Чтение онлайн

Ей было не суждено выбраться с этой проклятой планеты.

Хатч ползла в темноте, когда по общей связи заговорил Найтингейл:

–  Мне кажется, у нас есть для вас лишь дурные вести.

–  Что?
– переспросила она, обхватывая себя руками.

Макаллистер с ужасом наблюдал за тем, как сперва Везерал, а за ним корабль исчезли, канули в бездну, которая все еще продолжала расширяться, точно огромная пара челюстей. Застывший в испуге Везерал не знал, куда бежать, он заскользил на четвереньках, а бездна погналась за ним, словно тигр за оленем. Он, пятясь, тщетно отмахивался бесполезной грудой палок, словно надеялся защититься ими, когда внезапно бездна прыгнула и поглотила его, а также его посадочный модуль.

Транспортное средство «Звезды» провалилось в пропасть. Макаллистер посмотрел на Кейси, и его глаза расширились от страха.

Земля рядом с ними раскололась, и челнок начал крениться. Люк, который не был задраен, широко раскрылся, и Макаллистер посмотрел вниз - в бездну.

Надо убираться отсюда! Они погибнут, если останутся. Однако единственный выход был через люк, который нависал над зияющей пропастью.

Макаллистер поискал что-нибудь, чем разбить ветровое стекло. Кейси угадала его мысли, замотала головой и крикнула:

–  Стекло непробиваемое.

Дверь в задней части кабины вела к грузовому люку, но он ни за что не пролез бы туда. Наклон становился все ощутимее. Они соскальзывали в пропасть. Макаллистер с трудом наклонился вправо, в противоположную сторону, и оттолкнулся от подлокотника кресла, словно это могло замедлить процесс.

–  Господи, Кейси, - пробормотал он срывающимся голосом.
– Вытащите нас отсюда!

–  Я?
– Она побледнела.
– Как же, по-вашему, я это сделаю?

–  Вы говорили, что умеете летать на этих чертовых штуках.

–  Я сказала, что у меня есть некоторый опыт управления посадочным модулем. А это - скорее какой-то транспортный самолет.

–  Так управляйте им. Попытайтесь, ради бога, иначе…

Она поднялась и перебралась в кресло пилота, даже не глянув на люк.

–  Используйте автопилот, - настойчиво бубнил Макаллистер.
– Вы только прикажите, и он оторвет корабль от земли.

–  Он меня не знает, - отозвалась девушка.
– Чтобы он ответил на мой запрос, его надо перенастроить.

–  Так перенастройте!

Они продолжали сползать вниз.

–  На это нужно время, - выпалила она.

–  Кейси…

–  Знаю. Думаете, я не знаю?

Она склонилась над панелью управления.

Макаллистер с трудом отстранился, стараясь оказаться как можно дальше от воздушного шлюза.

–  Сделайте же что-нибудь!

–  Мне надо узнать, как перевести автопилот в другой режим.

–  Возможно, эта вон та штука.
– Он указал на желтый выключатель.

–  Знаете, лучше бы вы хоть сейчас помолчали. Я буду… - Она надавила на клавишу, очевидно, отыскав то, что нужно.

Макаллистер услышал несколько щелчков реле, затем мягкий рокот двигателя где-то под сиденьем. Ремни безопасности автоматически зафиксировали его, он вцепился в подлокотники кресла и закрыл глаза.

Кресло поднялось, и летательный аппарат как будто стал выравниваться. Крепко-накрепко зажмурившись, он не знал, что случилось, и боялся смотреть. Он сожалел о собственной глупости, которая привела его на эту чертову планету. Проститься со своей драгоценной жизнью ради ничтожной груды булыжников?

Гравитация отпустила их, посадочный модуль начал подниматься.

–  Отлично, Кейси, - сказал он, зная по опыту, что следует вдохновлять людей, когда те делают нечто такое, что тебе отчаянно от них нужно. Как если бы в противном случае она могла разбить летательный аппарат.

Макаллистер медленно открыл глаза. Кейси потянула штурвал на себя, медленно, осторожно, и он догадался, что она тоже побаивается. Земля была в нескольких метрах под ними и постепенно удалялась. Слава богу.

Они поднялись над пропастью. Казалось, она по-прежнему расширяется. В нее падали огромные куски земли и снега.

Транспортное средство внезапно клюнуло носом, и Кейси с трудом удалось справиться с ним.

–  Вы все делаете превосходно, - заискивающим тоном произнес Макаллистер.
– И красиво.

–  Прошу вас, заткнитесь!
– рявкнула она.

Ему хотелось, чтобы она говорила с ним с бoльшим уважением. Ему хотелось, чтобы она взяла курс на север, туда, где бескрайние просторы, уйма пространства, спокойная плоская равнина, и совершила бы там посадку. Это казалось довольно простым делом. Кейси уже выполнила самую сложную часть работы. Она продолжала бороться со штурвалом, двигатели издавали странные звуки, и летательный аппарат судорожно двигался по небу. Но вот он замедлил ход, и внезапно их развернуло ветром.

–  Что-то не так?
– осведомился он.

Транспортное средство кренилось. Теряло высоту. Стремительно взмывало вверх.

–  Спайк, - процедила Кейси сквозь сжатые губы.
– Черт, я тренировалась на других системах.

–  Просто удерживайтесь в воздухе. Наверное, надо выждать.

–  Необходимо использовать вспомогательные двигатели, - отозвалась она.

–  Вы можете это сделать?

–  Если смогу разобраться, куда они сейчас смотрят.

Макаллистер уголком глаза увидел Найтингейла: тот стоял в снегу на коленях. Наблюдал. «Везучий ублюдок, - подумал модный издатель.
– Вытащил счастливый билет. Эта чертова расщелина норовит сожрать нас - вместо него. В конечном итоге выживание - удел не способных, а удачливых. Это очень важное дополнение к объяснению реальной работы того механизма, что открыл Дарвин».

В это мгновение загудели вспомогательные двигатели. Сиденье приподнялось, ощутимо хлопнув Макаллистера по заду. Земля под ними стала еле видной, неотчетливой, а Кейси вскрикнула и принялась неистово крутить разные ручки на панели управления. Он решил, что мысль о Дарвине станет для него последней, и приготовился к неизбежному: погибнуть в катастрофе на пустынной и далекой планете. По крайней мере, не в пропасти. То есть его не засыплет землей.

Они летели к цепи холмов на северо-западе, и Макаллистеру пришло в голову, что они не сумеют добраться до подходящего для посадки места. Поскольку эта сумасшедшая за штурвалом вот-вот разобьет посадочный модуль. И никто добровольно не вызовется спуститься с орбиты вытащить их из-под обломков.