Чтение онлайн

Зиуронг не подвёл, и тут же отрапортовал:

— Будет сделано, заместитель владетеля.

Не успел я толком погрузиться в размышления о сложившейся ситуации, как спустя какой-то десяток минут дверь кабинета в очередной раз распахнулась, впуская внутрь Тао-Си — главу нашего аналитического отдела.

Девушка была одета в достаточно элегантную чёрную броню, и при других обстоятельствах я бы обязательно поинтересовался у неё — откуда взялось такое великолепие, однако увидев какой фанатичной верой горят её глаза, и насколько сильно её лицо было искажено даже не тревогой, а самым настоящим возмущением, смешанным с паникой, тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что плохие новости ещё не закончились.

— Аксель! — она влетела в помещение, и приблизилась ко мне, начисто игнорируя дистанцию. — Что ты наделал?! Системные каналы связи перегружены практически до полного коллапса! Мы не успеваем отвечать и буквально тонем в панике!

Она резко взмахнула рукой в направлении стола, из-за прямо над картой Самгана появились десятки голографических окон, заполняя воздух над картой кричащим текстом:

Зоуи:«Экстренно! Портал в Эсмаруил исчез! Мы прошли их тест! Нас атакуют твари! ГДЕ ЗАЩИТА?!»

Мираж: «Тени… они повсюду! Ваши „Вороны“ молчат! Эсмаруил нас бросил!»

Сируэль: Коалиция «Стальное Кольцо» требует немедленного возобновления эвакуации! Мы ДОГОВАРИВАЛИСЬ!'

Жанна:«Моя семья… они просто… растворились… Помогите…»

Во всех этих сообщениях было возмущение, чувство предательства и смертельный ужас. Тао-Си смотрела на меня с полыхающими гневом глазами, и возмущённо проговорила:

— Ты видишь?! Они рассчитывали на нас! На силу Эсмаруила, только что победившего целого мать его Демон-Лорда! Мы ОБЯЗАНЫ помочь им и открыть порталы для экстренной эвакуации! Каждая потерянная жизнь — это удар по нашему будущему, по нашему потенциалу! Мы должны объединять, а не отгораживаться!

Она была убедительна. Она была идеалистична. И в то же время смертельно слепа в этой новой реальности. Я встретил ее пылающий взгляд своим — ровным, холодным, не оставляющим места её воздушным иллюзиям, после чего тихим, но уверенным голосом сказал:

— Тао-Си, вот тебе несколько фактов… Факт первый: неизвестный противник, владеющий Тенью на уровне, который превосходит наше текущее понимание мгновенно уничтожает наши лучшие разведгруппы.

Факт второй: он действует точно, зная наши планы и маршруты. Он атакует там, где мы уязвимы — вне стен, и не чурается использовать любые методы для достижения своей цели.

После этого я шагнул к столу и резким жестом погасил поток панических сообщений, оставляя активной только проекцию карты Самгана с двумя метками недавних нападений, после чего продолжил:

— Пока я не знаю, КТО эта тварь, КАК он получил наши данные и КАКОВ его истинный размах и цели — Эсмаруил будет запечатан. Режим «Осада» — не предмет для дискуссий.

Тао-Си попыталась встряхнуть головой, гневно ткнув пальцем в направлении стола:

— Но люди гибнут СЕЙЧАС! Доверие…

— Доверие не вернет мертвых и не защитит живых! — перебил я девушку громовым голосом. — Открыть портал сейчас — значит подписать смертельный приговор всем, кто к нему устремится. Наш противник ЖДЕТ этого. Он хочет либо устроить бойню у наших ворот, либо, что гораздо хуже, проникнуть внутрь нашего города с потоком беженцев.

Мне надоело быть добреньким дядюшкой и пытаться всем помочь, я тебе не Винд! Мой приоритет номер один — сохранение Эсмаруила и его нынешнего населения. Сохранение ЯДРА силы, а поэтому поиск новых ресурсов и новых жителей приостановлен. Понятно?!

Гостья замерла, упрямо сжав губы до белизны. Её идеал «Сильного города для всех» трещал по швам под напором жестокого реализма. Она ненавидела это. Ненавидела мою позицию, но факты были неопровержимы.

— Понятно, — выдавила она, потухшим голосом — Но как долго это продлится? Как мы найдём нашего врага, сидя в глухой обороне?

— А вот это уже твоя прямая задача, как главы аналитического отдела, Тао-Си. — парировал я. — Анализируй ВСЕ данные с мест атак, каждое сообщение на форуме… Если нужна помощь — обращайся к Марине. Найдите мне источник наших проблем, но сделайте это изнутри. Никакой внешней активности. Город закрыт.

Девушка коротко кивнула, без прежней убежденности, и вышла, из кабинета с прямой осанкой, заставив меня раздражённо поморщиться…

«Тяжело работать с идеалистами…» — подумал я, и вернулся мыслями к происходящему безумию…

Винд

Сердце колотилось как бешеное. Последние строчки на древнем экране подтвердили всё, о чём я уже и так догадывался… Всё что произошло с этим удивительным городом было не просто так. Кто-то сознательно искажал реальность, пытаясь добиться своих, неведомых целей, и найти этого «кого-то» я смогу в центре города. В том месте, откуда всё началось.

Время в городе уже уверенно клонилось к вечеру, поэтому я принял решение остаться в этом своеобразном островке стабильности и переночевать, чтобы уже завтра с новыми силами продолжить своё продвижение в сторону центра города.

Ночь пролетела так, словно её и не было. Утром я перекусил запасами из пространственного рюкзака и начал выбираться из приютившего меня убежища на уже привычные улицы разрушенного города.

С обретением статуса катализатора реальности этот город утратил для меня львиную часть угрозы, однако чем дальше я продвигался в сторону центра, тем изощрённей становились искажения, наводя меня на мысль, что это всё не случайно, и очень похоже на то, что какой-то изощрённый разум решил расставить своего рода ловушки, тем самым обезопасив себя от вторжения извне.

На ловушках таинственный противник решил не останавливаться, и всё чаще на моём пути вырастали настоящие завалы из обломков зданий, которые вынуждали меня искать обходной путь и тратить драгоценное время.

Один раз я попробовал взлететь, чтобы перемахнуть через особенно крупное препятствие, но как только мои ноги оторвались от земли — ближайшие ко мне тени внезапно ожили, и обхватили мои лодыжки, надёжно приковывая к земле.

Перерезать их при помощи пространственных лезвий не составило никакого труда, однако эти тени оказались лишь первым этапом сработавшей ловушки.