Чтение онлайн

— Так тебе и охотиться проще будет.

Я похлопал зверя по боку. Удивительно — не вижу, но догадываюсь, где он. Чувствую, что ли?

Маня в ответ шаловливо лизнул меня в нос. Правда, с учетом размеров его языка, по ощущениям это больше напоминало умывание перед сном.

— Ну все, с гигиеническими процедурами закончено, — утерся я. — Бегай тут. Если кто появится… ну, сам знаешь, что делать. Не опасные — не обращай внимания. Опасные — постарайся разобраться сам. Много — лай громче. Я помогу. Понятно?

— Аг-ва! — ответил Маня.

В последнее время он начал издавать какие-то совершенно не волчьи звуки. Того и гляди — говорить научится…

Естественно, поспать спокойно, без глючных сновидений, так и не удалось.

Стоило закрыть глаза, где-то в глубине черепа возникла ехидная физиономия Асаль-тэ-Баукира.

— И долго ты разлеживаться собрался?

— То ложись, то не лежи, — проворчал я, одновременно вспоминая заклинание перехода. — Гибок бамбук, гибок и светел…

И опять — туман. Щит радостно сиял, освещая бурление призрачных струй вокруг, над и подо мной. Я блуждал по какому-то лабиринту, то и дело путая верх с низом и натыкаясь на плотные завесы. Вроде бы тот же туман — но даже руку не просунуть. Упираешься в стену — она пружинит, как резиновая. Отскакиваешь — сзади такая же принимает на себя удар… В конце концов я не выдержал, выматерился — стены задрожали, заходили ходуном.

— Где это мы?

— По-моему, в рождающемся мире, — задумчиво ответил Асаль-тэ-Баукир.

Он снова стал видим. Теперь мертвый маг походил не на плюшевого котенка, а на довольно приличную, длиной сантиметров пятнадцать, ящерицу. Когда только успел отъесться? Видимо, в щите ему точно и стол, и дом. Но здесь, в тумане, Асаль-тэ-Баукир выбрался из умбона. Царапая коготками, он залез мне под воротник и угнездился за пазухой. После моей прочувствованной тирады он высунул голову:

— Здесь проявлены лишь базовые законы. Сила действия равна силе противодействия…

— Уже понял, — пробормотал я, получив очередной пинок чуть ниже спины от взбесившегося потолка.

Не знаю, как такое возможно, но вот оно было над головой — и вот бьет меня… ну, туда, куда обычно хлопают девушек. Не больно, но обидно. И к тому же я — не девушка…

— И как тебя сюда занесло? — покрутил головой Асаль-тэ-Баукир.

— А я знаю как?

Вот сволочь! Сам куда-то позвал, а теперь — «меня занесло»!

— Лучше скажи, из этих гребаных законов как-то выбраться можно?

— В смысле — в другую реальность? Конечно — прочитай заклинание! Ой!

Это «ой!» было вызвано появлением вокруг тысячи маленьких ящерок. Не знаю, какой закон реализовался и что мы натворили в этом новорожденном мире, но не удивлюсь, если на просторах Вселенной когда-нибудь обнаружится цивилизация разумных динозавров, поголовно наделенных магическим даром. А я уже шептал дурацкие строчки про клинок, бамбук и ветер…

Миг — и я шлепнулся на живот. К счастью — или к несчастью, — горизонтальная поверхность, на которой я оказался, не предпринимала попыток встать на дыбы или, подчиняясь базовым законам мироздания, трансформироваться во что-то вертикальное. Она была каменно непоколебима, но и каменно тверда.

— Мать! — прорычал я.

— А вот к Матушке-Земле здесь, на оси миров, взывать совершенно бессмысленно, — бесстрастно прокомментировал мои попытки встать ящерицеподобный маг.

— Я не взываю…

Наконец я перестал изображать из себя черепаху со щитом в роли панциря и поднялся на ноги.

Опять вокруг — туман. Правда, не очень густой, достаточно прозрачный, да и болотом не воняет. Кое-где стоит что-то вроде колонн, переливающихся всеми оттенками серого, словно струи дыма в стеклянных трубках. Они ничего не поддерживали, торчали просто так, как растет лес. Правда, крон наверху тоже не наблюдалось.

Я потопал вперед. В принципе тут все равно, куда идти.

Кроме странных архитектурных излишеств, в тумане имелась и другая жизнь. Вот мелькнули между полосами тумана доспехи. Вот взметнулся и исчез черный плащ… Все настолько далеко, что не догнать.

Через несколько шагов я наткнулся на очередную галлюцинацию. Вроде бы человек. На вид — лет тридцать или чуть больше. Одет в длинный, до колен, камзол вроде тех, что были в моде при Петре Первом, — с широким бортом, с кожаными петлицами, большими медными пуговицами на груди и накладными карманами на бедрах. В качестве головного убора так и напрашивалась флотского образца треуголка, но ее не оказалось. Из высокого воротника торчала ничем не покрытая блондинистая голова. Из-под подола виднелись кожаные штаны и высокие сапоги со шнуровкой. Похоже, парень — пришелец из какого-нибудь «галантного» века…

«Гардемарин» освещал себе путь чем-то, прикрепленным к правому запястью. В левой руке он сжимал странного вида револьвер: здоровый, с какой-то нашлепкой над затвором. Причем держал оружие так, что становилось понятно: сначала выстрелит, а потом будет разбираться, что это было.

От греха подальше я спрятался за одну из дымных «колонн», продолжая рассматривать незнакомца.

Мужчина поминутно останавливался и озирался, ожидая не то подвоха, не то внезапного нападения, но меня не замечал.

Я высунул из-за укрытия щит — выстрела не последовало. Выглянул сам — мужик оглядывается, но меня не видит. Странно… смотрит прямо на меня, но не видит.

— Эй, мужик! — окликнул я стрелка — и сразу же спрятался…

Выждал немного — снова выглянул.

К моему удивлению, незнакомец был уже довольно далеко. Теперь я видел только напряженную спину да лохматый затылок.

— Не услышал, что ли? — тихонько пробормотал я.

— Конечно, не услышал, — насмешливо ответил мертвый маг. — Тут так бывает. Вы просто в разных временных фазах находитесь.