Чтение онлайн

– Охраняем шахты, - продолжает майор. – Заедем.

Кабинка со скрипом катится вниз. Алекс печально усмехнулся: со времён его службы мало что изменилось. Только кабинки стали старше, а скрипят – ещё сильнее. Солдаты судорожно сжимают свои винтовки. Молодые, совсем дети. Его сын мог бы быть таким же. Как его звали? Жара пустоши, от которой на лбу испарина, сменилась прохладой. Приятной. Если с очисткой воздуха скафандр справляется хорошо, то с кондиционированием – неважно.

– Не снимаем шлем, - командует майор. – Небезопасно.

Они опускаются на первый уровень. Здесь добывают металлы, которые нужны всем: и оружейникам, и автомобилестроителям. Затем переработанную руду на грузовиках переправят под Сферу. Горизонт уходил вперёд на многие сотни метров. Невольники. Каторга за Куполом – особая форма наказания. Редко кто живёт здесь дольше двух-трёх лет. Но встречаются кадры, которых это место не берёт. И они существуют десятилетиями, несмотря ни на что.

– Жесть, - шепчет Главред.

– Как она есть, - соглашается майор и кивает. – Идём дальше.

Возвращаются в кабинку, и солдаты снова занимают свои места справа и слева. Элеватор опускается ещё глубже. Уши закладывает даже в скафандре. Механизм натужно скрипит, и Алексу кажется, что он вот-вот выйдет из строя. Но этого не происходит: кабинка продолжает движение. Наконец, сетчатая дверь открывается.

В них сразу же устремляются дула автоматов. Четверо военных. Робот методично долбит породу. Некоторое время они тупо смотрят друг на друга, и спина Главреда покрывается толстым слоем пота. «Что здесь происходит? Почему они наставили на нас оружие?»

– Чёрный код, - говорит майор. Дула опускаются. – Вот. Здесь добывают… Салонит.

– С ума сойти!
– шепчет Алекс. Он восхищён, поражён и шокирован одновременно.

Всюду, насколько хватает глаз, голубая порода. Настоящее богатство. Топливо. Медикамент. Пища. Основа существования Сферы! Сколько раз он слышал про этот минерал, но впервые видит его в таких количествах. Вот почему автоматчики готовы расстрелять даже своих сограждан, если они задумали что-то дурное. Если они – враги.

– Про это писать не стоит, - шлем скрывает полуулыбку военного. – Так, просто привел посмотреть. Как говорится, чтобы запомнилось. Вот ради чего мы воюем с невидимым врагом. Ради будущего.

– На сегодня – хватит, - говорит Главред. – Мне уже достаточно и материала, и впечатлений.

Теперь бы вернуться. Алекс думает о том, что он неплохо живёт. Всё у него есть: и дом, и работа, и вода. А ещё – воздух, и ему не нужно носить скафандр. Направлять оружие на своих братьев. Теперь бы вернуться назад, под Купол. Но его командировка не закончилась, а потому придётся бороться с приступами страха. Придётся держаться. А там, глядишь, он сможет подняться выше по карьерной лестнице.

Дверь закрывается. Скрипя механизмами, кабинка поднимается на поверхность. Голова тяжелеет. Скафандр плохо спасает от перепадов давления. Как здесь работают преступники? Долго: месяцы, годы – всю жизнь? Где спят? Чем питаются? Майор не даст ему взять интервью у каторжан. Жаль. Ему так хочется знать, как живут и как умирают эти несчастные.

– Вот так, - говорит военный. – Завтра позиции поедем смотреть. Значит, так. Мы на точке С. Бойцы везут тебя на форт А. Там ночлег, отдых, для… Ну, в общем, для гражданских. Там же – лэптоп, можно сделать заметки. Представить заместителю начальника тыла по идеологии. Вопросы есть?

– Никак нет! – по привычке отвечает Главред и даже немного выпрямляется. Проклятые рефлексы. Он ведь уже давным-давно отслужил своё, а тут – снова.

Пыль быстро застилает скафандр. Он стирает её со шлема рукой в перчатке. Всюду – выжженная земля. Пустыня. Древние поставили Сферу вплотную к скалам одной из сторон. Неизвестно, что хотели сказать этим легендарные архитекторы. Возможно, это должно защитить Купол. А может, совпадение.

Алекс понятия не имеет, как выглядит суша за пределами Сферы. Наверно, так же ужасно, как сама пустошь. Если не хуже. Когда он служил, постоянно смотрел документальные фильмы. Мутанты. Дикие. Страшные звери. Передвигаться вне форта нужно крайне осторожно.

Некоторые картины были такими интересными, что он вспоминает их с тоской до сих пор. Умели же делать кино! Жаль, что гражданским лицам такие фильмы не демонстрируют. Нужно будет зайти в казарму – а вдруг повезёт? Вдруг он снова увидит кино об ужасах внешнего мира?

Багги быстро летит по пустыне. Это только кажется, что пустошь невелика. На самом деле, пройти её пешком – то ещё приключение. Если диаметр Сферы – 100 километров, значит, обойти её на своих двоих можно за два-три дня. Если двигаться без остановок, а это в принципе невозможно.

Никто и никогда не смог провернуть этот трюк. Некоторые пытались, да. Но это нереально - даже в самом крутом скафандре. Да и какой в этом смысл? Всюду – пустыня и выжженная земля, которую неустанно утюжат военные. Алекс смотрит на своих попутчиков. Один солдат за рулём. Он сжимает руль, время от времени переключая передачи.

Второй - смотрит по сторонам. Иногда – в прицел своей винтовки. То и дело солдат переводит взгляд на Главреда и мнётся. Словно хочет что-то спросить, но не решается. Горки и впадины заставляют водителя быть внимательным. Приближаясь к камням, водитель снижает скорость. Свист.

Алекс прыгает на землю. Рефлекторно, по привычке. Благо, багги не меняются, и спустя десяток-другой лет после службы – такие же, как 20 лет назад. Всё так же открыты всем ветрам. Снова свист. Машина врезается в холмик и останавливается. Солдаты мертвы? Где же притаился снайпер? И почему он решил атаковать своих же?

Алекс бежит. Он ищет укрытие. Трудно даже представить, что в его годы человек способен на такую прыть. После шахты. После долгих лет Сферы! В скафандре. Главред бросается к пещерке. Он по-прежнему не видит врага. Кто это? У диких нет винтовок. И уж точно они не умеют ими пользоваться. Свои?