Нова
Шрифт:
Последняя фраза огорошила Краса, встав на мгновение колом в его сознании.
«Воу, воу, воу, полегче, про клонов я ещё не знал, — мысленно ахнул Крас, ощущая, как почва уходит из-под ног. — На Нове и такое есть? Это же уровень какой-то запредельной фантастики!»
— Естественно, в этом нет ничего сверхъестественного для местных реалий, — спокойно ответила М. У. Л. И., словно речь шла о покупке новой одежды. — Богатые и влиятельные люди постоянно держат в аренде пару-тройку свежих клонов, на случай внезапной гибели основной оболочки. Задумайся, ты видел на Нове хоть одну женщину, выглядящую старше сорока? Дамы преклонного возраста, не моргнув глазом, пересаживают свои нажитые сознания в тела юных, цветущих красавиц и остаются вечно молодыми, как бутылка дорогого вина без срока годности. Ну а на опасных службах, вроде нашей, слишком часто происходят «несчастные случаи». Так что клоны здесь — это лишь отдельный, пусть и дорогущий, вид страховки, медицины и откровенной косметологии.
«Наверно, ты права, просто для меня, землянина, это пока дико, — мысленно вздохнул герой. — У нас пытались создать клонов, но что-то, как всегда, пошло не так, и всю идею благополучно зарубили на корню, испугавшись этических последствий. Так значит, получается, охотником может стать любой, у кого есть сто миллионов за душой?»
— Стоять? Кто таков? Почему один? — вдруг зазвучал грубый, прокуренный мужской голос за спиной Краса, вырвав его из виртуального диалога.
Герой даже не заметил, как в размышлениях добрался до КПП. Резко обернувшись, парень увидел двух военных в потрёпанной камуфляжной раскраске, с автоматами на изготовке, чьи лица не выражали ни малейшего дружелюбия. Герой уже собрался что-то сказать, как его снова перебил тот же мужчина, продолжая свой допрос с пристрастием:
— Так, Мёрфи-Алек-Си, есть разрешение от капитана. Можешь проходить. Через пятьсот метров по курсу начинается аномалка, советую не зевать и быть повнимательнее, новичок.
Военные так же внезапно скрылись в придорожных кустах, словно призраки, растворившись в унылом пейзаже.
«Муль, нас грубо перебили, — мысленно констатировал Крас, переводя дух. — Продолжай, на чём мы остановились?».
— Не совсем так, — невозмутимо продолжила рассказ М. У. Л. И., словно никакого перерыва и не было. — Помимо боевых навыков и внушительного денежного взноса, потенциальному рекруту требуется рекомендация от действующего охотника с опытом, который впоследствии примет тебя в свой отряд. Так что вакантных мест для желающих, на самом деле, не так уж и много, конкурс — будь здоров. Лучше скажи, ты что, всерьёз решил стать охотником? Если это так, тогда я немедленно начну загружать тебя ворохом бюрократических документов, необходимых для официального присоединения к какому-нибудь отряду наёмников.
Крас задумался над словами М. У. Л. И., его взгляд устремился вперёд, туда, где начиналась зона, искажённая неведомой силой.
«Просто рассматриваю варианты, деньги лишними не бывают, — мысленно парировал Крас, оглядывая мрачноватый пейзаж. — Пока я, конечно, обеспеченный человек, но продавать свои кристаллы больше не буду, а скорее даже, наоборот, копить деньги для приобретения новых, более ёмких. На Холпеке сосуды энергии со знаком »+' днём с огнём не сыщешь, а тут, я думаю, есть варианты. У меня же, как-никак, подруга со связями в ювелирке, наверняка через неё на чёрном рынке можно прикупить парочку хороших «брюликов» под энергию. Как ты считаешь?'
— Я… с… Т…ой… со…г…на…… — голос М. У. Л. И. вдруг исказился, превратившись в беспорядочные хрипы и щелчки, и бесследно оборвался.
«Муль, что с тобой? Ты пропадаешь! Чёрт, похоже, я пришёл… куда следует.»
Вспомнив слова капитана о том, что в аномальной зоне не работает никакая электроника и даже продвинутые чипы М. У. Л. И. глохнут, Крас мгновенно переключил спектр зрения на энергосканирование. И по резко возросшей, почти осязаемой концентрации относительно-нейтральной энергии в воздухе понял, что пересёк невидимую, но очень ощутимую границу аномалки. Тишина в собственной голове после привычного присутствия помощницы оказалась оглушительной.
Герой моментально проверил свою связь с котомкой, и облегчённо вздохнув, понял, что доступ к ней не ограничился. Видимо привязанный к душе артефакт работает на совсем других слоях бытия и видах энергии.
«Итак, в первую очередь нужно попробовать обуздать эту бушующую энергию, — тут же перестроился он, чувствуя лёгкое головокружение от мощного фона. — Эффективность навыка поглощения энергии из окружающей среды выросла только на жалкие десять процентов… маловато, конечно. Я-то думал, что чем больше концентрация, тем мой внутренний „пылесос“ будет активнее работать. Ладно, одичалых поблизости не видно, так что попробуем старый добрый, проверенный метод с медитацией — сел, подумал о вечном.»
Вспомнив, как он впервые заполнял энергией пустой кристалл на Фараде, он с некоторым усилием уселся в позу лотоса прямо на влажную, подозрительно шевелящуюся подстилку из гниющих листьев, зажал в руке пустой сосуд и, зайдя в свой внутренний мир, начал концентрироваться на холодном камешке в ладони. Его окружали непролазные, душные джунгли, повсюду свисали скользкие лианы и роем летали назойливые, полосатые насекомые, вот только эти мелочи уже не волновали Краса — он был полностью поглощён своим занятием, словно отшельник в самом сердце хаоса.
Спустя несколько минут, отмеченных лишь тягучим течением внутреннего времени, он закончил процедуру перегонки энергии, вот только результат его полностью не устроил, вызвав лишь разочарованную гримасу.
«Сука, я могу лишь вкачивать энку в кристалл из собственного энергокаркаса и обратно, как будто переливаю из пустого в порожнее, а настоящего единения с окружающим полем так и не произошло! Всё тот же детский сад. ОК, пора включать читы и искать лазейки, вот только локацию для экспериментов стоит сменить — пожалуй, залезу на дерево, авось с высоты виднее.»
То, что собирался провернуть Крас, требовало если не стерильной лаборатории, то хотя бы намёка на безопасность. Понимая, что в дневное время на него максимум нападёт новообернувшийся — местный аналог безобидного хулигана, — герой с присущим ему гением решил, что те наверняка не умеют лазать по деревьям, и ловко забрался на высокую пальму с широкими, похожими на опахала листьями на макушке. Удобно усевшись в импровизированном гнезде, он снова погрузился в медитацию и с усердием новичка выкачал весь свой запас энергии из каркаса в кристалл со знаком «+», ощущая неприятную пустоту. А затем, сжав зубы, сломал палец на левой руке и мысленно отдал приказ на лечение. Чего, естественно, не произошло из-за полного отсутствия необходимого ресурса в энергокаркасе.
— А-А-А-А, твою мать, как же больно! — сквозь стиснутые зубы процедил Крас, глядя на неестественно изогнутый палец. — Ни хера не получается, даже КПД поглощения не увеличилось, будь оно всё проклято! Видимо, мои гениальные заготовки с голоданием не работают в условиях Новы, либо я делаю что-то не так, как положено настоящим энергомантам. Ну что ж, попробуем более радикальный метод — забраться поглубже в зону, авось там энергоатмосфера погуще.
Протопав ещё примерно пятьсот метров, продираясь сквозь буйную и неестественно яркую растительность, Крас наконец-то встретил первых представителей местной, так сказать, флоры и фауны в лице тройки одичалых. Один из них стоял посреди небольшой открытой поляны, изогнувшись в замысловатой, неестественной позе и уставившись в небо пустыми глазницами.