Чтение онлайн

— Ну… здравствуй, — не то сказал, не то прорычал он, и мои друзья попятились.

— Здравствуй, — мне отступать было нельзя, потому я всеми силами постарался сохранить спокойствие. Хотя, судя по всему, на моём лице всё же отразились ужас и недоумение.

— Первый раз видишь нашу трансформацию? — догадался оборотень. — Понимаю… Всегда такая реакция. Знаешь, почему я пришёл сюда? Ты на нашей земле.

Я не удержался от того, чтобы нервно хмыкнуть. Ну, что такое… Куда не пойди, обязательно попадёшь на чью-нибудь территорию.

— Я сказал что-то смешное? — глаза оборотня были человеческими, но сейчас они вдруг блеснули всё тем же хищным огнём.

— Нет, — быстро ответил я. — Не принимай на свой счёт. Просто неделька выдалась сложной. Если ты помаешь…

Он быстро оглядел меня и кивнул.

— Понимаю. У меня не лучше. Мой разведчик пару часов назад доложил мне, что во время обхода территории заметил в лесу четверых незнакомцев. Он сразу понял, что это люди, и уже хотел разорвать их, но тут один из них вдруг применил чары и вылечил остальных. Скажи, мой разведчик солгал мне?

Отпираться смысла я не видел никакого.

— Всё так и было, — кивнул я и тут же услышал, как остальные оборотни разом заворчали. — Мы что, нарушили этим какое-то здешнее правило?

— Вовсе нет, — он впервые улыбнулся, но больше это походило на оскал. — Скорее, наоборот. Ты спас этим жизнь себе и твоим… людям.

Мия, Лиам и Эдди удостоились его самого беглого взгляда. Они его явно не интересовали, и этим следовало воспользоваться.

— Я привык говорить прямо, — сказал я. — Поэтому, если тебе что-то нужно, то предлагаю начать.

— Хорошее качество, — на этот раз улыбка получилась ещё более устрашающей. — В таком случае, скажу как есть. Те мои братья, которых ты сейчас видишь здесь, это всего лишь малая часть нашей стаи. Мы можем прийти сюда все и разорвать вас. А можем пропустить через свои земли, гарантировать безопасность и даже нашу благодарность.

— И что же для этого нужно?

— Самую малость — вылечи для меня кое-кого. Для такого лекаря, как ты это вряд ли будет трудно… — оборотень посмотрел на меня, и видимо приняв моё молчание за согласие сотрудничать, продолжил, уже более уверенно. — Мой отец — вожак нашей стаи — серьёзно заболел две недели назад. Обычно у оборотней легко заживают почти любые раны, а болезни и вовсе обходят нас стороной. Мы надеялись, что ему станет лучше через пару дней, но всё только ухудщалось. Он больше не может встать, не может толком есть, даже говорит с большим трудом… Некоторые мои братья считают, что он справится сам, без посторонней помощи, но я… Когда мне сказали, что в нашем лесу вдруг появился лекарь, я посчитал это за знак от Богов. Потому я прошу тебя помочь мне.

В том, что он говорит правду, я не сомневался. Голос оборотня, властный и резкий вначале, под конец стал едва ли не жалобным и просящим. Да, он был чудовищем по своей природе, но даже он имел право на какое-то сострадание. Кроме того, он очень чётко дал понять, что выбор у меня крайне невелик. А сражаться с огромной и злой стаей оборотней мне совершенно не хотелось.

— Допустим, — кивнул я. — Но мои люди туда не пойдут. А ты дашь слово, что мы сможем уйти сразу же после выздоровления твоего отца.

Не то, чтобы я так уж сильно верил слову оборотня, но это всё же лучше, чем ничего.

— Да будет так! — торжественно кивнул он. — Мы живём не так далеко отсюда… но это по нашим меркам. Поэтому придётся тебе немного покататься верхом. Надеюсь, ты не против?

— Что?

Я отскочил в сторону, когда оборотень начал обратную трансформацию в зверя. Она выглядела такой же болезненной, если не хуже. Кости ломались и выкручивались, сквозь кожу пробивался густой мех. Крик постепенно обратился воем.

Теперь на меня снова смотрел огромный волк. Он негромко зарычал и как-то странно дёрнул головой, однако я его сразу понял.

— Я отлучусь на какое-то время, — сказал я своим друзьям.

— Нет! — Мия испугалась и хотела подбежать ко мне, но Лиам, к счастью, успел её остановить.

— Всё хорошо. Думаю, вернусь к утру.

И не говоря больше ни слова, я одним рывком запрыгнул на широкую спину оборотня. Он развернулся, издал короткий вой, который явно был приказом остальным, и вся стая отправилась в путь…

Ехать верхом на настоящем оборотне — то ещё развлечение… Они передвигались огромными, резкими прыжками, и вообще не выбирали дороги. Каждый раз меня едва не сбрасывало на землю, а слишком сильно хвататься за шерсть, чтобы удержаться, я тоже не мог — тогда вервольф начинал недвусмысленно рычать.

Однако у такого перемещения был и явный плюс — огромная скорость. Уж не знаю, сколько это было в «км/ч», но мы явно двигались ничуть не медленнее машины.

Деревья так и мелькали со всех сторон. Ветки порой задевали меня, царапая кожу и хлеща по лицу. Я старался сносить всё это молча. Не хотелось предстать перед своими новыми знакомыми изнеженным слабаком. Мне, в общем-то, мало что было известно об оборотнях, но уверенность в том, что стая больше всего ценит силу и стойкость, была абсолютная.

Уже через четверть часа, лес начал редеть. Теперь больше встречались хвойные деревья. Несколько раз мы пересекали быстро текущие ручьи, которые оборотни перепрыгивали, даже не замечая.

А я напротив, старался замечать всё. Ведь если что-то пойдёт не так, то мне нужно будет как-то вернуться обратно к своим, и я не был уверен, что так уж легко найду дорогу в одиночку.

Луна снова скрылась за облаками, и стало темнее. Однако никому из вервольфов это явно не мешало. Их глаза продолжали гореть во мраке, словно маленькие огоньки, смещаясь то в одну сторону от их вожака, то в другую.

Прошло не так много времени, как стая начала замедляться. Деревья впереди совсем уж расступились. Вернее, их повалили, выдрав из земли с корнем. Теперь было наглядно ясно, какова на самом деле сила оборотней…

Впереди вдруг мелькнули ещё две тени, которых я прежде не видел. Они двигались нам навстречу, и вскоре стало ясно, что это один из так называемых патрулей.

Они что-то негромко заворчали, пытаясь преградить нам путь, но вожак, на котором я ехал, вдруг зарычал на них и просто перепрыгнул через стражников, следуя дальше, как ни в чём не бывало.