Чтение онлайн

На северо-востоке почти ровной лентой протекала река Серебряная (Северная), вдоль которой находились семь главных поселений Союза Факторий: Утренняя, Советская, Черкасская, Счастливая, Весенняя, Промышленная и Ледяной Клык. Серебряная впадала в Северный океан, её устье зимой часто замерзало. Вдоль дельты реки росли густые хвойные леса, хотя большую часть Колонии Факторий занимала степь.

Территория, контролируемая Зелёным Городом, примерно наполовину была покрыта лесами, другая половина представляла собой гладкое поле с редкими рощами. На севере владения Зелёного Города упирались в болота, располагавшиеся перед Северными горами, на территории болот были обозначены торфяные разработки, а на юге граница растворялась в бескрайней степи. Разноцветными кружками были отмечены поселения вражеской Колонии «зелёных» – как называли жителей Зелёного Города и подвластные ему города сами южане.

Зелёный Город – красный кружок (столица), Западное городище – жёлтый (крупное поселение), Антрацит – чёрный (добыча угля), цепочка Восточных застав – синие (защитные крепости).

Ну и Южная Колония, в которой нынче властвовал демон, затерявшаяся на бескрайней равнине территория освоенной земли с разбросанными на ней рудными шахтами.

– Так что там у нас, Ниг-фа? – спросил демон, сев на стол и оперевшись подбородком на подставленный кулак.

– Секретное сообщение из Зелёного Города, вам лично в руки.

– С этим погоди. Что ещё?

– Консуляры департамента продовольствия и департамента энергетики к вам на приём. Просят повысить нормы потребления их продукции для населения, говорят…

– Этим откажи, дальше.

– Вас ждёт секретарь – нужно записать еженедельное обращение к населению, а через два часа совещание в военном принципиате.

– Секретарь тоже пока подождёт. Свяжись с Буграмом, вызови его ко мне.

Ниг-фа прикрыла глаза и установила ментальную связь со своим соратником, третьим демоном по силе в Южной Колонии после неё и хозяина. Она передала ему, что его хочет видеть сам хозяин. Приказ через третье лицо – знак неуважения. В последнее время демон был недоволен своим слугой.

Узкие, украшенные резьбой створки дверей открылись, и в зал вошёл невысокий коренастый мужчина, с очень широкими плечами и длинными руками. Его можно было принять за неандертальца, если бы не длиннющая борода, которая свисала на необхватный живот, и обычные для человека надбровные дуги. Больше всего вошедший походил на здоровенный пивной бочонок с приделанными конечностями. И голос у него звучал как из бочки.

– Хозяин, – Буграм медленно поклонился своему господину.

У того было много имён. Людишки в Южной Колонии обращались к нему «принцип», для послов из других Колоний он был Аркадий Ратиборович Луркевич, секретарь главы департамента города Южного. А когда-то давно, когда он был даже в большей степени человек, чем сейчас Ниг-фа и Буграм, его нарекли Алгэрси. Но это было множество лет назад и спустя множество сменённых носителей.

При общении же со своими слугами (настоящими слугами, а не ничтожными подданными Колонии) он желал, чтобы к нему обращались просто – хозяин.

– Я сделал, что ты просил, – ответил хозяин Буграму, – ты получишь своих неандертальцев. Только теперь охрана того, что так важно и ценно для нас, целиком и полностью на тебе. За ошибку ответишь… Рассеянием.

Буграм, так и не разогнувшийся, склонился ещё ниже.

– Ну а теперь продолжим. Ниг-фа, что там прислали людишки?

Женщина вытащила откуда-то из складок длинного белого платья небольшой конверт и протянула хозяину. Тот кивнул: прочитай, мол, сама. Ведьма раскрыла конверт.

– Письмо от военного префекта Рогачёва. Предлагает нам как можно быстрее принять капитуляцию, в этом случае он оставит нам часть власти, если объединимся с ним против Союза Факторий.

– У этого ничтожества такая же скудная фантазия, как и у его коллег из Факторий. А что, кстати, тот второй по влиянию человек в Зелёном Городе. Главный маг.

Хозяин издал хриплый смешок, полный презрения.

– Я заглядывала в его будущее, – медленно проговорила Ниг-фа, – у мага Борисова впереди очень тяжёлый период. И он может со всеми проблемами не справиться. Это не связано с нашей войной, к сожалению, я не смогла разобраться, в чём дело. Но одно могу сказать: сам он опасность почувствовать не в состоянии, практически у всех магов с Внешней Земли не развито предвидение.

– Я догадываюсь, в чём дело, но не будем об этом пока говорить. Что ж, если один сильный противник выпадет из игры, причём сам, это нам только на руку. Что ещё?

Главный демон прикрыл глаза, давая понять, что согласен выслушать своих слуг на ментальном уровне.

– Людей всё равно слишком много, – сразу бросил мысль хозяину Буграм, – две Колонии против одной, и каждая сильнее нашей.

– Я ощущаю опасность. Не знаю, откуда, но она угрожает, – ведьма попыталась передать ощущение опасности таким, каким она его приняла из неясного будущего.

– Хватит, – резко оборвал контакт с ней главный демон и испустил поток силы. Такой, что его слуги содрогнулись. – Я лучше знаю, что нас ждёт. Секретаря департамента пропаганды ко мне!

Ниг-фа резко метнулась к телефону, стоявшему на необъятном столе, и вызвала секретаря департамента пропаганды.

Тот вошёл в зал, приложил кулак к своей груди в знак приветствия, проговорил:

– Принцепс.

– Передай по всем каналам: газетам, радио и так далее, – заговорил демон громовым голосом, от которого хотелось встать по стойке смирно и внимать каждому его слову, – нам нужно продержаться до первого Прохода с Внешней Земли! Слышите?! До первого Прохода!!! Дальше будет всё хорошо. Ты запомнил?

– Да, – дрожащим от восхищения и энтузиазма голосом ответил секретарь.

– Теперь иди. И вы тоже идите, – это уже своим слугам, но не рабам. – Мне надо подготовиться к совещанию принципиата.

Все поспешно покинули зал. Алгэрси вышел из-за стола. Подошёл к огромной карте, взмахнул рукой – иллюзия рассеялась, и на стене отобразилась полная карта Мира, а не тот маленький кусочек, на котором обосновались Колонии людей.

Демон посмотрел на огромную синюю гладь океана, занимающую всё Южное полушарие, и на изогнутую береговую линию огромного материка на севере. Он закрыл глаза и увидел.

Влажный бриз, тёплые волны, ласкающие камни, воздух пахнет водорослями, голубая дымка на горизонте. А за спиной отвесные скалы, что в полдень кажутся жёлтыми, как золото, а на закате – алыми, как кровь.

Он не забудет никогда… и вернётся. И вся сила Внешней Земли будет за ним. И тогда все эти скалы, весь океан и сама Школа будет его.

Алгэрси вскинул голову и вновь вышел из тела смертного, пробежал по энергетической ниточке, соединяющей его с паутиной эгрегора{ Коллективный разум.}.