Чтение онлайн

— Ты знаешь, что будет, если снять эти штуки? — спросил я у королевы, которая смотрела на меня с надеждой.

— Я вновь обрету утраченную силу. Верну себе не только её, но и смогу освободиться, избавившись от старого тела, которое и держит меня здесь. Ты не сможешь его уничтожить. Слишком слаб. Как не сможет ни одно из этих орудий, — королева указала на пушки. — Даже если обрушить свод, моё прошлое тело будет жить. Слишком оно крепкое. Это смогу сделать только я.

Гея уже давно говорила, что заражённые никогда не врут. В процессе развития они полагаются только на свою силу и поэтому не прибегают к обману за ненадобностью. Поэтому всё сказанное правда в том виде, в котором её видит сама королева.

— Нельзя снимать концентраторы. Без них это тело долго не протянет, но уничтожить основное нужно. Иначе мы не сможем вытащить королеву. Скорее всего, строе тело действительно стало привязкой и удерживает конструкт в пещере. Сперва нам необходимо взглянуть на него и оценить фронт предстоящей работы, — посоветовала Гея.

— Покажи мне своё настоящее тело. Возможно, я всё же смогу его уничтожить. Раз именно оно держит тебя здесь.

Королева кивнула и зашла в дом, поманив меня за собой. К этому времени нулёвки уже доставили кровь королевы её подданным и стали возвращаться. Восемь штук было уничтожено, но остальные пробились и двинулись следом за нами. Какой бы крепкой ни была шкура у зверя, его внутренности гораздо уязвимее. А забраться в пасть к гиганту не так сложно. Особенно для юрких нулёвок, которые уже доказали, что таким образом могут справиться с сильным заражённым. Ледозуб первого порядка тому прекрасное подтверждение.

Дом оказался лишь ширмой, неизвестно зачем установленной над спуском на нижний ярус. Причём тактическая сетка и Гея не смогли его увидеть. Здесь уже практически не было света, лишь небольшие образования светящейся растительности на стенах. Подобного я не видел ещё ни разу, хотя и в таком каменном тоннеле оказался впервые. Всё же до попадания в эту пещеру я в основном видел только лёд. Гея отметила, что здесь гораздо теплее. Температура приближается к нормальным отметкам.

— Скорее всего, где-то совсем рядом есть место выхода лавы на поверхность. Только очень странно, почему тепло не распространяется дальше этого места?

Королева шла уверенным шагом, ведя меня к своему настоящему телу. Но сперва мы оказались в небольшой пещере, усеянной тысячами овальных белых коконов, с десятками ячеек в каждом. Чем дальше мы продвигались, тем прозрачнее становились коконы.

В некоторых уже можно было увидеть практически полностью сформированных висперов. Причём рабочие особи росли отдельно от воинов. Но были и другие виды этих существ, которые я не мог определить. У одних и вовсе было четыре пары лап, заканчивающихся пальцами, у других — более развитые крылья и какие-то сопла в области груди.

Как и говорила Гея, здесь находились особи всех родов войск. Армия, которая была создана кем-то, но так и не использована.

Пещера заканчивалась широким проходом, в котором было заметно едва различимое голубое сияние Та’ар, а когда мы подошли совсем близко, интерфейс ожил.

Королева-мать колонии ледяных висперов

Разумное существо

Та’ар-заражённых четвёртого порядка

В связи с отсутствием информации о заражённых данного вида, рекомендуется захватить его и передать научному отделу ЗФ

Впервые интерфейс не говорит о немедленном уничтожении заражённого. Причём здесь сразу четвёртый порядок.

— Изучение противника — одна из главных составляющих победы над ним, — философски произнесла белоснежная кроха, появившаяся рядом с человеческой версией королевы, и полетела в следующую пещеру.

Информацию об истинной королеве я видел, а вот её саму — нет, хотя в следующей пещере было куда больше света. Словно там что-то горело.

— Я не пойду дальше. Могу потерять это тело, а в этом случае у меня не получится уйти из колонии. Останется только послужить кормом для дочери и стать основой для её могущества, чего я очень не хочу. Она заняла моё место лишь потому, что согласилась сотрудничать с Гефестом. Вернее, потому, что он посчитал её более предпочтительной кандидатурой. Будь осторожен, моё настоящее тело сейчас выполняет лишь базовые функции. Воссоздание новых членов колонии практически остановлено из-за нехватки пищи. Когда дочь сможет подчинить себе моих последних защитников, то придёт, чтобы поглотить меня. До этого осталось совсем немного.

— Жди меня здесь. Я скоро. Только посмотрю, и потом решим, как быть дальше.

— Поторопись, скоро оружейный заслон будет уничтожен. Мои дети уже стали сильнее.

После этих слов пещеру стало слегка трясти. Должно быть, наверху началась битва между висперами и оружием Гефеста, значит, скоро дорога будет расчищена.

Сделав несколько шагов, я оказался в пещере с обжигающе горячим воздухом, который не выходил из неё, но это было далеко не самое удивительное. Пещера по своим размерам напоминала предыдущую и практически всю занимала королева-мать висперов.

Вот теперь охотно верится, что это заражённый четвёртого порядка. Огромный виспер с раздутым до колоссальных размеров брюхом, одной парой лап, оканчивающихся пальцами, и огромным ртом, без жвал. Фассеточные глаза были покрыты толстым слоем тёмной дряни, которая собиралась в одно из хранилищ на ногах конструкта. Хитин истинного тела королевы был настолько толстым, что пробить его даже из тяжёлого вооружения будет практически невыполнимой задачей.

Рядом лежали частички обвалившейся брони толщиной в полметра, поэтому всё было понятно. Здесь же лежали иссохшие крылья, поломанные и разодранные. Королева оторвала их после того, как нашла подходящее место для создания колонии.

Возле брюха валялось несколько разорванных коконов и один целый, сильно отличающийся от всех, что я видел в предыдущей пещере. Этот был в несколько раз крупнее, полностью прозрачный, и в нём находилась только одна особь — точная копия королевы, уменьшенная в десятки раз.

— А вот и настоящая причина, по которой конструкт не может покинуть улей. Присмотрись к этому кокону внимательно.

Сделал, как сказала Гея, и увидел, как от эмбриона тянутся две едва различимые нити. Одна была наполнена Та’ар, а вторая — чёрной тягучей дрянью. Не было никаких сомнений, что эти нити также соединены с конструктом королевы.