Ох, уж эти сказки…

— Выпуск газеты «Правда жизни». Только сегодня! Только сейчас! Скандальный выпуск на вершине мира: Василису Прекрасную украл дракон — Змей Горыныч IV! Покупайте газету! Узнавайте новости первыми! — громким голосом рекламировал мальчишка товар.

У этого мальчика работа есть, а у меня — нет. Я протянула последнюю монетку, чтобы найти объявления о работе. Села на пороге храма и стала читать.

«Требуется палач в Дом Судей, оплата по головам. Есть возможность договориться!»

Нет, я не настолько умалишенная, чтобы пойти на эту работу, хотя… Ушла же из родительского дома в поисках счастья?

«Приглашается уборщица в дом душевнобольных. Переулок Дергоглазова, поворот на перекрёстке. Вас встретит Одноглазое Лихо».

Я бы сказала, что судьба надо мной издевается, да грех жаловаться.

«Требуется переводчик в страну Грешных — Ад. Оплата по окончанию жизни…»

Морально не готова к таким подвигам.

«Змею Горынычу IV необходима седьмая жена. Аванс шубой».

«Василисам Прекрасным, Алёнушкам и другим красным девицам всегда открыт путь на большую сцену! Оплата Договорная. Село Любвинка, клуб „Три Козлёнка“».

Была в том клубе. Там не ТРИ козлёнка, а все триста тридцать три КОЗЛА, ну или сколько мужчин оно может вместить под своей крышей? Где же найти приличную работу в нашей столице? Тридевятое царство, чтоб его…

«В библиотеку им. Феникса необходим хранитель книг. Обращаться с девяти утра до пяти вечера по адресу…»

Вот оно! Я вскочила так, что прохожие отшатнулись и обозвали кикиморой болотной. Ну да, выгляжу совсем непрезентабельно для красной девицы: в штанах, майке, с множеством маленьких косичек. Так ходят только заморские упыри. Эх, как ушла из родительского дома, так во многих странах побывала: Тридесятом царстве, Пятом государстве, Волшебной стране, Мрачной империи, Гиблых землях, Золотых садах, Царстве Морфеевом, стране Грешных. Не жизнь, а одна сплошная сказка, похожая на триллер!

Бежала по переулкам, как могла — с такой скоростью даже ковры-самолёты не летают! Остановилась у маленького ухоженного домика, обвитого плющом. Как необычно… Маленькая постройка среди высоких гигантов. Дома строят в основном массивные, большие, а этот как будто соткан из легкого материала и вот-вот всплывёт в воздух.

Мой стук среди неестественной тишины, как гром среди ясного неба.

— Да-да, входите! — прокряхтел старческий голос.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я с пожилым мужчиной. — Я по объявлению. В газете увидела.

Послышался храп за столом. Старик уснул.

— Извините! — робкий голос не помог в этой ситуации. — Кхе-кхе. ИЗВИНИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА!

Собеседник подпрыгнул на добрые два метра так, что были видны перепончатые лапки. Улыбнулась водяному.

— Я к вам по объявлению. Про библиотеку. Хочу хранителем стать!

— Мня-мня. А что ты умеешь?

— Пыль протирать, писать, читать, в архивах неплохо разбираюсь — у отца всегда смотрела, как книги расставляют.

— Это всё, конечно, хорошо… — с хитринкой посмотрел на меня старичок. — Но, может быть, магией владеешь, боевыми искусствами, умеешь с драконами сражаться, принцев спасать?

Я не поняла, к чему в библиотеке такие навыки, поэтому воодушевлённо сказала правду.

— Ну, на счёт всего этого не знаю, сила моя в импровизации!

— Вы приняты! — так же воодушевлённо ответил старик.

Если описать по-нашему, по-девичьи, то беда пришла, себя ждать беда не заставила, беда сильная, беда на нашу головушку…

А если чисто по-русски: п*здец, он п*здец и есть!

— Так вот… И ты каждую читаешь, судьбы смотришь, главным героям в трудные моменты помогаешь. Поняла меня? И помни! Все герои живые, настоящие, из нашего мира. Одна книга — одна судьба!

Я поняла, какую несу ответственность, попыталась бежать, да только договор уже подписан и печатью закреплен.

А ответственность вот в чём: под домом — хранилище, в хранилище — неисчислимое количество книг, каждая книга — чья-то история, судьба. Все они связаны с будущим. Какая книга тебе на стол упадет, такую и читаешь, следишь за героями, их судьбой, появляешься-помогаешь. А потом, как дочитаешь, эта книга воплощается в жизнь.

— Дар это или проклятье, дедушка Володя? — спросила я, наивно хлопая глазами.

— Хватит из себя невинность строить, — грозно свел брови к переносице водяной.

— А моя книга среди них всех есть? Которая про меня?

— Нет, конечно, как ты сюда пришла, так она и в пыль… Ты чего, детонька? Расстроилась?

— Получается, у меня своей судьбы теперь нет? Чужими жить буду? — всхлипнула я.

— Получается, так… Но ты не расстраивайся, это даже веселее! Первая книга будет сложная, вторая пойдет легче, а на третьей смирится-стерпится. Может, жених появится, который с тобой ходить потом будет.

Тем временем я подшивала платья, которые дед достал из сундуков. Вшила корсеты, укоротила подол, вырезы сделала больше. Неизвестно, где бывать теперь придется.

— А, что? Я смогу жениха найти? Так можно?

— Почему нет? Вот у меня шестьсот пять жен было за всё то время, что я путешествовал!

От такого заявления иголка упала на пол и укатилась. Водяной не заметил.

— Да мне столько и не нужно, — растерянно пробормотала, ища иглу глазами.

Долго искать не пришлось, по визгу было понятно, что дедушка Володя её уже нашел. Я огорченно вытащила из его перепончатой лапы погнутую железку. Жаль, мне всего одно платье осталось дошить. Ладно, потом новую куплю, когда деньги будут.

— … наглая… беспринципная… невежественная девица… да кто тебя такую… полюбит…да на костре сожгут… в первой книге!

Интересно, как живут родители? За много лет я так и не удосужилась отправить им весточку, да братья старшие. Сижу теперь, кукую здесь. Уйдя в свои воспоминания, выпустила из виду бывшего хранителя, который уже собирал свои немногочисленные пожитки, всё так же ругаясь.

— А вы куда? — удивленно спросила я.

— В закат! Так отработал своё, девонька, пора и честь знать!