Чтение онлайн

— Во благо всего человечества, — ответил Гилдарст, и связь прервалась. Орбиталы вновь пошли в атаку, начав глушить связь над континентом.

Сбор световых камней прошёл без происшествий, и уже через пять часов мы вернулись на базу. Я вёл предоставленный нам транспорт, выжимая из него максимум возможного. Небольшой багги на электромагнитной тяге идеально подходил для передвижения по вечным льдам Гело и работал на бетавольтаических батареях.

Принимать их в качестве платы за помощь и моё обучение Гилдарст отказался. Он предложил мне выкупить батареи по рыночной цене или обменять на что-нибудь. За время, проведённое в Закатном, я так и не смог определиться, на что именно.

Индивидуальное субпространственное хранилище было восстановлено мной примерно через неделю пребывания в городе. Когда я убедился, что мне здесь ничего не угрожает, можно было не держать энергетическое ядро постоянно полным. Необходимым снаряжением, жильём и пропитанием меня обеспечивал Закатный, так что платить за это всё не требовалось. Я как-то попытался спросить об этом у наставника, так он меня едва не выкинул с базы. Сказал, что если услышит ещё раз подобное, то буду я до всего доходить самостоятельно, где-нибудь посреди вод Мёртвого Океана, омывающего берега Закатного. Мёртвого из-за того, что любой, кто попадает в его воды, живёт совсем недолго. С монстрами, обитающими в воде, не могут справиться даже сильнейшие владеющие Вериго.

База владеющих находилась в десяти километрах от самого Закатного. Здесь же были ангары для планетарной авиации города и стоянки для другой техники, которой у Закатного было совсем немного. Для защиты обратившихся к ним шахтёров они использовали авиацию или мобильные отряды владеющих, состоящие из шести человек. Такой отряд здесь назывался звеном.

Десять звеньев образовывали цепь — боевое подразделение, которое могло выполнять практически любые задачи, вплоть до ведения полноценных боевых действий с теми же орбиталами.

Вот только проблема была в том, что Закатный мог похвастаться всего семью звеньями. Если считать учеников и наставника Андерсона, то наберётся ещё одно. И это всего шестьдесят четыре владеющих. В то время как у орбиталов насчитывалось почти в два раза больше — сто четырнадцать человек. Правда, среди них были шпионы, как тот же Ден, и сколько их я не знал. Никто не собирался меня посвящать в подобные тайны. Да и как я понял, не только Закатный, но и ещё несколько фракций с Большой Земли также соперничают с орбиталами за влияние на Вериго.

И здесь у цитадели имелось большое преимущество, которое также является их слабостью.

Если другие фракции были сосредоточены только на своих регионах, то орбиталы пытались распространить своё влияние на всю планету. Владеющих у них было больше, чем у любой другой фракции на Вериго, как и авиации. Но и работы у этих владеющих было в разы больше. Они буквально разрывались между континентами. Уход орбиталов с Гело развяжет им руки, вот только они не хотят оставлять ничего ценного, что Гилдарст уже считает своей собственностью и защищает всеми возможными способами, порой устраивая настоящие воздушные сражения.

А про ресурсную базу и говорить нечего. Промышленные принтеры производства Земной Федерации имелись только на Окинаве.

Несмотря на столь ощутимый перевес во владеющих и ресурсах, орбиталы не нападали на сам Закатный. Они ограничивались рейдерскими налётами на свои бывшие ресурсные базы, в основном пытаясь забрать оборудование, которое никто им не собирался отдавать. Доходило до нескольких стычек в день.

В то же время где-то в районе Черных Льдов находилась база изгоев, которые после того, как Гилдарст захватил лучшего ученика Гефеста, пока ничего не предпринимали. Хотя я уже несколько раз слышал от разных людей, не только на базе, но и в самом Закатном, что изгои обязательно сделают свой ход. И это может оказаться куда опаснее всех налётов орбиталов, вместе взятых.

Про главаря изгоев говорили мало и с неохотой, но все без исключения отмечали, что он очень сильный и умный человек. Во всём Закатном ему способен противостоять только Гилдарст. Между ним и Гефестом был заключён договор о ненападении, но после того, как глава Закатного вступился за меня и захватил Профессора, было не известно, как на это отреагирует глава изгоев.

Поэтому существовала опасность ещё и с этой стороны, в первую очередь для владеющих Закатного. Им было запрещено отправляться на задания в группе меньше чем из трёх человек и без подходящего прикрытия авиации. Ученикам, если отправляться куда-нибудь в безопасное место в зоне ответственности Закатного, разрешалось это делать только всем звеном. А если в место, где идут или ожидаются боевые действия, то нас должны сопровождать минимум два опытных владеющих: наставник Андерсон и кто-нибудь ещё.

Поэтому, когда мы оказались на базе и увидели ожидающего нас в одиночестве наставника, надежды на то, что удастся сегодня посмотреть сражение с орбиталами, были похоронены, засыпаны ледяной крошкой и придавлены каменной плитой, из-под которой не выбраться даже изучив все техники по усилению организма.

— Кто там хотел отправиться к ближайшему поселению? — спросил Даррел, первым выскакивая из багги.

Контейнеры со световыми камнями лежали в небольшом багажном отделении, обустроенном под днищем транспорта, поэтому Даррел сразу исчез, наклонившись за ними.

— Гил, помоги Даррелу, и когда закончите, проследи, чтобы он сходил к медикам. Пускай ускорят процесс его восстановления. А ты, Андрэ, иди к наставнику и докладывай о наших успехах. Всё же это тебя он поставил главным в нашем отряде. Ситуация с ледозубами решена, и я вновь могу стать обычным членом отряда, не ломая себе голову, как защитить вас.

Андрэ лишь пожал плечами и выскочил из машины следом за Гилом, но в отличие от последнего не присел сразу же, а направился к наставнику Андерсону, стоявшему в полсотни метров от стоянки таких транспортно-грузовых багги. Он стоял и не сводил с нас взгляда.

Наставник был владеющим второго порядка. Хотя многие говорили, что он явно скрывает свою настоящую силу и на самом деле уже давно смог оставить далеко позади даже Гилдарста. Именно поэтому глава Закатного доверил ему заниматься с учениками. Он сможет защитить их в любой ситуации, даже если решит напасть сильный заражённый или владеющий одной из противоборствующих фракций.

Но Гея опровергла эти слухи. Она сказала, что Дариус Андерсен не скрывает своей настоящей силы, находится на втором порядке и действительно может стать очень опасным противником даже для владеющих третьего порядка. Всё дело было в опыте и мастерстве наставника. Он смог овладеть всеми своими техниками в совершенстве и не стеснялся это демонстрировать ученикам, периодически устраивая для нас спарринги с самим собой. Мне эта часть обучения нравилась больше всего. Я набирался так необходимого опыта, который не мог получить раньше. Опыт, который техники с навыками давали лишь самую малость — только необходимое, чтобы перестроить организм и понять сам принцип действия техники или навыка.