Чтение онлайн

Сыщик кивнул, и Марк по проходу между скамьями вышел из церкви. На освещенном солнцем дворе собрались почти все жители деревни, они смотрели на Марка, он должен был хотя бы поздороваться со своей невестой.

Элли настороженно смотрела, как Марк подходит к ней.

— Здравствуйте, моя дорогая, — поприветствовал Марк.

Сейчас, когда рядом стоят ее тетушки и его отец, она не сможет протестовать, подумал он, поэтому сжал в руках ее ладони, поцеловал ее в обе щеки, а потом, взглянув ей в глаза, — в губы. Марк почувствовал, как она напряглась. Но, как он и ожидал, Элли стояла неподвижно и не попыталась ударить его, хотя он был уверен, что ей этого ужасно хочется. Возможно, посидев за чашкой чая у нее дома, он очаровал теток Элли, но на нее по-прежнему не произвел впечатления.

Элли освободила свои руки из его рук и сказала:

— Насколько я понимаю, кто-то ждет вас там. — Она кивнула в сторону церкви.

— К сожалению, я договорился о встрече со старым другом, но один взгляд на вас заставил меня забыть про нее.

— Ваш отец пригласил нас на чудесный легкий ланч, — сообщила ему Вайолет.

— Я надеюсь, что скоро вернусь и присоединюсь к вам, — выразил надежду Марк.

— Вы всегда очень заняты, — заметила Эдит и покачала головой.

— Когда они поженятся, этот милый молодой человек будет вместе с Элли каждую ночь. Им не придется скучать друг без друга, — заявила самая веселая из тетушек.

— Мерри, что ты говоришь! — возмутилась Вайолет.

— А что тут такого? — запротестовала Мерри. — Я просто сказала, что, когда они поженятся, они… Ой! — Она покраснела и замолчала.

— Вам надо уйти: ваш друг очень нервничает, — посоветовала Марку Элли. — Кстати, — добавила она, — он похож на полицейского. Он действительно из полиции?

— Да, он детектив. Как вы об этом узнали?

— Костюм на нем сидит хорошо, но это одежда для работы, без причуд. Выглядит устало, но держится спокойно и с достоинством. И ботинки у него из крепкой кожи, не из модной замши. Они сделаны для ходьбы.

— Вы очень наблюдательны. — Марк изумленно посмотрел на свою невесту.

Элли пожала плечами:

— Я большая поклонница Артура Конан Дойля.

— И Эдгара По тоже, — вполголоса добавил Марк.

— Эдгар По пугает нас, а Конан Дойль учит нас некоторым вещам из жизни, — заметила Элли, улыбнулась Марку и направилась мимо него назад — к церкви и Йену.

Марк пошел следом за ней.

Подойдя к Йену, Элли протянула сыщику руку и представилась:

— Я Александра Грейсон. Рада познакомиться с вами, детектив.

Йен густо покраснел, но быстро пожал ей руку:

— Это я рад познакомиться с вами, мисс Грейсон.

— Насколько я понимаю, вы с Марком давние друзья.

— Да.

— Вы здесь потому, что ищете разбойника?

— Нет, но многие умелые офицеры полиции ищут этого злодея.

— Понимаю… Мы все собираемся на ланч в охотничьем домике лорда Ферроу. Может быть, и вы присоединитесь к нам?

— Боюсь, что…

— Йен должен вернуться назад до темноты. Поэтому мы с ним пообедаем где-нибудь поближе к городу, — сказал Марк.

— Да, так будет правильно.

— Понимаю вас. — Элли улыбнулась. — Но тогда вам нужно уезжать сейчас же. Не смею вас задерживать. Приятно было познакомиться.

Они попрощались, и Элли повернулась, чтобы уйти.

— Простите меня, дорогая, но я должен поцеловать вас на прощание, — сказал ей Марк, повернул ее лицом к себе и легко коснулся ее губ своими.

Через секунду Элли уже освободилась из его объятий и стояла, поджав губы. Марк был уверен, что ей нестерпимо хочется стереть с губ его поцелуй.

— Я снова должна сказать вам, детектив, что была рада познакомиться с вами, — повторила Элли и ушла.

Сыщик стоял неподвижно и провожал ее взглядом.

— Йен! — резко окликнул его Марк.

— Что? Ах да, наше дело!

И друзья поехали в усадьбу лорда Витбурга. В пути Йен объяснил, что к нему обратился камердинер лорда Витбурга. Он объяснил, что лорд уже несколько дней не встает с постели — лежит в кровати, бредит, что королева будто бы убила его друга Хадсона Портера, и не желает даже есть. Похоже, что он сошел с ума.

Марк с детства знал и самого лорда, и его камердинера Китона. Китон очень обрадовался их приезду. Поздоровавшись, он сразу же попросил их пройти с ним к лорду Витбургу.

Комната была большая. В ней стояла на возвышении массивная кровать, а остальная часть помещения была приспособлена для приема гостей.

Лорд Лайонел лежал на кровати и смотрел вверх — на потолок.

Марк подошел к постели и дотронулся до больного. Тело Витбурга было холодным и влажным. Он, кажется, не видел их.

— Это происходит снова, — говорил он в бреду. — Это заговор. Все ослепли. Все видят лишь то, что хотят увидеть. Я считаю, что это уже было, я так считаю… Мертвые женщины, их было так много. А теперь мертвые мужчины. Один за другим. Шеренга мертвецов.

— Лорд Витбург! — окликнул его Марк и бросил взгляд на Китона. — Вы вызывали врача?

— На прошлой неделе у него был врач и прописал ему пилюли. Лорд Витбург плохо спал.

Марк посмотрел на пузырьки с лекарствами и покачал головой.

— Это препараты опиума — и слишком сильные. У него слабый пульс. Йен, помоги мне. Его надо поднять на ноги.

— На ноги? — переспросил Китон. — Но… он же болен. Может быть, если он поспит дольше…

— Если он поспит дольше, то может никогда не проснуться. Есть у вас кофе?

— Конечно есть! — отрезал Китон. Он явно был возмущен предположением, что в этом доме может отсутствовать такой важный продукт.

— Сварите несколько чашек. Йен, пожалуйста, помоги мне.

Витбург был очень крупным человеком, но вместе с Йеном Марк сумел вытащить его из постели.