Чтение онлайн

— На самом деле твоя история совсем необычная, — сказал мне монстр, когда я, наконец, закончил. — А ты до сих пор считаешь, что находишься в виртуальном мире, компьютерной игре?

— Разумеется!

— Даже не смотря на то, что тебе пришлось испытать?

— Слушай, меня паладины уже пытались совратить — не получилось. И у тебя не получится.

— Может это и к лучшему, — вздохнул маг. — С таким представлением о мире гораздо легче жить. Ну что ж, я могу дать тебе пару советов, если хочешь.

— Давай, советы не грех, — он был первым, кто не пытался изменить мою точку зрения на этот мир, и поэтому я сразу почувствовал к нему симпатию.

— Многие задания связаны с Древним лесом. Не ходи туда.

— Почему?

— Оттуда не возвращаются. Он несет смерть.

— И что, ее никак нельзя избежать?

— В некоторых случаях можно, в других лучше и не избегать… Граница Древнего леса — это граница земель безбожников. Если все же решишь войти в него, помни, там магическая завеса невероятной силы, она расплющит любого, кто попытается пронести вместе с собой любую, даже мелкую вещь.

— Ну, ничего, уж как-нибудь…

— Я имею в виду любую вещь, — с нажимом повторил маг. — Даже одежду.

— А, вот как… Это уже серьезней…

— И вообще, не стоит вам туда соваться. То, что произойдет с вами там, может быть куда хуже смерти.

— Например?

— Я — солнечный эльф.

— Ага, а я — сород, — засмеялся я.

— Ты не понял. Я был солнечным эльфом, до той поры, пока не встретил мориоградца. Теперь мое тело отвратительно, а существование несет постоянные мучения.

— А почему ты тогда не помрешь, прости за вопрос?

— Мне нелегко расстаться с жизнью. Я привык к мысли о собственном бессмертии, — вздохнул он. — Хотя, наверное, это было бы наилучшим решением. К тому же я надеюсь, что рано или поздно смогу излечиться от этого проклятья.

— Извини, я не хотел тебя обижать, — мне стало очень жалко этого несчастного монстрика. — Но во всем есть свои плюсы. Наверное, теперь ты сражаться круто можешь… одни когти чего стоят!

— Не скажи, — монстр протянул ко мне лапу, я рефлекторно отдернулся, но потом сел спокойно, что, в конце концов, он может мне сделать?

Он прикоснулся к моей коже своими когтями. Чуть надавил, и когти согнулись… Они были мягкими, как резиновые! Или, скорее, как мочка уха обычного человека.

— К тому же теперь я не могу долго обходиться без воды, — добавил маг в ответ на мой понимающий взгляд. — И сила моя лишь убавилась. Я слаб как люзген. У меня осталась только моя магия.

— Сочувствую…

Минут пять мы провели в молчании.

— Но хватит о грустном, — прервал его монстр. — Ты ведь согласился поговорить со мной не за так. Не делай такого лица, я все прекрасно понимаю. Кто вообще согласиться общаться со мною бесплатно… сейчас.

— Да, я собирался подзаработать, — честно сообщил я магу. — Но я не знал всех обстоятельств. Я не позволю тебе платить, ты и так очень мне помог.

— Как?

— Ну, например, теперь я знаю, как войти в Древний лес, а я уверен, что об этом знают немногие, — монстр кивнул в знак согласия. — И к тому же ты накормил меня классным ужином… И вообще, я познакомился с крутым магом, который не вышвыривает меня за окно, как наглые верградцы! Неважно, как ты выглядишь, главное ведь не внешность, а внутренность… — по скривившемуся лицу собеседника я понял, что сказал что-то не то. — Я имею в виду душу.

— Увы, не все думают так же.

— И вообще, теперь ты мой друг навеки… если, конечно, не возражаешь.

Монстр молчал.

— Ну, если не хочешь, то я могу и уйти…

— Нет, оставайся. Просто все мои «друзья» разбежались с тех самых пор, — из глаз мага капали слезы. — Особенно после того, как выяснилось, КТО это сделал.

— Значит, они были не друзьями, а дрянью!

— Ты не понимаешь. Ты тоже должен уйти. На мориоградской территории я столкнулся с самим Императором. Поэтому те, кто долго общаются со мной, тоже подвергаются опасности. Не стоит рисковать.

— А мне начхать! — уверенно заявил я. — Не боюсь я этих императоров, будь их хоть двадцать!

— Я не могу позволить другим подвергать себя такой опасности, — покачал головой монстр. — Но если бы ты согласился иногда навещать меня…

— Да хоть каждый день! Когда не на подвигах, конечно…

— Спасибо, но не надо так часто. Просто заходи иногда. А теперь нам пора расстаться, — маг указал на повязку.

— Эй, а как же я тогда узнаю, куда мне приходить в следующий раз? — возмутился я.

— Священник знает. Он проводит тебя.

— Ну как хочешь… Если ты мне не доверяешь, — я завязал себе глаза.

— Я боюсь, что ты будешь приходить слишком часто.

У меня закружилась голова, и едва я успел встать с кресла, как очутился снаружи. Дул на редкость холодный пронизывающий ветер. Повязка исчезла с моих глаз, и я обнаружил, что нахожусь у церкви темных сил, освещенной потусторонним зеленоватым огнем во мраке ночи.

Почесав репу, я стал раздумывать, как же мне теперь вернуться в таверну. Прохожих не было, а сам я был уверен, что заблужусь в этих запутанных улицах.

— Эй, рыжий, конопатый, помощь нужна? — нагло спросила меня незаметно подошедшая скелетушка с каким-то свертком.

— Не подскажешь, как добраться до «Заблудшего путника»?

— Могу проводить. Кстати, целитель не нужен?

— В смысле? Я вроде здоров.

— В смысле в группу.

— Нужен. Но откуда ты знаешь о нашей группе?

У скелетушки в глазницах промелькнул призрачная голубая искра.

— Как, по-твоему, чья я скелетушка?

— Монстрика? В смысле, мага? — тут же догадался я.