Чтение онлайн

– Почему?! – Герод вскочил. – Что за дурацкий приказ!

– Мы никогда не планировали, что наш флот будет захватывать планеты, – пояснил Флакк. – Наши корабли нацелены на войну в космосе. Они могут прикрыть планету, но не могут взять ее штурмом. В принципе ни один флот: ни наш, ни Неронии, ни Колесницы – не обладает достаточной мощью, чтобы захватить хорошо укрепленную планету. Потому и понадобилась эта деза.

– Мы постараемся сохранить Петру, – сказал Клавдий. – Чтобы консул Гораций заключил хоть какой-то сносный мир.

– У Колесницы всегда была лучшая среди новых миров разведка, – напомнил Герод. – У нас – самая худшая. Рано или поздно мы должны были погореть на этом. Мы обречены. Даже если Друз сохранит станцию, она не сможет прикрыть всю поверхность Лация.

– Мы будем сражаться, как всегда сражались римляне, – веря, что победим. И победим, – сказал Флакк.

– Будем реалистами! – одернул его консул. – Лозунгами не воюют.

– Во-первых, станция может перемещаться. Во-вторых, у нас есть корабли, – неожиданно Флакк улыбнулся.

– Где? – почти одновременно спросили Клавдий и Герод.

– На самой планете. Наши резервы. В ангарах военных баз полно старых кораблей. Вы же знаете эти присказки патрициев: нельзя уничтожать старое оружие, оно может пригодиться. По количеству единиц наш флот наверняка не уступит флоту вторжения.

– А экипажи?

– Найдем на Лации. Патриции помнят, как воевали их отцы на этих кораблях лет двадцать пять назад во время схватки с Неронией. Мы поступили правильно, не начав эвакуацию. Я уже отдал приказ включить системы подготовки кораблей.

– Мы отправим в бой детей? Мы… – Аппий Клавдий задохнулся. – Это невозможно.

– Воевать будут все. Просто патрициям придется драться в космосе. Остальным – на планете.

– Колесничим удастся прорваться?

– Несомненно. Колесничие планировали уничтожить станцию. Потом планировали, что начнется эвакуация, паника, возможно, гражданский мятеж. Ни то, ни другое, ни третье не случилось. Значит, у нас есть шанс.

– Делать вид, что ничего не происходит, поздно, – сказал консул. – Надо формировать легионы.

– Н-да… легионы. Их размажут в первый же день, а вернее час, – буркнул Герод Аттик. – Мы зальем планету кровью. Ну, нам не привыкать. Канны – это наше все.

– Что вы предлагает, Флакк? – Клавдий передернулся, но сделал вид, что не слышал реплики Герода.

– На планете есть сотни неактивизированных защитных комплексов. Мы пустим их в дело. Перебазируем в места вероятной высадки.

– Колесничие не идиоты, они произведут разведку и тут же сменят места высадки, – хмыкнул Герод.

– Вот и отлично. Время работает на нас. Чем дольше они будут корректировать планы, тем лучше. Флот успеет прийти нам на помощь. К тому же система планетарной защиты будет пытаться достать их корабли с Лация. Никто не снимал наши комплексы с дежурства. И станция…

– Друз не всемогущ!..– одернул Герод.

– Петрийские наемники! – перебил Флакк. – Они-то успеют прибыть. Если, конечно, мы обратимся к ним немедленно.

– Наемники! О да! – Герод презрительно выпятил губы.

– Почему бы и нет? Они прекрасно воюют, – заметил консул. – Есть только одна проблема – чем мы им заплатим? В нынешней финансовой ситуации никто не берет виртуальные креды.

– У нас есть недвижимость на Петре, – напомнил Флакк. – Лаций может предложить расплатиться своей долей акций в компаниях по строительству куполов или акциями поселков и заводов. Надо срочно связаться с их генералом Моргенштерном.

– Дельная мысль, – одобрительно кивнул консул. – Нас сейчас здесь трое, надеюсь, что завтра утром это предложение не будет уже висеть в Галанете, и нам удастся сохранить его в тайне хотя бы на пару суток.

– В прошлый раз не было никакой утечки информации, – заявил Герод. – О хронобомбе сообщил тот, кто устроил провокацию. Слив организовали сами колесничие. Это было частью их плана.

– Может быть, вооружить андроидов? – спросил консул. – Мы можем их перепрограммировать…

– Не получится, – заявил Флакк. – Мы просто завалим наши поля и дороги искусственно выращенным мясом. Андроиды – не боевые роботы, даже если мы сумеем им вбить в мозги, что надо взять в руки оружие. Все дело в том, для чего ты создан.

Консул нехотя кивнул, соглашаясь.

– Ненужные жертвы… – сказал он так, будто речь шла о людях.

Неожиданно раздался экстренный вызов. Консул включил связь с секретарем:

– В чем дело?

– Вас вызывает наварх Корнелий, – сообщил секретарь.

– Он же отправлен в изгнание. Навечно.

– Так точно, консул! – отозвался Корнелий. Его голограммное изображение возникло над блюдцем дальней связи. – Но дело в том, что два с половиной месяца назад я узнал, что Лацию крышка… И вот подумал… Уж коли родной планете крышка, то я могу вернуться и провести парочку последних дней дома. Сенат должен проявить милосердие и разрешить мне сдохнуть вместе со всеми.

– На чем вы летите? На Звездном экспрессе?

– Какой, к черту, Экспресс! Меня туда ни одна собака не пустит. На своем крейсере. На «Камилле»! Я оставлю корабль возле Петры, а сам пересяду на катер. Дайте мне допуск.

– Никаких катеров, наварх. Выводите крейсер на орбиту Лация. У вас есть корабли сопровождения?

– Нет, конечно. Только крейсер и экипаж. Мелочевка вся осталась на базе.

– Вооружение?

– Разумеется, на крейсере. Полный боекомплект. Уж не боитесь ли вы, что я могу открыть огонь по наземным целям?

– Мы ждем с минуты на минуту атаки колесничих.

– Орк! Похоже, я вовремя вернулся. – Наварх расхохотался. – Мое изгнание в самом деле закончилось.

– Мы дадим вам сопровождение, – пообещал консул. – Несколько старых эсминцев и катеров.

– Против целого флота Колесницы? Всю жизнь об этом мечтал! – снова расхохотался наварх.

Лери сидела за пультом управления и переводила взгляд с одной картинки на другую.

Катер продолжал удаляться. В расчетное время вспыхнули синим разгонные капсулы, и крошечная титановая коробочка почти мгновенно превратилась на голограмме в точку. Датчики «Пыли» по-прежнему не реагировали. Марк и Друз сделали свою работу идеально.