Чтение онлайн

— Вы такая милая, — поблагодарила ее Вайолет.

— Заботливая, — добавила Эдит.

— Изумительная, — закончила Мерри.

Элли невольно улыбнулась.

— Завтра будет трудный день. Рано утром придут повара, повсюду будут бегать музыканты, и надо будет одевать невесту.

— Это чудесно! — сказала Вайолет.

— Так чудесно! — согласилась Эдит.

— Просто чудесно! — подтвердила Мерри и громко шмыгнула носом.

— Тети, милые, только не плачьте! — попросила Элли и поцеловала их всех по очереди. Но тут сзади подошел Брайан. Элли обернулась и увидела веселое выражение на его лице. Он движением руки попросил ее отойти в сторону, чтобы она не мешала ему и Камилле отвести в дом тетушек.

Элли взбежала вверх по лестнице и наконец нашла одиночество и покой в комнате, которая была ей так давно и так хорошо знакома. Девушка прислонилась к двери, и на нее взглянули египетские скульптуры. Элли закрыла глаза. Она знала, что обязательно вернется сюда, и в дом среди леса она тоже вернется. Но на мгновение слезы подступили к ее глазам, она была готова заплакать — совсем как ее тети.

Элли отошла от двери. Вайолет права, подумала она. Они все очень грязные. И им нужно вымыться.

Она наполнила ванну и с довольным вздохом опустилась в горячую воду. Но вдруг ее глаза широко раскрылись.

Завтра ее свадьба.

От этой мысли ей вдруг стало страшно.

Элли напомнила себе, что любит Марка. С удивлением, восторгом и почти религиозным трепетом подумала о том, что будет спать рядом с ним каждую ночь. Но…

Но теперь она не успеет переговорить с ним до свадьбы. И если он все-таки не поймет, что ей нужно быть собой…

Девушка вылезла из ванны, удивляясь собственным мыслям. Вдруг она вспомнила про конверт.

Не обращая внимания на падавшие с нее капли воды, Элли сбегала в спальню и нашла конверт. Ей стало холодно. Она вернулась назад и снова забралась в ванну, держа газетные вырезки над водой. Теперь она могла расслаблять усталые мышцы в горячей воде и одновременно читать.

Некоторые статьи сопровождались рисунками и фотографиями. Большинство материалов были посвящены собраниям антимонархических обществ. В одной из статей речь шла о том, как лорд Витбург заплатил за освобождение Хадсона Портера, когда тот был арестован за хулиганство. Была здесь также статья о свадьбе Джека Прайна и Элизабет Херрингтон. Их брак журналист характеризовал как «соединение противоположностей». На помещенной в этой статье фотографии среди гостей был запечатлен Эндрю Херрингтон. Свадьба происходила в деревне. Сэр Энгус Канингем тоже присутствовал на ней и гордо стоял рядом с женихом. Присмотревшись внимательней, Элли увидела на фотографии и Тана Грира.

Элли сложила вырезки обратно в конверт, следя за тем, чтобы не намочить их, отложила в сторону конверт, откинулась назад и стала размышлять.

Что, если убийства, которые кто-то задумал ради собственной выгоды, могут в то же время преследовать и другие цели?

Кто и с кем заговорил первый? И в чьем уме возник первоначальный замысел? Не началось ли все со случайной встречи?

Этого Элли не знала. Мысли одна за другой проносились в ее голове.

Поняв, что слишком устала и не сможет разобраться в них, она старательно вымылась, потом встала, насухо вытерлась полотенцем, отыскала ночную сорочку, высушила волосы перед огнем и легла в постель.

Бюст Нефертити смотрел на нее подкрашенными черными глазами. Но Элли не обратила внимания на египетскую богиню и выключила лампу, стоявшую возле кровати.

Утром она выходит замуж.

Разговор с Марком взволновал Йена Дугласа. Он понял, по какому пути Марк предлагает им двигаться, и пообещал, что пошлет полицейских наблюдать за домом Элизабет Прайн. Он не имеет на это полномочий, но может найти людей, которые сделают это в свободное от дежурства время. Кроме того, он может поговорить с шерифом Канингемом.

— Я думаю, настало время использовать только тех людей, которым ты безусловно доверяешь, — сказал Марк.

— Я думаю, ты прав, — согласился Йен. Немного помедлив, он добавил: — Я посмотрел те финансовые документы, про которые ты говорил.

— И что?

— После смерти Джека Прайна все унаследовала Элизабет. После смерти Жиля Брендона его имущество вернулось в руки его жены. И экономка Хадсона Портера получила большое наследство по его завещанию. Но все же это…

Ладно, посмотрим. Если у Элизабет действительно есть любовник… Даже если это так, это аморально, но нарушения закона тут нет.

— Все зависит от того, кто окажется любовником, — заметил Марк.

— Тебе надо идти домой. Ты должен подумать о завтрашнем дне.

— А что у нас завтра?

— Твоя свадьба!

— О господи, в самом деле! — воскликнул Марк.

Он тут же пожелал Йену спокойной ночи и поехал домой. Путь показался ему очень долгим. Доехав до охотничьего дома, он позвал Бертрама, отдал ему коня и вбежал внутрь. Пробежав по коридору, он распахнул дверь в комнату Элли.

Там было пусто.

Его охватил ужас. Но через секунду он недовольно поморщился. Как он мог поддаться панике! Разумеется, Элли здесь нет. Она в замке Карлайл.

Его сердце громко колотилось в груди. Чувствуя, что ведет себя смешно, он прошел в залу и налил себе бренди. Как все это странно! Всего несколько недель назад она было для него всего лишь неопределенным обещанием. А теперь…

Теперь она для него все. Он не может представить себе свою жизнь без нее.

Как ему добиться, чтобы Элли перестала вести себя так дерзко, подвергая свою жизнь опасности?

— Я женюсь на ней. Это лучшее, что я могу сделать, — вполголоса сказал он, обращаясь к огню.

Дом под охраной.

Он должен был понять, что это неизбежно, когда увидел, что Марк Ферроу вернулся сюда днем. Проклятый Ферроу! Его жизнь определена еще до его рождения. Ферроу унаследует земли, богатство, титул. У него будет все. Зачем он лезет в чужие дела, воображает себя великим детективом?

Большинство людей — преступники. Зачем он направляет свой ум против большинства?

Ферроу должен умереть!

Мужчина сердито покачал головой, понимая, что ему лучше не встречаться лицом к лицу с Ферроу. Он убивал мужчин, заставая их врасплох, когда он был вооружен, а они нет. Но как ему застать Ферроу безоружным?