Чтение онлайн

Я лишь приподняла бровь, в ожидании глядя на Эримона.

– Можете считать его напоминанием о дивном образе на балу или символом искреннего желания помочь, - он обезоруживающе улыбнулся.
– Берите, ты ведь знаешь, что если бы лунник был преподнесен с нечистыми замыслами, он тут же увял бы.

– А чего больше?
– я все еще не спешила принять подарок.

– Второго, - успокоил он меня. Как только я аккуратно взяла соцветие, наследник опустился в одно из кресел.

– Что привело вас ко мне?
– решила все же уточнить, хотя Гарет уже успел пересказать их недавний разговор.

– Хотелось бы без свидетелей уточнить несколько вопросов, - тут же перешел на деловой тон наследник.

– Какие?
– я невольно напряглась.

– Мне необходимо выяснить, не приведет ли моя помощь тебе к политическому конфликту с Артионом. Гарет сообщил, что убийца твоей семьи приближен к трону. Насколько?

– Не знаю, - я вздохнула.
– Прошло слишком много времени, многое могло измениться. Но в прошлом году он был в свите посла в столице Арафата.

– Это уже лучше для поисков, - удовлетворенно кивнул мужчина.
– Теперь несколько вопросов, которые весьма логичны в нашем случае. Какую выгоду может принести мне вмешательство в это дело?

Я молчала, так как не знала, могу ли что-либо предложить взамен.

– Хорошо, перефразирую, - сжалился он.
– Ты имеешь отношение к правящей семье, что сможет объяснить наше вмешательство с политической точки зрения?

– Не к нынешней, - пришлось признать очевидное.
– Но вряд ли смогу принять участие в большой игре сильных мира сего. Это звучит жалко, да?
– я подняла взгляд на Эримона.

– Нет, - ободряюще улыбнулся он, - большего я и не ожидал, если честно. Но я помогу тебе.

– За возвращения медальона наследования?

– Долг чести, - согласился он, поднимаясь. Уже у самого выхода, он слегка склонил голову на бок и поинтересовался: - почему вы не пришли на встречу в более привычной для себя одежде?

– Вы и об этом знаете?
– улыбнулась я, теперь уже получив подтверждение, что принц приходил сюда отнюдь не за ответами на вопросы. Он прекрасно был осведомлен о положении дел и до нашего разговора. Можно было бы предположить, что его куда более интересовала моя реакция на расспросы, или степень честности при ответах. В общем, об истинной цели оставалось лишь гадать.

– У меня хорошие осведомители, - не стал отнекиваться Эримон.
– Кроме всего прочего через три дня будет проведена церемония, на которой меня нарекут наследником по всем законам. Я приглашаю вас лично.

– И вспомнили об этом уже в дверях?
– заулыбалась я.

– Нет, просто не люблю быть предсказуемым, - мужчина весело мне подмигнул.

– Что весьма осложняет жизнь недоброжелателям, если таковые имеются.

– Очень надеюсь, ты права, - кивнул мужчина.
– И, кстати, как моя спасительница, точнее мое положения, ты вполне можешь обращаться ко мне менее официально.

– Эримон, - произнесла и сделала паузу, словно пробуя имя на вкус, - можно еще попросить о маленьком одолжении?

– Еще одном?
– красивая бровь взлетела в деланном изумлении.

– Да, мне хотелось бы посетить королевскую библиотеку, - вовремя вспомнила про возможность найти информацию про клинки.

– Тогда это тоже можно будет устроить через три дня, - обрадовал он меня, уже скрываясь за дверью.

Сидя перед большим зеркалом, я наблюдала, как Меалин колдует над моими волосами. Ловкие пальчики подхватывали тяжелые длинные пряди, перебрасывали их то налево, то направо, сплетали, закалывали…Спустя час я могла увидеть уже окончательный вариант ее творчества: иссиня-черная грива была заплетена в сложную эльфийскую косу, скорее напоминавшую объемное кружево. Местами поблескивали небольшие красивой гранки рубины и гранаты. На шее красовалось дивной красоты колье, охватывающее ее словно кружевной ошейник, усеянный теми же драгоценными камнями, и несколькими тяжелыми нитями спускалось в ложбинку между грудями. И если прическа и украшения были довольно вычурными, то платье было предельно простым, но элегантным. Тяжелый красный атлас облегал фигуру, резко расширяясь от колена. Никаких пышных рукавов, воланов, рюшей и прочей мишуры, которой вдоволь "украшали" большую часть человеческих нарядов.

– Вот и все, - удовлетворенно сообщила Меалин, еще раз без особой надобности проверив творение рук своих. А я облегченно вздохнула, радуясь что закончились эти три дня подготовки к балу, в течение которых я ощущала себя куклой, на которую беспрерывно примеряли те или иные наряды. Я уже не говорю о том, что когда Меалин с портнихой чересчур увлекались, я чувствовала себя подушечкой для булавок. А уж скольких усилий мне стоило отвоевать максимально простой покрой для платья! Ведь пожелания шли в разрез с царившей в этом сезоне модой. Проиграла я лишь в одном - цвете. Я предлагала нечто менее броское, хотя сейчас была вынуждена признать: смотрелось это произведение портновского искусства просто фантастически.

– А помимо колье и серег в футлярах больше ничего нет?
– уточнила компаньонка.

– Нет, Гарет принес только это, - проинформировала я и потом все же уточнила: - а что еще ты ожидала?

– Например, браслет, - отозвалась Меалин, расправляя одной ей видимые складки на платье.

Оглядев себя с головы до ног, пришлось признать, что она права, и украшение на запястье могло бы удачно дополнить образ. Но если учесть, что после вечера я собиралась вернуть этот слишком щедрый подарок, то жаловаться было бы излишним.

– Нам пора спускаться, - заметила я.

– Конечно, - девушка еще раз крутанулась перед зеркалом, и подол красивыми тяжелыми складками цвета меда улегся вокруг ее ног.

Спустившись по лестнице, я подала руку Гарету, Адрин впринял в свою ладонь пальчики моей спутницы, и мы вышли за порог.

Во время поездки разговор шел о ничего не значащих вещах. Адрин остроумно шутил, и крошечное пространство кареты оглашал серебристый смех Меалин. Я улыбалась, получая удовольствие от происходящего, и только Гарет молча смотрел в окно. И эта его отчужденность заставляла меня внутренне напрячься.

– Постой, - он крепче ухватил меня за руку, стоило лишь спуститься на дорожку, ведущую к парадному входу.

Это так живо напомнило мне разговор, состоявшийся как раз перед маскарадом, который устраивал Герд в столь злополучный для него вечер, что я даже зябко повела плечами, ожидая очередную неприятность. Как только мы несколько приотстали от наших спутников, Гарэт заговорил:

– Я хотел тебя предупредить, - мужчина продолжил холодным размеренным голосом, лишенным каких-либо эмоций, даже не обратив внимание на мою нервозность, - Эримон придумал, как можно тебе помочь и при этом не испортить окончательно отношения с Артионом в случае…неудачи. Единственное, что от тебя требуется сегодня, - и делать вид, что все происходящее тебя не коим образом не удивляет.