Чтение онлайн

Затем оно чихало уже безостановочно, извергая потоки слюны и слизи. Чихнув в очередной раз, существо попало в Ричи. Слизь, коснувшись кожи, зашипела и задымилась как кислота. Ричи отскочил с возгласом испуга и отвращения.

Злобное выражение существа явственно сопровождалось теперь гримасой боли — от выстрелов Билла, попавших в цель, и (еще больше?!) от имитации голоса полицейского и чихательной пудры Ричи.

«Боже, будь у меня еще пакет и какая-нибудь игрушка-пищалка, мне бы удалось нейтрализовать его!» — пронзило сознание Ричи; Билл дергал его за полу куртки, оттаскивая в сторону.

И как раз вовремя: оборотень прекратил чихать так же внезапно, как начал, и ринулся к Ричи. Тот споткнулся и сел с пустым пакетом из-под пудры, обескураженно глядя на существо, подсознательно отмечая его коричневую шерсть, алую кровь и такое сочетание черного и белого цветов, какого не встретишь в природе; он так и сидел бы, пока лапы оборотня не сомкнулись на его шее и когти не вцепились в горло, если бы Билл не вывел его из комы, рывком поставив на ноги.

Ричи, спотыкаясь, засеменил за другом. Они обежали дом. В сознании Ричи билось: «ОНО не может преследовать нас дальше — ведь мы уже почти на улице, ОНО не посмеет, не посмеет, не посмеет…»

Но ОНО продолжало преследование; за их спинами не прекращалось глухое ворчание. Билл с ходу запрыгнул на прислоненного к дереву «Сильвера», бросив пистолет в багажник вместе с игрушками. Оглянувшись, Ричи увидел оборотня, скачками приближавшегося к ним через лужайку. Он был менее чем в двадцати футах. Кровь на его куртке смешалась со слюной. Неестественно белела оголившаяся кость правого виска. На носу и щеках хлопьями висели остатки чихательной пудры. Ричи подметил еще две детали, которых раньше не было: вместо застежки на куртке красовались большие оранжевые пуговицы-помпоны; увидев другую, Ричи похолодел. Имя, вышитое золотом на школьной куртке, было его именем — Ричи Тозье.

Существо бежало прямо на ребят.

— Поезжай же, Билл! — не своим голосом заорал Ричи.

«Сильвер» поехал, но медленно, слишком медленно. Пока еще Билл раскатится…

Оборотень бежал наперерез и достиг улицы одновременно с мальчиками. Кровь струилась по его вылинявшим джинсам; постоянно оборачивавшийся Ричи заметил сквозь дырки в джинсах пучки бурой шерсти.

«Сильвер» раскачивался, Билл налегал на педали, привычно изогнувшись всем корпусом; от чрезмерного напряжения вздулись шейные мышцы. Но спицы стреляли все еще одиночными…

Чудовище мазнуло Ричи лапой; мальчик вскрикнул, отшатнувшись. Оборотень оскалился и взревел. Он был так близко, что Ричи мог разглядеть даже желтоватый налет в уголках глаз и почувствовать его тяжелое, смрадное дыхание. Оборотень щелкнул кривыми клыками.

Лапа вновь настигла мальчика, и опять Ричи закричал: ему показалось, что чудовище пытается оторвать ему голову, но промахивается. Лапа рассекла воздух совсем рядом, вогнав Ричи в холодный пот.

— Вперед, «Сильвер»! — крикнул Билл.

Он уже забирался на невысокий подъемчик, с которого удобнее было разгоняться. Быстрее затрещали спицы, а Билл все жал и жал на педали. «Сильвер» перестал раскачиваться, проскочив переулочек между Нейболт-стрит и дорогой № 2.

«Слава Богу, слава Богу…» — бессвязно повторял про себя Ричи.

Чудовище издало дикий рев («О Боже, ОНО настигает нас!»), и внезапный порыв ветра чуть не вырвал Ричи из багажника. Судорожным движением вцепившись в талию Билла, он сумел удержаться, и в этот момент оборотень лапой зацепил его куртку. «Сильвер» мотнуло, но Билл не выпустил руль. Ричи с ужасом представил себе, что будет, если тяжелый велосипед занесет, и их обоих выкинет на дорогу… Но куртка с треском порвалась, и у Ричи вырвался вздох облегчения.

Он оглянулся: прямо на него глядели мутные глаза убийцы.

— Билл! — пискнул он севшим голосом.

Билл услышал его и еще подналег — ровно настолько, чтобы было ясно: на карту поставлены их жизни. Внутри у него клокотало, на зубах появился металлический привкус, губы пересохли, а глаза буквально вылезали из орбит. Казалось, он хочет заставить «Сильвера» лететь, — такое у него было выражение.

Велосипед, почувствовав дорогу, набирал скорость. Он раскатывался, будто угадывая настроение хозяина.

— Вперед, «Сильвер»! — кричал Билл. — Вперед!

Ричи повернулся на тяжелое буханье обуви по дороге и тут же получил страшный удар лапой между глаз. Мальчику показалось, что треснул череп. Земля поплыла, появился звон в ушах, все остальные звуки померкли, и Ричи безотчетно приник к спине Билла. Теплая струйка крови затекала в правый глаз — теплая и жгучая…

Лапа взлетела и опустилась, на этот раз попало крылу велосипеда. «Сильвер» затрясся как в лихорадке, но сохранил прямолинейную траекторию. Ричи закрыл глаза в ожидании близкого конца…

Билл слышал, как их нагоняют, но не рисковал оборачиваться, чтобы не терять скорость. Он прекрасно понимал, что с ними может произойти, стоит клоуну настичь велосипед.

«Давай, дружок! — подгонял он мысленно. — Покажи, на что ты способен! Жми на всю железку! Вперед, «Сильвер»!»

Вот таким образом Биллу пришлось состязаться с дьяволом — на сей раз в клоунском обличье, с шаржированной красногубой улыбкой вампира и блестящими как серебряные монеты глазами. И, что было совершенно невероятно, поверх своей серебристой униформы с оранжевыми помпонами чудовище нацепило куртку ученика средней школы Дерри.

«Давай, дружок, давай, «Сильвер», ну что же ты!»

Нейболт-стрит осталась позади, и бежал велосипед вполне прилично. Не отстало ли чудовище? Билл не смел обернуться. Ричи вцепился в него мертвой хваткой, чуть мешая управлять, и Билл уже хотел было попросить приятеля ослабить захват, но боялся сбить дыхание.

Вот и стоп-сигнал: пересечение Нейболт с дорогой № 2. По Уитчем туда-сюда сновали автомобили. Это было как будто в другом мире.

Теперь, раз уж все равно надо тормозить, Билл рискнул бросить взгляд через плечо.