Чтение онлайн

– Змей!
– простонал Руслан, по-прежнему видевший несколько лучше друзей. Его нам только не хватало! Вовремя он, ничего не скажешь!

– А что ему от нас надо?
– спросил словенин.

– Сожрать хочет, чего ж еще?!

– Может, коня утащит, и отстанет?

– А кто знает, что там у него на уме?
– вопросом на вопрос ответил Руслан. Змей уже был отлично виден: крупный, матерый, о трех головах.

– Горыныч, будь он неладен!
– в сердцах воскликнул Молчан.
– Помнится, кто-то из волхвов говорил, что их всего трое осталось таких, трехглавых, да где-то один семиглавый еще летает...

– Да, везет же нам!
– фыркнул Рыбий Сын.
– Такая редкость, один из последних - и все к нам, как по заказу, да в такой час, когда нужен он нам тут, как волхву гусли... Ну, что? По голове на брата, чтобы побыстрее?

– Да, пожалуй.
– кивнул Руслан, останавливая Шмеля.
– Ну, держись, конячка, вот тебе и подвиги!

Змей, развернув огромные крылья подобно парусам, уже скреб землю растопыренными лапами с саженными когтями, оставляя за собой глубокие борозды. Затормозив настолько, что уже мог контролировать свои движения, он сложил крылья и тяжело побежал навстречу путникам, плюясь огнем из всех голов сразу.

– Разбегаемся!
– крикнул Руслан, и они с Рыбьим Сыном тут же разъехались в стороны. Словенин спешился, коротким возгласом отослал коня прочь. Молчан остался стоять на месте, шепотом уговаривая своего Непоседу успокоиться и не бояться. Сам же волхв с бешено стучащим сердцем ждал, что будет, когда покрытый толстенной чешуей Горыныч подойдет поближе к нему, защищенному одной лишь холщовой рубахой.

– Слава!!!
– заорал Руслан, нападая на левую голову.
– Брысь с дороги, чучело зеленое!

– Слава!!!
– крикнул Рыбий Сын, начиная пляску смерти с мечом в руке вокруг правой головы. Он очень ловко уворачивался от огненных плевков чудовища, норовя подобраться поближе.

Молчан не знал, что ему делать. Дураку ясно, что посохом такого здоровяка не проймешь. Меча у него нет, да и не умеет он толком с ним обращаться. И тогда, почти бездумно, волхв прищелкнул пальцами. Змей взревел: среднюю голову охватил огонь. Две прочие головы тут же позабыли о противниках, принялись дуть на горящую; но, разгоряченный боем, змей не сразу заметил, что пытается затушить пожар собственным огнем! Несчастная голова заполыхала пуще прежнего, и с считанные мгновения от нее ничего не осталось. Удушливая вонь распространилась вокруг.

Пока змей пытался спасти свою среднюю часть, Рыбий Сын вскарабкался на правую шею и теперь старательно рубил голову. Руслан выгадал момент, и проделал то же самое со своей стороны. За четверть часа со змеем было покончено. Огромная обезглавленная туша осталась валяться посередь степи, медленно пожираемая негасимым огнем Молчана, а Руслан, Рыбий Сын и волхв уже мчались дальше.

– Не боишься пожар на всю степь устроить?
– прокричал богатырь Молчану.

– Подумаешь, ну, выкурим из степи пару-тройку печенежских племен, так на заставах, поди, тоже не лаптем щи хлебают...
– отмахнулся тот. Впрочем, как хочешь.
– Он плюнул через левое плечо, пробормотал что-то. Сзади громко хлопнуло, туша змея разлетелась на тысячи клочков, а посреди степи образовалась глубокая яма - Наверное, сгоряча слова перепутал, или не через то плечо плюнул...
– растерянно предположил Молчан и поспешил увести беседу в другую сторону: - А быстро мы его одолели, да?

– Да, не совсем по-честному, конечно, все-таки нас было трое, а он - один, но делать нечего - спешить надо! Если б ты его сразу так рванул, то и трудиться не пришлось бы!

– Человек обязан трудиться!
– назидательно произнес Рыбий Сын.
– иначе быстро обленится, одичает...

– Время не ждет!
– напомнил богатырь.
– Вперед, други! Шмель, прибавь ходу, ради всех богов!

Они уже скакали по перешейку, отделяющему Таврику от остальных земель, когда послышался нарастающий гул, земля затряслась. Кони в панике заржали, Непоседа попытался встать на дыбы, но Молчан ласково погладил его кулаком по затылку:

– Цыц, волчья сыть! Вперед, быстрее ветра!

– Быстрее, быстрее! Авось, проскочим!
– заорал Руслан.

– А это еще что?
– спросил Рыбий Сын. В этот день его любопытство, кажется, пределов не знало.

– А тебе не все равно?
– огрызнулся богатырь.
– Чем бы это ни было, ничего хорошего явно не предвидится!

– Боги! Земля разъезжается!
– ахнул внезапно побледневший Молчан, оглянувшись назад. И впрямь, на том месте, где только что проскакали трое друзей, землю вспорола трещина, края которой очень быстро стали расползаться в разные стороны. Вскоре к оглушительному гулу раненой земли добавился рев воды, спешащей заполнить образовавшуюся расщелину. Убедившись, что разлом перестал расширяться, путники остановили коней.

– Черноморд?
– спросил Рыбий Сын.

– Скорее всего.
– сказал богатырь.
– Такие бы умения, да в мирных целях... Ишь, какой канал за один миг прокопал!

– Почти все кони с той стороны остались...

– Ну и боги с ними! Мы близки к цели!

– Раньше Таврика с трех сторон была окружена водой, а теперь с четырех. мрачно сообщил Молчан. Мы на острове. Как обратно выбираться будем?

– Там поглядим, сейчас не время. Вперед!
– и Руслан первым сорвался с места, пустив Шмеля галопом.

Следующие неприятности последовали уже через версту. Прямо из-под земли вырастали золотые воины с огромными секирами в руках.

– Дружина Черноморда!
– крикнул Рыбий Сын, уже сталкивавшийся с этим грозным, но неповоротливым воинством.
– Быстрее, им нас не догнать! Прорвемся!

Но с каждым шагом врагов становилось все больше и больше, приходилось отражать их натиск. К тому же этих золотых стражей Черноморд сделал явно более проворными, чем их предшественников, павших в сражении с печенегами. Бой грозил затянуться надолго, потому что на смену сраженным истуканам тут же поднимались новые. По прошествии получаса, когда друзьям удалось более-менее расчистить мечами себе дорогу, Рыбий Сын прокричал:

– Скачите дальше, я их задержу!

– Добро! Береги себя!
– ответил ему Руслан.

– Не волнуйся, я догоню! Мне еще теплая встреча с Черномордом предстоит!

Богатырь и волхв продолжили путь вдвоем, постоянно оглядываясь. Там, сзади, их друг вел неравный бой с порождениями злобного колдуна. Несмотря ни на что, золотые стражи не поспевали за Рыбьим Сыном, что пчелой вился меж ними, нанося молниеносные жалящие удары.

Земля убегала под копыта роняющих с губ пену коней. По расчетам волхва, до дворца оставалось не более пяти верст. Близился закат. Солнце краснело, будто стыдилось своего поспешного бегства с неба, края облаков уже золотились. Потянуло гарью.