами стражи... красноглазых уговаривают меня ополчиться на их хозяев... разве я могу устоять!
– Он с облегчением засмеялся. Глотнем, что ли, тайского?

Слуги тотчас наполнили бокалы.

– Правильно я решил?
– вдруг спросил хозяин у одного из слуг, длиннорукого большеглазого парня лет двадцати.

– А?
– Слуга глаз не мог отвести от Санти.

Виг фыркнул.

– Ты зачаровал его, господин Санти Фарангский!

Слуга покраснел. Воины расхохотались.

– А ты что скажешь?
– спросил Виг слугу постарше.

– Я пошел бы с тобой, пожалуй!
– рассудительно отвечал слуга. Вернее, с ним. Потому что если кто и похож на Освободителя, то это он. Конечно, для меча я не гожусь, но надо же кому-то наполнять ваши чаши!

– Добро!
– сказал сотник.
– Завтра я поговорю со своими! Думаю, многие разделят мой выбор. Одно меня тревожит: мы ведь принесли клятву Великому Ангану! Как же наша честь?

– Боги позаботятся, чтобы честь твоя не пострадала!
– заявил сын Тилода.

– Пусть сам Освободитель, - Иллан кивнул на Санти, - говорит с твоими людьми, Виг! Клянусь Трезубцем, все они пойдут за ним! Я уже видел, как это бывает!
– Он засмеялся.
– И собери народ! Я знаю жителей Банема: многие здесь приучены к оружию. Когда мы покинем город, нас станет немного больше!

Виг взглянул на аркина:

– Тут ты прав, воин! Народ у нас боевой! А рядом - два Владения! Половина Банема душу демонам отдаст, лишь бы посчитаться с красноглазыми!

– Большие долги?
– спросил Эрд.

– Изрядные!

– Вот и взыщем! Что скажешь, вождь?

– Хорошо. Только не хотелось бы лишней крови.

– Я понял, брат! Достойный сотник! И ты, Иллан! Знакомы ли вы со стражами здешних соххоггоев?

– Да!
– ответил Виг.

– Познакомимся!
– кивнул Иллан.
– И договоримся!

– Еще вина?
– предложил хозяин.

– У меня в повозке есть два кувшина настоящей "Хушенской лозы"! сказал Иллан.
– Из погреба моего бывшего хозяина, да утешится его душа в коготках демонов!
– Воин поднялся.
– Думаю, самое время распечатать эти кувшины!

– А я думаю, друзья, - сказал Санти, - что время - спать! Четвертый час пополуночи, а я половину прошедшей ночи провел на спине дракона!

Виг выпучил глаза. Дракон?

– Если ты устал, брат мой, - езжай!
– сказал Эрд.
– Мои воины, что у ворот, проводят тебя.

Тут Виг вспомнил о долге хозяина.

– Прислать тебе девушку?
– спросил он.

– Нет, благодарю.

Санти поклонился всем и вышел.

– Что он сказал о драконе?
– тут же спросил Виг.