Очень хороший год

Желязны Роджер

ОЧЕНЬ ХОРОШИЙ ГОД

С. Сухинов, перевод

– Привет, - сказал он.

Она взглянула на него. Это был тридцатилетний улыбающийся мужчина с волосами песочного цвета, немного грубовато скроенный, но весьма ухоженный и прекрасно одетый.

– Прошу прощения, - ответила она, - разве мы знакомы?

Он покачал головой;

– Увы, нет. Меня зовут Бредли. То есть Бред Дент.

– Очень приятно... Что я могу сделать для вас, мистер Дент?

– Видите ли, я влюбился в вас. Конечно, в этом деле необходима определенная взаимность... Найдется у вас свободное время?

– Вы серьезно?

– Да.

Она опустила глаза на прилавок и заметила, что пальцы нервно барабанят по стеклу. Успокоив их, она вновь подняла глаза и улыбнулась.

– Мы закрываемся через двадцать минут, - сказала она неожиданно для себя.
– Я могу выйти через полчаса,

– А вы хотите этого?

Она ещё раз улыбнулась и кивнула.

– Меня зовут Марсия.

– Очень рад.

Вечером они обедали в ресторане, который она никогда бы не выбрала для свидания. При свете свечей она изучала своего нового знакомого. Его руки были по-женски изящными. Акцент выдавал в нем жителя Центральной Америки.

– Вы показались мне чем-то знакомым, когда вошли в магазин, - наконец сказала она.
– Где-то я видела вас прежде. Мне кажется, вы проходили мимо моего прилавка по нескольку раз в день.

– Возможно, - согласился он, поглаживая бокал с шампанским.

– Чем вы занимаетесь, Бред?

– Ничем.

Она рассмеялась:

– Звучит не очень-то интригующе.

– Я хотел сказать, что позволил себе удовольствие не работать в этом году, - объяснил он.

– Почему?

– Я достаточно богат, и к тому же это - очень хороший год.

– Что же в нем особенного?

Он откинулся назад, переплел пальцы и посмотрел сквозь них на Марсию.

– Например, то, что сейчас нигде не идет война, - сказал он после паузы.
– Нет гражданских волнений. Экономика на удивление стабильна. Погода чудесная.
– Он поднял бокал и сделал маленький глоток.
– Вино превосходно, как раз на мой вкус. Идут все мои любимые пьесы и кинофильмы. Наука творит чудеса, особенно в медицине и космосе. Вышло в свет множество хороших книг. Есть масса интересных мест, куда можно поехать. Этого хватит на всю жизнь.
– Он потянулся и коснулся её рукой.
– И я влюбился, - тихо закончил он.

Она покраснела;

– Вы мало знаете меня...

– Я могу смело смотреть в будущее - в этом году. Не говоря уж о том, что хочу лучше узнать вас.

– Вы очень странный человек, - сказала она.

– Но вы же захотели вновь увидеть меня...

– Если это произойдет, год и в самом деле будет очень милым, - сказала она и пожала его руку.

Она встречалась с Бредом ежедневно после окончания работы. Они весело проводили время, обошли все местные рестораны, совершили несколько небольших путешествий,

В конце года Марсия поняла, что влюбилась.

– Бред, - сказала она, прижавшись к нему, - этой весной все казалось больше похожим на игру...

– А теперь?

– Теперь все иначе.

– Я рад.

На Новый год они пошли пообедать в небольшой китайский ресторан. Она склонилась над цыпленком, фаршированным рисом, и тихо сказала:

– Этот человек... За угловым столиком, направо...

– Да?

– Он очень похож на тебя.

Бред взглянул в указанном направлении и кивнул;

– Верно.

– Вообще-то пока я не очень хорошо тебя знаю, Бред.

– Но мы знаем друг друга все же лучше, чем прежде.

– Согласна. Но... Бред, этот человек выходит из зала... Бред проводил взглядом высокого мужчину с волосами песочного цвета.

– Он очень похож на тебя, очень!

– Вроде бы.

– Странно... Я даже не знаю, откуда ты берешь деньги.

– Моя семья располагает немалыми средствами, - объяснил он.

Марсия кивнула:

– Ясно... Еще один! Он только что вошел! Ты видишь?

– Хм... Он действительно похож на меня. Она озадаченно покачала головой.

– Неужели у тебя никогда не было работы?

– Почему же. Я ученый и имел контракт с крупной фирмой. Но я вряд ли смогу получить Нобелевскую премию.

Она положила себе на тарелку немного тушеной свинины, затем вновь посмотрела в зал и застыла.

– Бред, это больше чем простая случайность. Здесь - другие ты!

– Да, - усмехнулся он, потягивая шампанское.
– Я всегда ужинаю здесь в канун Нового года. Побледнев, она положила вилку на стол.

– Ты - биолог, не так ли? И ты клонировал сам себя? О Боже, может быть, ты даже не оригинал... Он усмехнулся;

– Нет, я физик и не занимаюсь клонированием. Это был очень хороший год, согласись. Марсия улыбнулась и кивнула.

– Конечно, - сказала она.
– Ты говорил, что всегда ужинаешь здесь в канун Нового года?

– Да. В канун одного и того же Нового года.

– Ты... ты... путешествуешь во времени?

– Да.

– Но... но почему?

– Это был такой хороший год, что я решил вновь прожить его, а затем ещё раз, и еще... Похоже, мне не надоест это до конца жизни.

Еще одна пара вошла в ресторан. Марсия обернулась.

– Это - мы!
– сказала она дрожащим голосом.
– Они куда старше, но это мы, также мы!

– Именно здесь я впервые и увидел тебя... и себя. Мы выглядели такими счастливыми! После этого я разыскал тебя в городе.

– Но почему мы никогда и нигде не встречались - с ними?

– Я веду дневник. Каждый раз мы ходим в разные места, за этим я тщательно слежу. Исключение составляет только этот предновогодний день...

Марсия закусила губу.