Чтение онлайн

Колонны наконец достигли подножия холмов, развернулись для атаки, и тут маги выдали максимум того, на что были способны. Вершины холмов засветились всеми красками радуги, замерцали, словно накаляясь, и вдруг просели с тяжелым грудным стоном, выбрасывая в стороны красные чадные щупальца Земля содрогнулась, вспухла громадными клубами черного дыма.

Солдаты на секунду замерли, глядя на жуткое представление, затем, подгоняемые офицерами, нехотя двинулись дальше вверх по склону, и в этот момент орки ответили. Блеснули, лопаясь среди строя, огненные шары, все больше и больше, пока наконец практически не слились в море пламени, полностью застлавшего собой происходящее. Откудато сбоку, с болот, пополз вверх следом за атакующими странный зеленый туман.

– О Всевысшие! О Всевысшие!! – генерал расширенными глазами посмотрел на словно дремлющего Гациба. – Будь я проклят, маг! Что там происходит?!

– Спокойно, генерал, – отстраненным голосом произнес Гациб. – Все нормально. Они смогли коегде пробить экран сопровождающих магов, но мы тоже пробили. Твои солдаты сейчас бьются наверху. Делай свое дело.

ТледиУгу подал сигнал двигаться второй паре колонн, снова перевел взгляд на полыхающие, затянутые пылью и дымом холмы. На правом фланге из прорезаемой вспышками мути вдруг выскочила группа солдат, за ними еще, еще…

– Бахаба! Останови их!

Следом за беглецами из пыли выкатились скрученные в плотные облака, словно ватные шарики, забавно подпрыгивающие клоки зеленого тумана.

– Гациб! Что это?!

– Где?

– Вон!

Облака тумана все ускорялись, накрывая одного беглеца за другим. Солдаты, по которым прокатилась эта мерзость, падали, неестественно подламываясь, медленно растекались липкими лужами.

– Сейчас.

Клоки неожиданно резко замедлились, словно наткнувшись на невидимую преграду, побелели, растворяясь.

Генерал вытер выступивший пот. Однако неприятности на правом фланге не закончились. Выжившие солдаты врезались в подошедшую колонну, смешали строй, и тут же накатила волна орков, закипели беспорядочные схватки. Полыхнуло, и происходящее скрылось в лиловой дымке.

– Все. – Гациб смотрел на генерала странно обесцветившимися глазами.

– Что – все?

– Отсюда уже ничего не сделаешь, можно своих зацепить. Теперь только маги сопровождения.

– Черт побери, маг, что вообще происходит?! Я ничего не вижу, ничего не понимаю! Где мы, что мы?!!

– Все нормально, генерал. На правом фланге орки остановлены, но одна наша колонна полностью уничтожена. На левом тоже потери, но мы их почти скинули с холма, Нужны подкрепления.

ТледиУгу махнул рукой последней колонне, устало сел, посмотрел на пересекшее зенит красное солнце.

* * *

– Еще. Еще немного, и мы прорвемся.

– Бахаба, бери роту охранения – и вперед.

Мерзкий, тонкий визг, перекрывший все остальные звуки битвы, закончившийся фонтаном искр невероятной высоты…

– Генерал, еще подкрепления. Мы сбросили их с холма, но там болотистая низина, и они…

– Подкрепления? – ТледиУгу посмотрел на поднимающиеся впереди столбы дыма, сквозь которые доносился непрерывный гул разрывов. Словно жуткая топка, в которой, казалось, ничто живое не могло уцелеть. И тем не менее живые там были, и не только были, но и продолжали резать, жечь, кромсать друг друга, не чувствуя полученных ран, презирая собственную жизнь ради возможности отнять чужую. – А где я их возьму? Нету больше подкреплений.

– Генерал, что нам делать? – Гациб потряс ТледиУгу за плечо. – Генерал, очнитесь!

– Молиться. – ТледиУгу даже не обернулся к склонившемуся над ним Гацибу. – Я видел много сражений, много смертей, но это… Это не война, маг, это бойня. Изза вас, магов, изза вашей силы! Человек не должен, не имеет права иметь такую силу…

Гациб тихо выругался и кудато пропал.

ТледиУгу сидел, слегка покачиваясь, и смотрел на склон противоположного холма. Пыль постепенно осела, открыв истерзанную, пожелтевшую и растрескавшуюся землю. Мертвую. Они убили даже землю. Генерал закрыл глаза. Все впустую. Что ж, надо признать очевидное и отвести войска до наступления ночи. Всевысшие на этот раз отвернулись от него.

– Он здесь!

– Кто? – ТледиУгу скучно посмотрел на Гациба.

– Магистр! – Гациб счастливо улыбнулся. – Он смог вырваться! И с ним полторы тысячи Братьев.

– Полторы тысячи? – медленно протянул генерал. – Полторы тысячи.

ТледиУгу сплел пальцы, дунул сквозь них на счастье. Еще не все потеряно. Теперь и он видел колонну Братьев, с марша перестраивающихся в боевой порядок для атаки. Полутора тысяч вполне хватит, чтобы вырвать победу. Генерал почувствовал, как и по его лицу расползается улыбка. Нет, Всевысшие всетаки не оставили его, не дали погибнуть его заблудшей душе!

* * *

Крайт задумчиво смотрел на полуразобранные укрепления Пограничного Рубежа. И что теперь? Кифтяне ушли, но это ничего не значило. Они вернутся, это лишь вопрос времени. Причем отнюдь не продолжительного. Втянуть в войну кочевников так и не удалось, а конфликт с Вальпией, с ее впавшим в маразм престарелым монархом и истеричной принцессойнаследнице и выглядел все более анекдотично. Так что руки у Кифта развязаны.

– Хорошо. – Крайт обернулся к мнущемуся от нетерпения Рону. – Мы пойдем дальше. Нашего признания легче добиться на их территории.

* * *

– Хватит бездействовать и благодушествовать! – Баниши рубанул рукой. Враг уже у наших ворот, пора перестать заниматься словоблудием! Мы должны принять срочные меры. Я обещал Белому Братству полную поддержку Девятки всеми имеющимися у нее ресурсами, и обещание надо выполнять. Для этого, вопервых, необходимо провести мобилизацию магов. Имеющегося сейчас количества явно недостаточно. Вовторых, мы должны нанять войска у Сардига. Купеческая Палата уже выразила готовность предоставить нам любое количество своих солдат. Объединенных сил Сардига, Белого Братства и Кифта, как мне кажется, должно хватить для того, чтобы остановить…