Чтение онлайн

– Отправьте сигнал в город, пусть пришлют помощь…

– Уже сделано, адмирал!

– Прекрасно. Будьте аккуратны с Василием. Перенесите его на катер. Снимите данные с приборов корабля. Обесточьте реактор.

– Адмирал, ходящий сигнал из штаба!

Зал наполнился электрическим треском и шумом, который слился в едва понятный телепатический импульс.

– Адмирал Шеон, тревога! Альтаирцы начали вторжение! Десять наших космических крейсеров уже выведены из строя.

Белый краш невозмутимо застыл на месте. Все взгляды были обращены на него.

– Определили численность противника?

– Только приблизительно, – последовал неуверенный ответ. – Из протопространства вышло четыреста четырнадцать облаков. На одном облаке может размещаться от шести альтаирцев до трёх тысяч. Так что самих альтаирцев может быть от двух с половиной тысяч до одного с четвертью миллиона.

– Понятно. Начинайте планетарную мобилизацию. Сосредоточьте огонь на подлетающих к планете облаках. Даю разрешение на использование оружия, запрещённого договором об этической войне. Всё население – в подземные убежища. Флоту сгруппироваться и избегать больших столкновений. Ожидайте моего возвращения.

– Вас понял.

Сигнал оборвался. Шеон нетерпеливо взмахнул хвостиком.

– Поторопимся! Здесь оставаться нельзя!

– Капитан Рилон, не могли бы сменить внешность на более привычную этим господам?

– С какой стати?

– Потому что я вас прошу.

Старый краш явно позволял себе слишком многое, но основной его мотив ароиканец представлял себе достаточно ясно. Похоже, никто ещё из крашей, кроме Шеона, не понял, кого им посчастливилось схватить.

Роман Елизаров. Уроженец Челябинска. Двадцать девять лет. Повторил путь Василия Трубачёва, осуществив обратную трансформацию.

Альн, мгновенно переведший земные годы в ароиканские, поспешил похвастаться:

– Он в одиннадцать раз моложе тебя!

– Это не важно. У землян жизненный цикл ничтожно короткий. Как ни странно, он уже достаточно взрослый.

– Это да. А Шеон-то каков! Подлизывается к землянину! Подыграем ему или проигнорируем? – Сирф не видел большой разницы. Да и правда, не ему же возиться с изменением внешности, а хозяину.

– Подыграем, – решил ароиканец. – Возможно, получится подобраться к Роману поближе.

– Так ты намерен захватить его или всё-таки Василия Трубачёва?

– Обоих.

Эл изменил форму своего тела, втянул конечности, вытянул торс, отрастил голову. И принял облик человека, который, как небезосновательно полагал ароиканец, должен был внушать уважение. Облик Кастета, главаря той самой разгромленной на Земле банды. По кислым лицам людей он понял, что не прогадал с внешностью.

– Так лучше? – обратился он к глипу, демонстрируя, что готов к диалогу.

– Ненамного, – буркнул глип. Ну, спасибо, хоть ответил. В такой отчаянной ситуации, когда краши вершат судьбы пойманных нарушителей спокойствия, оставалось надеяться только на содействие своих недавних противников. Если они не идиоты, то будут содействовать. Глип, во всяком случае, точно не разиня.

Роман, ещё не осознавший, в какой печальной ситуации он оказался, зачем-то решил провести с ароиканцем беседу на повышенных тонах. Эл отвечал на автомате, сосредоточив основное внимание на другой беседе.

– Раонд, объясни, что тут происходит?

Помощник адмирала ничем не выдал, что получил телепатический сигнал. Ответная реплика была очень слабой и еле различимой, но и её остальные краши умудрились не заметить.

– Ментальная оболочка Василия покинула тело и отправилась на подвиги. Его тело исчезло полтора такта спустя, и сейчас мы движемся по следу.

– Как вы умудрились его упустить?

– Вечно ты не упустишь возможности уличить нас в некомпетентности! – обиделся Раонд. – Знай же, мы сделали всё, что только могли. Но удержать его было невозможно. Его способности намного выше, чем мы могли представить.

– Ты ошибаешься, – поправил его капитан. – На самом деле он не так уж и силён. На уровне верховного альтаирца, но никак не выше.

– Но я сам видел, как он преодолел наши барьеры!

– Этому может быть только одно объяснение. Он уловил поток, снабжающий альтаирцев дополнительной энергией. И потому он на какое-то время стал сильнее.

Краш отнёсся к этой гипотезе с недоверием.

– Какой ещё поток? Я знаю, что альтаирцы подпитывают тех своих собратьев, кто должен совершить нечто очень сложное. Но зачем им подпитывать человека? Для чего?

– А это и не входило в их планы. Энергия предназначалась другим, – спокойно пояснил ароиканец, и сирф, молча наблюдавший за беседой, предупреждающе пискнул: по его мнению, хозяин открыл собеседнику слишком много. Эл внял его настроению и сменил вектор беседы. – На твоём месте, Раонд, я бы поторопил адмирала с поиском Василия Трубачёва и поспешно вернулся на базу. Становится неспокойно.

– Намекаешь, что альтаирцы рядом? Этого не может быть!

– Скоро мы выясним, кто прав. Но было бы лучше дождаться подтверждения или опровержения моей версии где-нибудь в безопасном месте.

Краш не отвечал непозволительно долго, и Эл оборвал телепатический канал. Мельком осмотрелся, выясняя, чем занимаются краши и куда они смотрят. И медленно направил правую ладонь в сторону глипа. Если этот серокожий здоровяк хотя бы вдвое умнее Зрячего, он обязательно предпримет шаг навстречу.

– Не подавай виду, что ты это видишь, – насытив поверхность ладони хроматофорами, просигналил ароиканец, убеждённый, что глип его понимает. Всё-таки столетия контактов между Проционом и Вегой не могли пройти бесследно. – Твой подопечный в данный момент ощущает непрерывный рост силы. Через планету был запущен вспомогательный поток энергии для подпитки альтаирцев. Скоро они будут здесь. Схватка неизбежна. Мне не известно, насколько твой друг может сопротивляться чужому контролю, но если ты не хочешь это выяснить, отбери у него оружие. Запомни, что бы ты ни сделал, тебе уже не спасти этого человека. Но я знаю способ, как надёжно укрыть его от альтаирцев. Смирись с этим, если хочешь жить. Либо ты будешь защищать Романа Елизарова и погибнешь в схватке с альтаирцами, что, как ты понимаешь, не принесёт тебе выгоды. Либо вверишь своего подопечного мне, и я гарантирую ему безопасность. Не спрашивай, как, я всё равно не отвечу. Лучше позаботься о женщине. Её сердцебиение положительно сказывается на силе воли Романа. При первой же возможности доставь её на Землю. А теперь, если ты меня понял, начинай действовать.