Чтение онлайн

– Ох, простите! – Хобахава повернулся к Баниши. – Старею я, наверное. Перебил я вас, простите великодушно. У орков, значит, земля, ресурсы, и они нас устраивают. Продолжайте, пожалуйста, прошу вас, – Хобахава закрыл глаза и снова словно заснул.

Магистры украдкой улыбались. Баниши вздохнул и постарался подавить раздражение. Излагать всетаки лучше спокойно.

– Так вот, – ровным голосом заговорил Баниши. – Кочевники и гоблины нам не подходят, орки тоже. Ресурсы – это всего лишь ресурсы, и немедленного дохода они не приносят. Кроме того, необходимо учитывать психологический момент. Все упомянутые расы – дикари и вызывают скорее презрение, чем ужас. Другое дело натуане. Они обладают достаточно развитой цивилизацией, а высокомерие и нежелание иметь какиелибо отношения с другими расами делают их прекрасной целью. Никто точно не знает, чем они занимаются в своих пещерах, и эта таинственность легко трансформируется в подозрительность. Будет очень легко убедить население в ужасных и коварных замыслах, вынашиваемых натуанами в темноте своих тоннелей, оправдав проведение военной кампании против них.

– И мы, столько лет призывавшие к миру и терпимости, теперь, значит, затеем войну? – желчно спросил Акадар. – И как же мы будем выглядеть?

– Формально Девятка в войне не участвует. – Баниши позволил себе улыбнуться. – Поход организуется свободным нобилем Забном абХавзи. Мы можем даже официально осудить его.

– Но деньги… – Маленький Сокиро, отвечающий в Девятке за финансы, потер подбородок. – Обмундирование стоит недешево.

– Все мы слышали про богатства натуан, – уверенно сказал Баниши. – Мы вернем с процентами. Короткая и победоносная война – дело прибыльное. А участие нескольких наших магов гарантирует успех. Их мы, кстати, можем временно прикомандировать к Белому Братству. Такие прецеденты были. И Девятка опять окажется ни при чем.

– А почему вы думаете, что Кифт согласится на размещение базы? – Каганаша задумчиво посмотрел на Баниши. – У них, знаете, пунктик на суверенитете.

– Мы можем предложить им пересмотр расположения Рубежа! – Баниши торжествовал. – Это, кроме всего прочего, их займет на некоторое время. Освоение новой территории требует определенных усилий, и про Вальпию они забудут.

Каганаша кивнул.

Предложение было принято семью голосами против одного, при одном воздержавшемся. Против проголосовал Акадар, а Хобахаву посчитали воздержавшимся, так как проснуться ради голосования он нужным не нашел.

* * *

– Что ж, с этим тебя обманули, – ткнул шаман пальцем в склянку с темной густой жидкостью, – а остальное все настоящее. Твоя плата. – Шаман положил на стол тяжело звякнувший мешочек. – Пересчитай.

Джука облегченно вздохнул. Больше часа он сидел в прихожей нового, еще пахнущего смолой дома шамана, пока тот проверял привезенные Джукой вещества. Под пристальными взглядами стоящих на часах воинов он чувствовал себя приговоренным к смерти.

– Я верю.

– Пересчитай, – настойчиво повторил шаман.

– Ну, как скажешь. – Джука развязал мешочек, высыпал содержимое. По столу покатились золотые и серебряные монеты Сардиса, Вальпии, Нагара, несколько золотых самородков, даже браслеты кочевников, однако тех экзотических монет, которые вручил ему шаман в прошлый раз, в мешочке не было.

– Доволен?

Джука наскоро оценил суммарную стоимость лежащего перед ним богатства. Выходило гдето на сорок пять золотых монет таинственного происхождения. Безбедная жизнь до самой смерти. Но тот домик на берегу… Владельцы хотели за него шестьдесят.

– Но…

– Остальные пять получишь с того, кто продал тебе это, – шаман кивнул на склянку.

Джука сглотнул. Шаман прекрасно разбирался в курсах.

– Да, а вот твой заклад. – Шаман выложил на стол рядом с кучей золота и серебра тряпицу с кровью Джуки. – Спасибо, приятно было работать вместе.

– Э… Я хотел сказать… Одну минутку.

– Что? – собравшийся уже уходить шаман остановился, обернулся к Джуке. Чтото не так?

– Нетнет, все так, – торопливо сказал Джука. – Я только хотел сказать… Шаман, вы в прошлый раз говорили о работе… Так вот, я согласен.

– Решилсятаки? – Шаман улыбнулся почти дружелюбно. – Зови меня Крайтом.

– Да, Крайт, конечно. Да, я решился. – Джука твердо кивнул. Он неожиданно почувствовал, что сделал самый важный выбор в своей жизни, словно перешагнул через невидимый барьер. – Знаете, никогда мне не было так интересно. Этот ваш заказ… Было очень страшно, но так интересно! Это было как вызов. Он потребовал от меня всей моей ловкости, всего умения. Вы понимаете? И я подумал: ведь не только в деньгах счастье. В смысле, я имел в виду…

– Я понимаю. – Крайт кивнул. – Труд должен вознаграждаться. Но он также должен давать удовлетворение.

– Да. И я хочу так работать. Чтобы ценили. Чтобы было действительно стоящее дело. В общем, я согласен.

– Хорошо, Джука. – Крайт снова сел, внимательно посмотрел на торговца. Считай, что ты принят. Две монеты в месяц тебя устроят? В дальнейшем оплата будет зависеть от тебя самого.

– Да. – Джука ощутил, как в груди разливается тепло. Две золотых в месяц! Полгода до домика. – И я хотел вам рассказать… Я думаю, вас это заинтересует. В общем, этой весной планируется нападение на натуан. Сейчас Забн абХавзи – это один из свободных нобилей – набирает войска.

– Спасибо, Джука. – Крайт помолчал, потер лоб. – По этому поводу – первое задание.

* * *

Крайт тяжело опустился на стул, прикрыл глаза. Значит, свободный нобиль. Всего лишь свободный нобиль, да к тому же осуждаемый Девяткой. Итак, вопрос: что делать? Пропустить или?.. Или, или. Крайт вздохнул. Справитьсято он с ним справится, сил хватит. После того как племена присоединились, количество Малышей возросло до тридцати пяти человек, а Учебный легион увеличился в четыре раза и теперь фактически состоял из трех легионов, укомплектованных по возрастам. Это не говоря уже о просто воинах. С дисциплиной, конечно, у тех было слабо, но само их количество с лихвой возмещало нехватку качества.

Крайт встал, прошелся по кабинету. Все так, все верно. И тем не менее. Нападение на нобиля, без сомнения, привлечет так старательно избегаемое им внимание со стороны остальных государств и той же Девятки. Конечно, когданибудь это должно произойти, но когда? Не слишком ли рано начинать шуметь сейчас? Малышам еще учиться и учиться, а у Рона лишь один легион состоит из достаточно взрослых парней. Авантюра чистой воды.

Крайт взъерошил волосы. Эх, если бы вопрос был исключительно в том, пора ли заявлять о себе, ответ был бы однозначным. Но деньги! Почти все деньги, полученные от племен, уже истрачены, и Крайт обдумывал возможность нападения на нагуан с целью пополнения казны. Все его попытки связаться с натуанами кончились ничем, и Крайт решил было перестать с ними церемониться, но если это за него собирается сделать нобиль… Прекрасная возможность потаскать каштаны чужими руками.